Яник подошёл к Эльте и встал рядом с ней.
– …и теперь самое время это сделать. Вот он: настоящие сказки не заканчиваются. И я не сомневаюсь, что и вашу ждёт самое захватывающее продолжение! Спасибо вам за всё, друзья мои! Файолеана всегда будет помнить о вас. Желаю вам счастья! И если я хоть что-нибудь понимаю в сказках, – продолжила королева, не дав им возможности вставить слово, – то вы должны обязательно попасть домой. У вас есть только один способ это сделать – Дверь времени… Эймер, ты сможешь открыть её во второй раз?
– Постараюсь, ваше величество!
– Постарайся, мой дорогой.
Вечером следующего дня Эймер привёл Эльту, Яника, Тимуша и Бетинку с детьми к скале за деревянным городом, где когда-то уже открывал Дверь времени. Капитан пошёл их проводить.
Тимуш в который раз заглянул в свою сумку и проверил, на месте ли бумаги. Все эти дни он методично записывал всё, что с ними произошло. На удивлённый вопрос капитана, зачем это нужно, ответил:
– На Файолеане будут помнить эти события, а я хочу, чтобы у нас тоже осталась память. И потом, Эльта ведь будет заниматься сказками, и ей это пригодится.
– Пожалуй, – кивнул капитан.
– Значит, «Альбатрос» уже не появится в Гайстуне? – спросил Яник.
– Нет. – Капитан покачал головой. – «Альбатрос» останется на Файолеане. Но не огорчайся. И помни, что я тебе говорил!
Капитан обнял Эльту и пожал руку Янику. Пока он прощался с Бетинкой и Тимушем, Эльта смотрела по сторонам, пытаясь запомнить всё как можно ярче. Заходящее осеннее солнце золотило листья, и солёный морской ветер трепал чахлые кустики, росшие у скалы.
– Ну, вам пора, – сказал Эймер. – Помните, у вас только одна попытка, и не поворачивайте назад.
– А куда ты нас отправишь? – спросила Эльта.
– Постарайтесь попасть в тот апрельский день, когда получили письма от Меигет.
– Ой… а вдруг мы снова их получим?
– Нет, – рассмеялся Эймер. – Время Файолеаны уже не изменится. Изменится только ваше.
Он обнял их и прикоснулся к скале. Камень под его рукой растаял, открыв высокий проход. Яник шагнул туда, но тут же остановился и сказал:
– Слушай, Эймер, а ты ведь сразу знал, что Дверь времени для нас откроется! Когда в прошлый раз меня Беласко своей невидимой плетью разукрасил, ты так беспокоился, что у меня шрамы останутся, лечил меня, цветок этот просил найти, а в этот раз – не стал ничего делать…
– Потому и не стал, – кивнул Эймер. – Чтобы вы вернулись домой. Там твои шрамы сами исчезнут.
Когда они вступили в темноту, Эльта уже знала, что через несколько шагов увидит густые заросли диких роз и таинственный замок со множеством башенок и переходов.
Едва вступив во двор замка, Бетинка сразу обрадованно вскрикнула:
– Нам сюда! – И они с Тимушем направились куда-то в сторону. Бетинка обернулась и крикнула: – Приедете – напишите!
– Обязательно! – кивнула Эльта, и они с Яником вошли в замок и поднялись на второй этаж.
– Ничего себе! – восхитился Яник, разглядывая множество дверей. Подошёл к одной и прислушался. – Не то… И эта не подходит… Там осколок… А там вообще Беласко…
Эльта тоже обходила одну дверь за другой. Разыскала ту, куда входила в прошлый раз, – но теперь возле неё возникло тревожное чувство, и она отошла прочь.
– Слушай, вроде бы эта! – раздался голос Яника сверху. Пока Эльта размышляла, он поднялся на галерею и остановился возле симпатичной двери с латунной ручкой. Эльта подошла и прислушалась – оттуда доносилось пение птиц и звуки просыпающегося города.
– Да, кажется, она! – обрадовалась Эльта.
Яник распахнул дверь.
Эпилог
Был конец апреля. Деревья уже вовсю зеленели, и всё чаще выдавались не просто солнечные, а по-настоящему тёплые, почти летние дни. Как-то раз после уроков Грета предложила Эльте и Нете пойти в парк. Нета с горестным видом подняла свою сумку.
– Если бы я знала, что мы пойдём гулять, не стала бы набирать столько книг в библиотеке… Я сейчас отнесу их домой и приду! Подождите меня!
– Мы подождём тебя в парке, – кивнула Грета.
Они с Эльтой не спеша вышли из школьных ворот и спустились по лестнице. Грета хотела повернуть направо, к парку, но Эльта вдруг остановилась.
– Нет, я передумала. Пойду домой. А кто где будет учиться, обсудим в другой раз.
– Я действительно собиралась обсудить наше будущее… Но откуда ты об этом узнала?! – изумилась Грета.
– Так сейчас все об этом думают, – улыбнулась Эльта, попрощалась с ней и отправилась туда, где в прошлый раз встретила Яника.
Он появился через несколько минут.
– Ты что тут стоишь?
– Тебя жду. Не стала обсуждать с Гретой, кто куда поедет учиться.
– В Школу мастериц ты не хочешь, это я уже понял. А куда хочешь? Мне-то можешь сказать?
– Могу. Я и правда хочу заниматься сказками.
– Но как? Изучать их, что ли? – Он произнёс это таким тоном, что Эльта засмеялась.
– Нет. Хочу, чтобы другие находили сказки с моей помощью… Для начала поступлю в Школу изящной словесности. Туда трудно попасть, но постараюсь.
– А потом?
– Знаешь… – Эльта остановилась. – Мне не дают покоя слова королевы о том, что сказки будут приходить ко мне.
– Так, может, тебе просто начать их писать? Станешь писать – вот они и будут приходить!
– Вообще-то я уже пробовала писать, только тебе не показывала…
– Ну ты даёшь! Здорово!
– Пожалуй, буду писать…
– А нашу-то запишешь?
– С неё и начну, – кивнула Эльта.
Они пошли к дому.
– То есть ты летом в Гайстуне останешься? – спросил Яник.
– Надеюсь. А ты?
– Пока мы сидели там в осколке, я расспросил Олле Веруса. Два его рекомендательных письма придётся выкинуть – они адресованы слугам Меигет. А третье может пригодиться… Но вообще, капитан мне посоветовал для надёжности на какое-нибудь местное судно попроситься юнгой. Так и сделаю.
Они дошли до «Пудры Подера». Яник махнул Эльте и направился домой, как вдруг Эльта окликнула его. Он обернулся – она держала в руке письмо.
– Лежало в почтовом ящике!
– От кого это?
– От Эймера…
Эльта и Яник, мои дорогие друзья!
Перед тем как разорвать связь Файолеаны с вашим миром, я решил написать вам. Если вы читаете это письмо, значит, благополучно вернулись домой и всё хорошо.
Желаю вам счастья и не сомневаюсь, что вы его найдёте!
