Эльта рассматривала знакомую гостиную волшебника, и её не покидало чувство, что она здесь в последний раз.
– Я почти не сомневаюсь, что скоро вы отправитесь домой, – сказал ей Эймер. – Хотя тебя мне жаль отпускать.
– Почему? – удивилась Эльта, а Яник нахмурился.
– Потому что у тебя хорошие способности к волшебству.
– У меня?!
– Эльта, ты знаешь, сколько прославленных волшебников искали дверь, снимающую заклятия? Сам Меоллан её искал – и не нашёл, а ты нашла! А записка, которую ты умудрилась переправить сюда из Гайстуна, через время и пространство? А всё остальное?… Пальцев не хватит всё перечислить! Я понимаю, что тебе нужно возвращаться, но и здесь для тебя много возможностей…
После чаепития Эльта с Яником решили прогуляться по берегу. Эльта восторженно вспоминала, как Эймер изменил серебряную воду и спас Уннаса Тройстена. Яник недовольно слушал, а потом не выдержал:
– Да сколько можно уже – Эймер то, Эймер сё! Скажи прямо: ты тут останешься, на Файолеане? У тебя же способности к волшебству… К Эймеру в ученицы пойдёшь?
– Яник, ты что? – растерялась Эльта.
– Да ничего, – пробурчал он и ускорил шаг. Пнул камешек – тот улетел в море.
Эльта догнала его.
– Яник… Мне даже в голову не приходило остаться! У меня дороже тебя нет никого на свете!
Через несколько дней королева вызвала Эльту и Яника к себе. Они думали, что попадут в знакомый зал для приёмов, но их проводили в другой, огромный, где обычно устраивали балы. Там собрались все придворные. Всё сверкало от блеска свечей и люстр, роскошных нарядов и драгоценностей. Возле трона стоял Эймер.
На королеве было платье того же фиолетового оттенка, что и камень Меоллана, с белоснежным кружевным воротником. К нему была приколота брошь в виде бабочки.
– Итак, все в сборе, – произнесла королева. – Сегодня особый день. Друзья, я сердечно благодарю всех вас за то, что вы сделали, и за верность Файолеане. Без вас эта сказка была бы совсем другой… Господин Тройстен!
Уннас выступил вперёд и остановился перед ней.
– Не будучи волшебником, вы совершили множество чудес. Два самых дорогих для меня ваших чуда – это преданность Файолеане и любовь к её сказкам. Истинная любовь: ведь в недавние трудные времена, когда многие отказались от своих сказок только из страха или желания занять место повыше, эти сказки не покинули Остров – нет, все они пришли к вам, и для каждой нашлось место в вашем сердце. Вы были готовы отдать свою жизнь, чтобы сохранить их! Поэтому я назначаю вас Хранителем сказок.
– Благодарю, ваше величество! – с поклоном ответил Уннас. – Но, признаюсь, я хотел просить вас отпустить меня в мой замок… За эти месяцы я столько узнал и понял… И теперь намеревался уединиться и написать развёрнутые комментарии к жизнеописанию отважного Мабона из Гудины. Я задумал эту книгу в тюрьме…
– Нет, мой дорогой Тройстен, – улыбнулась королева. – Я вас никуда не отпущу! Вы не просто нужны здесь сейчас – вы необходимы! Только вы можете исцелить раны Файолеаны! И я так давно не слушала ваши стихи, так соскучилась по ним… Прошу вас, останьтесь. Писать вы сможете и здесь, мы предоставим вам все условия.
– Что ж, я просто не могу отказаться… Буду счастлив остаться, ваше величество! – ответил Уннас.
Он весь светился от радости – а Эльта заметила, что в его волосах заметно прибавилось седины.
– Яник Стир! – произнесла королева.
Яник вышел вперёд и встал перед ней. Его вдруг охватило волнение.
– Находясь в плену осколка вместе с двумя верными слугами, горничной и садовником, – начала королева, обводя взглядом придворных, – я каждый день выходила на берег, смотрела на море и ждала избавления. Я так надеялась, что кто-нибудь из моих верных друзей – не просто подданных, а настоящих друзей – найдёт нас… Эта надежда слабела с каждым днём, но всё-таки не гасла. И вот в сырую, туманную ночь, когда с берега было почти не разглядеть убогой хижины, ставшей мне приютом, мне показалось, что я слышу в тишине плеск вёсел. Я не поверила своим глазам, когда из мглы показалась лодка… Никогда не забуду, как Яник вышел на берег, опустился передо мной на одно колено и произнёс: «Ваше величество, я пришёл за вами». И протянул мне эту бабочку, – королева показала на свою брошь, – которая сразу согрела мою душу… Яник, я долго думала, чем тебя наградить, и нашла только одну награду, достойную твоего горячего сердца. Это звание не присуждалось на Файолеане уже полтора века… Будь добр, опустись на одно колено, как тогда на берегу, и склони голову.
Яник проделал это, а королева встала, взяла из рук Эймера обнажённый меч и коснулась им правого, а потом левого плеча Яника.
– Я нарекаю тебя рыцарем Файолеаны. Пусть это звание всегда будет с тобой и освещает твой путь, в какой бы сказке ты ни очутился.
– Спасибо, ваше величество! – произнёс Яник, не зная, как ещё выразить переполнявшие его чувства, встал и отошёл в сторону.
– Эльта Подер! – сказала королева.
Эльта выступила вперёд и остановилась перед ней. Взглянула королеве в глаза – и вспомнила, как несколько лет назад увидела её впервые.
– Моя дорогая Эльта, я не случайно вызвала тебя последней. С твоего появления на Острове когда-то началась эта сказка – и благодаря тебе она заканчивается счастливо. Ты несколько раз совершила невозможное и столько сделала для Острова, что он начал творить для тебя чудеса. Ты заслуживаешь самой лучшей, самой ценной награды – но у меня нет ничего, чем я могла бы наградить тебя. Я могу сделать тебя принцессой – но ведь это не сделает тебя счастливой… Для счастья тебе нужны только сказки. Так пусть они всегда будут с тобой. Мне кажется, что продолжение твоей сказки ждёт тебя уже не здесь… Эймер был вынужден отломить наш осколок пространства, Файолеану, от вашего большого мира, и ты вряд ли ещё когда-нибудь вернёшься сюда. Но я не хочу, чтобы ты расставалась со сказками, поэтому прошу Остров, – королева торжественно возвысила голос, – и все его сказки остаться с тобой. Да, ты не сможешь бывать на Файолеане – но она никогда тебя не покинет!
– Спасибо, ваше величество! – ответила Эльта, ощущая прилив необъяснимого счастья. – Это лучшая награда!
– Пусть она всегда тебя вдохновляет! – улыбнулась королева. – Ты уже нашла среди сказок свою?
– Теперь я понимаю, что уже давно нашла её, ваше величество.
– Вот и хорошо… Да, кстати, как вы назвали свои сказки, когда Беласко просил внести их в список?
– «Сказка Эльты»…
– И «Сказка Яника», – добавил Яник.
– Не совсем правильно, – заметила королева.
– Не совсем? – удивилась Эльта. – Почему?
– Правильнее будет «Сказка Эльты и Яника», – улыбнулась королева. – Разве ваши сказки можно отделить друг от друга?… Кстати, я когда-то обещала рассказать вам о четвёртом признаке настоящей сказки…
