Тот дружелюбно фыркнул и позволил себя погладить. Уннас посмотрел на Эльту и мечтательно улыбнулся.
– Я раньше никогда не видел единорогов, но всегда знал, что они существуют.
Уннас предложил Эльте коня – и тут единорог присел перед ней и нагнул шею, предлагая забраться к нему на спину. Эльта отдала Уннасу бумаги, проверила, на месте ли камень, и осторожно села на единорога. Она плохо умела ездить верхом, но он двигался такой мягкой и плавной поступью, что Эльта быстро привыкла и совсем перестала бояться.
Уннас ехал следом, и его серый конь не сводил с единорога очарованных глаз. Рассветная дымка расступалась перед ними, и Эльте казалось, что белая шерсть единорога и его серебристая грива испускают сияющий свет, который легче почувствовать, чем увидеть.
Камень Меоллана
Путешествие от Сумрачного Замка заняло целый день, но Эльта потом вспоминала его как одно чудесное мгновение. Единорог шёл только ему ведомой дорогой, и не успела Эльта налюбоваться на его белоснежную шерсть, серебристую гриву и жемчужный рог, как незаметно наступил вечер, солнце окрасило верхушки деревьев в медный цвет и скрылось. Лес потемнел, и лишь вверху светлело прозрачно-синее небо. Единорог спокойно продолжал свой путь. Эльта гадала, долго ли ещё ехать, но прежде чем наступила ночь, увидела впереди огонь костра и услышала возглас Яника:
– Эльта!
Когда все успокоились, Эймер подошёл к единорогу и долго о чём-то говорил с ним, не произнося ни звука. Все вокруг тоже невольно замолчали. Эльта и Яник на прощание погладили единорога, и он скрылся в ночном лесу.
Эльта протянула Эймеру камень Меоллана. Когда Эймер взял его, камень вспыхнул ослепительной фиолетовой звездой, озарив всю поляну, и плавно погас. У Эймера дрогнуло лицо, он сказал:
– Простите, – и быстро отошёл в сторону, к ручью.
– Я почти не знал Меоллана, только один раз видел издали, – медленно сказал Уннас, глядя Эймеру вслед. – Я всего лишь один из множества мечтавших хотя бы раз поговорить с великим волшебником… Не представляю, что бы я чувствовал сейчас, будь я его учеником…
Через четверть часа Эймер вернулся, шмыгая носом и вытирая с лица воду.
– Как ты меня нашёл? – спросила у него Эльта.
– Тебя нашли синицы, – вставил Яник.
– Кто?!
– Не только синицы, – уточнил Эймер. – Многие животные способны преодолеть границы расколотого пространства. Тебе, Эльта, помогла змея. Ты молодец, что пожаловалась ей.
– Ты жаловалась змее? – поморщился Яник.
– Не специально. Просто она выползла передо мной на дорогу, я испугалась и попросила её меня не трогать – сказала, что и так заблудилась.
– Змее это показалось странным, от неё о тебе узнала белка, а от белки – весь лес, – сказал Эймер. – Когда я попросил птиц о помощи, им не пришлось слишком долго тебя искать.
Уннас покачал головой.
– Мы столько времени не могли покинуть Осколок, а получается, что всего-то и нужно было рассказать об этом какому-нибудь зверю или птице?
– Не всё так просто, – ответил Эймер. – Так вы не сумели бы соединить надломленное пространство. Например, змея не смогла бы вывести вас оттуда. Из животных это мог сделать только единорог.
– А как я туда попала? – спросила Эльта. – Вначале думала, что меня привёл камень, но потом попыталась с помощью камня выйти из Осколка, и ничего не получилось…
– Камень направил тебя, но он не мог дать тебе столько силы. Для преодоления пространства нужно очень много энергии. Да, ты отчаянно хотела спастись и спасти камень, это подействовало, но и этого было мало… Тебе помог Яник.
– Я? – удивился тот. – Но как?
– Когда ты решил отвлечь на себя внимание Беласко, ты не просто дал Эльте время – ты отдал ей свой шанс оказаться в безопасности. Это всё и решило: Эльта оказалась недосягаема. Потому Беласко и пришёл в такую ярость.
– В ярость? – с тревогой переспросила Эльта.
Узнав обо всём, она посмотрела на Яника с благодарностью и каким-то новым чувством, в котором было поровну смущения и восхищения. А Яник покраснел и уставился на костёр.
Рассказы и расспросы заняли полночи. Наконец Эльта и Яник ушли в палатку, а Эймер до утра просидел у костра, не выпуская камень из рук. Уннас подробно рассказал ему о том, как раскололось пространство, и спросил:
– Значит, теперь я не смогу вернуться домой? Сам, без единорога?
– Думаю, что сможете. Единорог лечит пространство. Там, где он прошёл, всё соединяется и восстанавливается. Я советовал бы вам ехать домой по той же самой дороге и впредь почаще пользоваться ею.
Уннас просветлел.
– Господин волшебник, спасибо вам – поистине, это лучшая из новостей! Сегодня я понял, что просто не в состоянии сделать выбор между моим бедным старым домом и моей мечтой. А теперь ничего выбирать и не нужно, я их соединю. – Он помолчал и добавил: – Я счастлив, что познакомился с вами. Гибель Меоллана – рана, которая никогда не заживёт, и никто его не заменит, но поверьте, вы сможете подарить Файолеане множество прекрасных сказок и уберечь её от бед.
– Это самое главное, – сказал Эймер, глядя в тёмную глубину камня.
Утром Эймер прямо из леса отправил письмо королеве, и все двинулись в город. Эльта очень обрадовалась, увидев знакомый дом на углу широкой улицы и тихого переулка. Эймер поднялся на тёмное крыльцо и обнаружил, что в двери торчит записка.
– «Альбатрос» пришёл в порт. Олле Верус заходил вчера. Сегодня я напишу ему, но вначале нам надо во дворец – королева ждёт.
Королева Гвенлиор радушно приняла Уннаса Тройстена и, к его великой радости, предложила ему остаться во дворце, чтобы позже побеседовать с ним и послушать его стихи. Отпустив его, она внимательно посмотрела на Эльту и Яника.
– Вы оказали Файолеане неоценимую услугу, сохранив камень Меоллана. Я долго выбирала, чем вас наградить. Вариантов множество: я могу сделать вас богачами или попросить Эймера сотворить для вас какое-нибудь незабываемое чудо… Но всё это означало бы завершение, итог, а я хочу, чтобы ваши сказки продолжались. Думаю, этого хочет и сам Остров. Поэтому моя награда будет такой: я даю вам право в любое время приезжать на Файолеану и оставаться здесь столько, сколько вы пожелаете.
Оба восторженно закивали, а королева прибавила:
– Надеюсь, Яник, твоё желание не погаснет.
– Я готов служить вам, ваше величество, – ответил Яник с поклоном, и Эльта в очередной раз убедилась, что в нём что-то изменилось за эти несколько дней.
– А Беласко можете больше не бояться, – сказала королева. – Я отослала его в Ринк-Тиор – это наша дальняя колония. Там давно пора навести порядок, и его способности будут очень к месту.
– Вот камень Меоллана, ваше величество. – Эймер подошёл к королеве и отдал его ей.
