Яник стал мрачнее тучи и тоже молчал.
Наконец Эльта взяла себя в руки и спросила:
– Значит, Остров теперь остался без волшебника?
Меигет недовольно поморщилась.
– Не знаю. Эймер оставил преемника – этого нелепого любителя старых сказок и плохого поэта… Но мы нигде не можем его найти. Когда он соизволит объявиться, у Файолеаны будет волшебник – если это можно так назвать. А пока – увы… Думаю, без такого волшебника лучше. Но хватит об этом. У нас есть срочные дела, и пора ими заняться наконец. Повторю, потому что с первого раза вы, похоже, не поняли: вам предстоит прожить здесь всю жизнь. Своих сказок вы ещё не знаете – это очень плохо. Это нужно срочно исправить! Запомните: я, в отличие от моей сестры, королева не только Файолеаны, но и её сказок. Тот беспредел, который раньше творился со сказками на Острове, теперь навсегда остался в прошлом. Разрешать все сказки без разбору, позволять им случаться – это же просто абсурд! Все до единой сказки в стране должны быть названы и узаконены, как и всё остальное. А ненужные, неправильные сказки – изгнаны вон или уничтожены.
– Изгнаны? – повторила Эльта. – Как это?
Меигет подняла глаза к потолку, теряя терпение.
– Да когда же ты, наконец, отучишься переспрашивать?! Очень просто – изгнаны! Что здесь непонятного?! Любую сказку можно освободить – а значит, можно и выгнать прочь, туда, куда уходит прошлое, сны и забытые истории!
– В портал? – предположила Эльта.
– Не в портал, глупая девочка, а в то пространство, через которое проходят порталы! А после того, как ненужная сказка исчезнет с Острова, её следы тоже будут уничтожены – удалены из книг, стёрты из людской памяти! Теперь понятно?
– Понятно…
– Нужно отвечать «понятно, ваше величество»! – рассердилась Меигет. – А не то я накажу вас за неуважение к короне!
– Отправите в угольные шахты? – поинтересовался Яник нарочито дерзко.
– Тебе там самое место, – ответила Меигет неожиданно тихо и медленно, глядя на него змеиным взглядом. – Но ты не угадал – наказание будет другим… Впрочем, не сейчас. Ради памяти моей сестры, которая почему-то очень к тебе благоволила, я дам тебе шанс.
Меигет откинулась на спинку кресла, лениво посмотрела на них и вздохнула:
– Мне с вами всё ясно. Сейчас вы сами не понимаете, что говорите, потому что устали и растеряны. Дорога сюда была непростой, и новости наши вас расстроили… Но ничего, у вас будет время отдохнуть и собраться с мыслями. Вы должны будете назвать мне свои сказки до первого осеннего дождя. Думаю, лета вам хватит, чтобы определиться. Если будете благоразумны, то сможете прожить на Файолеане долгую и счастливую жизнь. Всё в ваших руках. Ясно?
– Да… ваше величество, – выдавила Эльта, поспешив ответить за себя и Яника.
– Чем ты собиралась заняться в Гайстуне?
– Хотела поступать в Школу мастериц, – ответила Эльта.
– Хотела? – насмешливо уточнила Меигет. – Или твои родители этого хотели? А чего хотела ты сама?
Эльта собиралась сказать, что мечтала попасть на Файолеану, но не решилась и только пожала плечами.
– Так, понятно, – кивнула Меигет. – А ты, Яник?
– Я хочу стать моряком.
– Прекрасно. Запомните: от понимания своего места в жизни до найденной сказки – всего один шаг. Ты, Яник, пойдёшь юнгой на фрегат «Фортуна».
– Туда я ни за что не пойду, – отрезал Яник, хмуро глядя на неё.
Меигет не шевельнулась, и выражение её лица не изменилось, но Эльта почувствовала, что такой ответ не на шутку её разозлил.
– А почему, позволь узнать? – спросила она вкрадчиво.
– Потому что капитан «Фортуны» обманщик и лжец! И я у него служить не буду.
– А где бы ты хотел служить, друг мой?
– На «Альбатросе». Или на любом другом судне, хоть на рыболовецком. Только не на «Фортуне».
– Нет, мой дорогой, ты не будешь служить на «Альбатросе». Увы, он не в осколке, хотя это было бы самое лучшее для него… Он просто в бегах. Олле Верус и его команда отказались подчиняться мне и теперь объявлены в розыск. Когда их поймают, капитана и офицеров казнят, а команду отправят на каторжные работы… И ни на какое другое судно ты тоже не пойдёшь, – сообщила Меигет всё так же сладко. – Ты отправишься туда, куда тебя возьмут даже с твоими отвратительными манерами: в дворовую прислугу.
Меигет ждала хоть какой-нибудь реакции на это, но лицо Яника выражало полнейшее равнодушие – только глаза были по-прежнему темны.
Все эти дни Эльта очень боялась, что Яник поссорится с Меигет, а теперь, когда это произошло, ощутила не досаду, а какое-то странное удовлетворение. Но сама решила не ссориться с ней, пока возможно.
– Ну что? Доволен? – спросила Меигет после долгой минуты молчания.
– Вполне.
– Прекрасно, – холодно заключила она. – А ты, Эльта… Способности у тебя неплохие, я об этом уже говорила. Ты вполне могла бы стать горничной во дворце… Хотя нет, это не годится. Это ничуть не лучше вашей Школы мастериц. А не хочешь стать моей фрейлиной? Да, так будет лучше. Начнёшь завтра же. Тебе нужно будет очень многому научиться. Сейчас тебя проводят в комнату и дадут всё необходимое… Только что это на тебе надето? Что за ужас вместо платья?! Сожги его сегодня же! И отдохни как следует. Терпеть не могу, когда у моих слуг кислый вид… Ну что, ты рада?
– Конечно, спасибо, ваше величество! – ответила Эльта, изо всех сил стараясь ей подыграть.
– Ну вот и хорошо. Ты, кажется, хотела что-то спросить у меня?
– Да, ваше величество, – ответила Эльта и краем глаза заметила, что Яник скривился от её вежливости. – А почему ваш слуга сразу не привёз нас в столицу? Он сказал, что заранее нам нечего делать здесь…
– Он сказал правильно. Это только ради вашей безопасности. Видите ли, несчастья последнего времени произвели на всех слишком сильное впечатление. В городе до сих пор неспокойно. Увидев там вас, особенно тебя, Эльта, многие вспомнят, что события, которые привели к столь роковым переменам, начались именно с твоего появления на Острове. И последствия могут быть самыми непредсказуемыми… Поэтому я не советую тебе гулять в городе. Не бойся, дитя моё, служба при дворе защитит тебя лучше всяких заклятий. Но пока будь осторожна.
Меигет улыбнулась ей и позвонила в колокольчик. Вошёл слуга.
– Это моя новая фрейлина. – Меигет показала на Эльту. – Её нужно устроить как подобает. А этого грубияна отведи на задний двор, он будет там работать. Учти, дерзкий мальчишка, что эта работа – моя милость, а вовсе не наказание. Посмотрим, как ты будешь себя вести. Если станешь вежлив и послушен, то какое-то время спустя сможешь заняться тем, что тебе по душе. А если снова начнёшь грубить – придётся учить тебя вежливости. Я когда-то уже обещала тебе это, но поверь, лучше бы научиться самостоятельно.
