– В порт или в город? – не сбавляя скорости, спросил Яник, бежавший первым. Ему приходилось постоянно нырять то вправо, то влево, огибая идущих и стоящих людей.
– Не знаю, – выдохнула Эльта. – Куда угодно, только подальше от него. Он ищет нас!
– А зачем мы ему?
– Он что-то показывал маленькое! Ой, а вдруг ему нужен камень?
– Я тоже заметил! – отозвался Яник. – Да, точно! Он Бетинке про камень говорил! Наверно, камень волшебный!
– Ясно, волшебный! Обычные камни не светятся!
– Он не должен его получить!
Прохожие шикали на них, но они бежали дальше не оборачиваясь. Торговые ряды закончились. Яник решительно протолкнулся через толпу матросов, держа Эльту за руку, хмуро глянул вправо, на открытый спуск к морю, и свернул налево, в узкий грязный переулок. Они проскочили через арку, поднялись по лесенке и пошли куда глаза глядят, в глубину квартала. Наконец очутились среди каких-то бочек и ящиков, видимо, на задворках магазина. Здесь было тихо и пусто. Сильно пахло рыбой и кошками.
– Что делать? Где теперь прятаться? – выговорила Эльта, кое-как отдышавшись. – Я боюсь возвращаться на «Косатку»!
– Об этом даже речи нет, – решил Яник и взъерошил и без того растрепавшиеся волосы. – Камень у тебя?
– Конечно. – Она достала его и сжала в руке. – Вот не зря он вчера светился – предупреждал! Что же теперь делать…
Яник о чём-то напряжённо размышлял, потом сказал:
– Нет, тут нам не спрятаться. Надо срочно бежать с этого острова.
– Но куда?
– Идём в порт. Только не так, как пришли, а через дальние кварталы.
– Это ещё что такое? – раздался сердитый голос, и во двор вышел высокий бородач в грязном фартуке. – Что вы тут шныряете? Воришки? А ну пошли отсюда!
Эльта потянула Яника за собой, ускоряя шаг. Но Яник всё-таки обернулся и крикнул:
– Мы ни за что не останемся у вас, даже не просите!
Бородач на мгновение застыл с озадаченным видом, потом разразился бранью:
– Ах ты, наглец! Вот я тебе задам! Да я тебе… Да ты у меня…
Эльта и Яник ещё некоторое время слышали его крики, а потом свернули, и слов стало не разобрать. Уставшие, запыхавшиеся и потные, они где-то через полчаса дворами и переулками добрались до порта. Яник крепко взял Эльту за руку и пошёл мимо матросов, грузчиков и оборванцев, вслушиваясь в их разговоры в надежде хоть на какую-то подсказку.
Солнце нещадно палило. Эльта с тревогой смотрела по сторонам – не появится ли где-нибудь силуэт Беласко или тени. К её удивлению, теней не было, и она их не чувствовала.
Они шли довольно долго. Наконец впереди показалась уже знакомая часть порта – там их ждали и наверняка уже искали. Яник и Эльта остановились, не зная, что делать. Яник заметил, что поодаль матросы садятся в шлюпку, и подошёл к ним:
– Вы с какого судна?
– Иди домой, пока не схлопотал, – беззлобно кинул пожилой матрос с серьгой. – Тебя, поди, уже мамка потеряла.
– С какого вы судна? – сердито повторил Яник.
– Тебе-то что за дело? Мы маленьких не берём, – сказал другой, долговязый и рыжий.
Подошла Эльта.
– А девчонок и подавно, – добавил третий.
– С «Альбатроса», – наконец ответил молодой матрос, такой же белокурый, как Яник, только кудрявый.
Эльта просияла.
– У нас срочное дело к вашему капитану, – продолжал Яник. – Надо отвезти на Файолеану одну вещь.
– За нами гонится Беласко, – прибавила Эльта и бросила тревожный взгляд на портовую толпу. Тут Беласко появился на лестнице, спускавшейся к причалу. Эльта побледнела и сжала руку Яника.
– Вы с Острова, что ли? – нахмурился пожилой.
– Я была на Острове в прошлом году, меня Каус туда привёз. Каус и Эймер.
– Слышал я, что Эймеру помогла вернуться какая-то девчонка. Это ты? – спросил рыжий.
Эльта кивнула.
– Не девчонка, а девочка! – поправил Яник. – Её зовут Эльта. А меня – Яник.
– Садитесь уже, – проворчал пожилой.
Они сели, шлюпка отчалила и направилась к бригу, стоявшему в южной стороне бухты, далеко, у самого выхода в море.
Письмо Олле Веруса
Пожилой, которого Яник и Эльта приняли за одного из матросов, оказался боцманом. Когда они поднялись на борт «Альбатроса», он велел им подождать, а сам ушёл к капитану. Матросы на палубе глядели на них с любопытством.
Вскоре за ними пришёл вестовой и повёл вниз по трапу, а потом через длинный коридор, отделанный тёмным деревом, в капитанскую каюту. Войдя, они остановились у дверей. Вестовой ушёл. Увидев капитана, Эльта сразу подумала: «Какой строгий!» То же самое подумал и Яник. Капитан «Альбатроса» был немолод, с заметной проседью в волосах и седыми усами, но при этом строен и подтянут. Весь его облик сразу наводил на мысли о порядке и дисциплине. Лицо его словно начертили по линейке: прямой нос, тонкие губы. Глаза смотрели твёрдо и требовательно.
– С кем имею честь? – спросил он, внимательно разглядывая их.
– Яник Стир. А это Эльта Подер.
– Олле Верус, капитан «Альбатроса», к вашим услугам. Что вам угодно?
Яник и Эльта переглянулись, и заговорила Эльта:
– Мы друзья Эймера. Зимой я побывала на Острове – Каус и Эймер привезли меня туда. Эймер предупреждал, что с Острова ничего нельзя брать. Но когда я уходила, совсем забыла, что нашла на берегу камень. Положила его в карман, забыла и забрала с собой… А он оказался волшебным.
– В Гайстуне мы заметили, что за нами следят какие-то тени, – прибавил Яник. – Беласко угрожал Эльте, и мы решили, что это он их подослал. А сегодня увидели, что он ищет нас, и убежали.
– Мы боимся, что это из-за камня…
– Так вот что ты прячешь в кармане, – сказал капитан, не сводя с Эльты глаз.
– Откуда вы узнали? – опешила она.
– С момента, как ты сюда вошла, ты поминутно опускаешь руку в карман платья, словно боишься, что он исчезнет.
Эльта протянула камень капитану. Его лицо стало заметно серьёзнее.
– Волшебный, говорите? А в чём это выражается? Сядьте и расскажите.
Они сели на стулья возле широкого стола, капитан расположился напротив. Яник и Эльта начали рассказ. Капитан внимательно выслушал, разглядывая камень, а потом спросил:
– Вспомните, вы хоть раз видели эти тени, когда камень был при вас?
Эльта и Яник подумали и одновременно ответили:
– Нет.
– Точно нет! – воскликнул Яник. – Ты впервые увидела тень после того, как я забрал у тебя камень! Потом я его тебе вернул, и на моём дне рождения камня не было. Ты же не брала его с собой?
