Нета, которая всегда была в курсе последних слухов, сказала:
– Эльта, ты передай Янику и сама учти, что Казмер теперь не один.
– Да! – оживилась Грета. – Мы его видели, то есть их. Они ходят вчетвером.
Эта новость не обрадовала Эльту, но и не вызвала той реакции, которой ждали подруги. Несколько разочарованные, Нета и Грета сменили тему. Грета поинтересовалась:
– А чем вы с Яником занимаетесь? Постоянно что-то обсуждаете, бегаете куда-то… Не поделишься?
– Поделиться могу, только вы вряд ли поверите.
У Неты и Греты загорелись глаза.
– Ну пожалуйста, скажи! Нам очень интересно! Правда-правда!
– Только никому ни слова! Это секрет.
– Конечно! Обещаем.
– Наши дела связаны с Файолеаной.
– Опять! – Грета поморщилась. – Я думала, ты не станешь повторять эту дурацкую шутку. Второй раз уже не смешно.
Эльта вздохнула.
– Не хотите – не стану…
– А что у вас там на самом деле? – прошептала Нета.
– Можешь не расспрашивать – она не скажет, – бросила Грета ревниво. – Хотя я вот тоже не понимаю, о чём можно столько времени секретничать с Яником.
– А ты сама хотела бы с ним посекретничать? – спросила Эльта.
– Вот ещё! – Грета дёрнула плечом.
– Девочки, а пойдёмте после уроков купим «Модные радости»? – примирительно предложила Нета. – Вышел новый номер, там такие платья для зимних праздников!
Яник решил подождать, прежде чем снова идти в таверну «Верный пёс», но вытерпел всего два дня. Он бы пришёл и раньше, если б не погода: слова пожилого моряка сбылись – в тот же вечер, когда Яник оставил смотрителю записку, пошёл дождь и на море поднялись волны. Только теперь дождь наконец-то прекратился.
Эльту Яник решил пока не посвящать в разговоры с охранником, а рассказать ей об этом, только если из его затеи что-нибудь получится.
От школьного крыльца он решительно свернул к лестнице и не заметил, что Казмер с приятелями провожают его внимательными взглядами.
– Этот? – спросил у Казмера один из них.
– Ага.
– Нет, сейчас не выйдет. Там народу полно. Его бы на наше место заманить…
– Понятно, не сейчас, – кивнул Казмер. – Просто запомните его. Подождём пока.
Яник проворно сбежал по лестнице, поглядывая на взъерошенное море, и довольно быстро оказался у дверей «Верного пса». Остановился ненадолго, придумывая, что скажет, если встретит смотрителя прямо сейчас, и вошёл.
Охранник стоял на привычном месте, у дверей.
– Тебе чего? Детям нельзя, – кинул он не глядя. – А, это ты…
– Ну что?
– А ничего.
– Смотрителя не было?
– Был. Я отдал ему твою бумажку.
– И что он ответил?
– Велел дать тебе по шее, вот что.
Яник опешил:
– Почему?
– А я почём знаю. Прочитал, сказал, что это баловство какое-то.
– Никакое не баловство! Я серьёзно!
– Да не кипятись. Я ему тоже говорил, что ты вроде не шутил.
– Вот именно!
Охранник пожал плечами. Яник вздохнул.
– Ты не расстраивайся, – сочувственно прибавил охранник. – Я же предупреждал – он такой…
Вдруг Яника озарило.
– А может, это не он… То есть я хотел спросить, он давно здесь служит, смотритель этот?
– Да не особенно… А что тебе от него надо-то? Может, мне расскажешь?
Яник нахмурил брови.
– Маяк правда так нуждается в ремонте, как пишут в газетах?
Охранник кивнул.
– А-а, вот ты про что. Верно, ерунда какая-то с этим маяком. Там надо кое-что починить, но не так серьёзно, чтоб в газетах об этом кричать. Странно это всё.
– А больше ничего странного на маяке не происходит?
Охранник озадачился.
– Да нет вроде… – Он поглядел в дальний угол зала: – Эй, тихо там! А ты, малец, давай-ка топай отсюда.
Яник вышел, недовольно оглянулся на таверну и зашагал к городским воротам. Справа за ними был порт, а далеко впереди, в нескольких милях, на берегу одиноко возвышался маяк. В дождливую и мглистую погоду его совсем не было видно от городских ворот, но теперь Яник разглядел его далёкий силуэт на фоне неба. В знакомом с детства виде словно бы появилось что-то особенное. Почему-то захотелось оказаться около маяка, потрогать его старые стены, посмотреть, как над его верхушкой плывут облака… Там как будто ждало что-то очень важное. Янику даже захотелось пойти к маяку прямо сейчас, невзирая ни на слова смотрителя, ни на то, что его хватятся дома. Но вслед за этим желанием пришло чувство, что пока не время. Яник ещё раз посмотрел в сторону маяка и пошёл домой.
Когда в этот же день Эльта вернулась из школы, Северина сказала:
– Заказ для Терновой, 14 готов. Отнесёшь его сегодня? Или лучше мне?
– Нет, мамочка, я хочу сама его отнести! И уроков сегодня немного задали.
– Прекрасно – у меня очень много дел. Тогда иди обедай, а я пока всё упакую. И оденься красиво. Твоё новое розовое платье подойдёт.
– Но ты говорила, что, когда разносишь заказы, надо выглядеть скромно…
– Безусловно, только покупателям такого уровня нужно показывать, как мы их ценим. Постарайся произвести хорошее впечатление, завести разговор. У тебя это хорошо получается.
Через час Эльта вышла из дома с нарядной корзинкой в руках. Она волновалась, сама не зная почему: то ли из-за того, что новая покупательница, возможно, была связана с Островом, то ли из-за того, что мать так беспокоилась и суетилась.
Дом № 14 по Терновой улице, богатый и ухоженный, Эльта нашла без труда. Его стены были из простого серого камня, но дом совсем не казался унылым из-за вишнёвых дверей и ставней и белоснежных, недавно выкрашенных оконных рам. Эльта не стала даже подходить к парадному входу и сразу повернула к чёрному – впрочем, он выглядел очень аккуратно и дружелюбно. Эльта немного постояла на крыльце, собираясь с духом.
– Будь что будет! – прошептала она и позвонила в дверной колокольчик.
Ей открыла симпатичная молодая горничная.
– Здравствуйте! Заказ из лавки «Пудра Подера».
Горничная улыбнулась:
– Прекрасно. Проходите, прошу вас.
Эльта вошла, и горничная закрыла дверь.
– Подождите, пожалуйста.
Эльта думала, что горничная ушла за деньгами, – но услышала из глубины дома её голос, который что-то спрашивал, и другой голос, приятный и мелодичный, который ей отвечал. Вскоре горничная вернулась.
