– Эймер, мы сейчас видели какие-то вспышки там в горах! – вспомнила Эльта. – И дым!
– Не бойся, моя льдинка, – ответил Каус. – Там были пираты. Те самые, что напали на «Альбатрос» и ранили капитана.
– Были? – уточнил Эймер.
– Именно, – подтвердил Каус. – Больше они вас не побеспокоят.
– Ты их убил? – ошарашенно спросил Яник.
– Ну почему сразу убил… Я просто немножко вспылил. Надо же было втолковать им, что они неправы. Они пришли в ужас и сбежали в осколок, который… В общем, теперь можете о них забыть.
Каус с Эймером пошли в дом, а Эльта и Яник остались на берегу. Яник постоял у догорающего костра, потом обошёл дом со стороны леса. Оттуда раздался его голос:
– Смотри-ка, тут лодка!
Эльта подошла и увидела, что за домом и в самом деле лежит вверх днищем старая, но ещё крепкая лодка и вёсла.
– Ну и что?
– Да ничего. Надо что-то делать.
– Может, Каус придумает что-нибудь…
Они сели на лодку и какое-то время молчали, глядя на морской горизонт.
– Слушай, а если бы ты сейчас вернулась домой, чем стала бы заниматься? – спросил Яник. – Поехала бы в эту Школу мастериц?
– Ну уж нет. – Эльта помотала головой. – Не хочу.
– А чем тогда?
– Не знаю, – вздохнула Эльта. – Во дворце я часто думала об этом. Я хочу заниматься сказками, только пока не знаю как…
– Ладно, пойдём посмотрим, как там капитан, – сказал Яник и встал.
Они поднялись в дом и заглянули в комнату. Олле Верус пришёл в сознание, и в его лице больше не было той бледности, которая утром напугала Эльту.
Эймер поставил бутылочку в шкаф и вздохнул с невероятным облегчением.
– Это же настоящее чудо…
– Приятно слышать такое от волшебника, – отозвался Каус. – Поправляйтесь, капитан!
– Спасибо! – тихо произнёс Олле Верус и взглядом улыбнулся Эльте и Янику.
– Эймер, мне нужно обсудить с тобой одну важную вещь, – сказал Каус. – Это срочно.
– Срочно? – встревожился Эймер.
Бетинка осталась с Олле Верусом, а все остальные перешли в гостиную.
– Плохи наши дела, – сказал Каус.
– Почему?
– Эх, Эймер… Меньше всего на свете я хотел приносить тебе такие новости. Я был у источника серебряной воды – он иссяк.
– Как иссяк? Почему?
– Да кто его знает. Я полагаю, это всё звенья одной цепи… И дело не в источнике. Остров ломается на глазах. Новые осколки возникают каждый день. Говорят, в лесу что-то произошло, дороги изменились, и лесных разбойников с тех пор больше никто не видел…
– Я уверен, что они тоже попали в осколок! – взволнованно сказал Яник. – Я слышал! Такой гул по лесу прошёл – даже земля задрожала!
– Вот именно, – закивал Каус. – Эта опасность куда хуже Меигет. Остров надо спасать, а то скоро тут вообще всё исчезнет.
– Но что делать, Каус? – спросил Эймер. – Что? Почему Остров ломается?
– Видишь ли, Эймер… Это всё очень сложно… Ладно, скажу как есть. Боюсь только, что это огорчит наших друзей… В общем, я заглядывал в Изнанку пространства. Остров ломается из-за того, что он… ну… слишком уж надёжно прикреплён к большому миру. Ему не хватает свободы… А когда он пытается сдвинуться, ломается. Голубое пламя латает тонкие трещины, но щели оно закрыть не в состоянии. Единственное, что тут можно сделать, – это отломить Остров совсем. Тогда голубое пламя его исцелит, а со временем, может, даже соберёт все осколки воедино.
Тимуш внимательно слушал. В дверях появилась Бетинка и тоже стояла, не произнося ни звука. Эльта и Яник переглянулись.
– Это значит, что мы… – медленно начал Яник.
– Да, мой друг, – кивнул Каус. – Увы… Если Эймер сделает это, Остров будет спасён, но вы уже никогда не сможете вернуться домой. Мы с вами сейчас находимся в маленьком осколке, но и вся Файолеана – это тоже осколок пространства.
– А нельзя… – заговорила Бетинка. – Нельзя ли нам вернуться, а потом Эймер…
– Есть риск не успеть, – ответил Каус. – Даже через столицу уже идут трещины! Ещё немного – и можно будет не искать королеву. Весь Остров просто рассыплется на части. Сейчас вон там у гор от моей пустячной молнии появился осколок и поглотил пиратов, и я совсем не удивлюсь, если…
Тут за окном что-то вспыхнуло ярко-красным. Все вскочили, а Эймер первым выбежал на улицу.
– Что это? – испугалась Эльта.
– Не бойся, снежинка, – беспечно ответил Каус. – Это Беласко нас ищет. Эймер, решайся! Он вот-вот будет здесь!
– Калиго наверняка доложил ему, где мы! – сказал Яник.
– Очень может быть, – кивнул Каус. – Эймер, если ты сейчас же отломишь Остров, его части сдвинутся. Тогда Беласко нас не найдёт. Если он заявится сюда, я, конечно, с ним поговорю, но если министр захватит серебряную воду…
– Ладно. – Эймер задумался, глядя на обугленную траву в том месте, где была вспышка. – Пожалуй, ты прав. Подождите немного, я сейчас вернусь и всё сделаю.
Эймер ушёл в дом. Бетинка заплакала и прижалась к Тимушу.
– Ну, ну, дорогая, не расстраивайся. – Он погладил её по пшеничным волосам. – Самое главное – что мы с тобой вместе.
– А как же Эльта и Яник?! Как же их родители?! А наш дом?… – всхлипнула она и уткнулась лицом в его грудь.
– Неужели мы и правда останемся здесь навсегда? – тихо сказал Эльте Яник. – Как-то не верится.
Эльта молчала, глядя на остальных. Ей нестерпимо ярко вспомнился Гайстун, их лавка, лица родителей… Всё детство за один миг пронеслось в памяти. Эльта думала, что заплачет, – но слёз не было, только странная пустота внутри. Она взяла Яника за руку, и оба вздрогнули от неожиданности – в погасший костёр ударило ещё одно заклятие и взорвалось с ярко-красной вспышкой.
Из дома вышел Эймер.
– Каус прав. Это единственный выход. Иначе мы все погибнем.
Он сбежал с крыльца, встал лицом к морю и вытянул вперёд руку. А дальше – Эльта с Яником даже не поняли, что именно произошло: земля, небо и море остались там же, где и были, но им показалось, что весь мир словно бы качнулся на огромной невидимой волне. Потом небо посветлело и облака расступились, как будто кто-то аккуратно расправил смятый лист бумаги.
– Вот, так-то лучше будет, – одобрил Каус буднично. – Идём, Эймер, обсудим наши планы.
Эймер посмотрел на Эльту, Яника, Бетинку и Тимуша, застывших в безмолвии, и сказал:
– Не огорчайтесь! Сейчас самое главное для нас – найти королеву. А она придумает, как вернуть вас домой.
– Мы ещё можем вернуться? – спросила Эльта.
