Яник поправил доску, вернул бочки на место, погасил и спрятал свечу и, убедившись, что ничего не забыл и не оставил никаких следов, пошёл домой.
На следующий день он пришёл в школу пораньше и ждал Эльту в коридоре.
– Привет, – сказал он, когда она появилась. – Кое-что есть. Сегодня после уроков пойдём в одно место. Без тебя я туда не полез.
– Что, прямо сразу после уроков?
– Да. Иначе не успеть.
– Понятно. Ладно…
– Только чтобы за нами никто не увязался!
– Хорошо, Нету и Грету не возьмём. – Она улыбнулась. – Как скажешь.
– Я буду ждать за углом школы.
Уроки в тот день показались Эльте вдвое длиннее, чем обычно. Ещё утром, когда она шла в школу, ей думалось, что она становится взрослой, и её больше не интересуют шалости и поиски детских приключений после школьных занятий. И даже маяк её почти не интересует… Впрочем, как она ни уговаривала себя, перестать думать о маяке и о задании Эймера ей не удавалось. А теперь её охватило самое что ни на есть детское нетерпение и любопытство.
После уроков Нета и Грета хотели позвать Эльту с собой, но она вовремя заметила это и незаметно исчезла. Яник уже ждал за углом возле разросшихся кустов. Убедившись, что за ними никто не идёт, они пролезли в дырку в заборе и пошли к скале.
– Куда мы идём? Что там? – спросила Эльта. – Сейчас-то можешь рассказать?
– Да не знаю я. Вместе посмотрим.
День был светлый, небо не предвещало дождя. Деревья уже почти облетели – но сарай, к которому они шли, всё равно был почти не виден с поляны из-за густых зарослей. Они вошли внутрь.
– Ой, а сюда никто не придёт? – спросила Эльта.
– Придёт, – ответил Яник. – Конечно, придёт. Казмер с друзьями. Но часа через два, не раньше.
– А как ты узнал про это место?
– Я видел, как они сюда заходили. Ещё тогда, от дома на Терновой.
– А я думала, что ты там высматриваешь…
– Замечаешь что-нибудь? – спросил он. – Что-нибудь необычное?
– Где?
– Тут.
Эльта обвела взглядом сарай и пожала плечами.
– Отойди-ка, – попросил Яник и стал переставлять бочки. Открыл стену и спросил:
– И теперь не замечаешь?
– Нет.
Тут он торжественно отодвинул доску и показал ей проход вглубь скалы. Эльта ахнула.
– А что там?
– Не знаю! Я решил не ходить без тебя. Ты же сама просила. Ну что, вперёд?
– А это надолго?
– Откуда я знаю? Смотря что там! А в чём дело?
– Пустяки… Я ужасно проголодалась. Забыла дома булочку…
– Так бы и сказала сразу. – Яник полез в портфель. – На, это хлеб с сыром.
Эльта разломила его пополам, они уселись на бочки и стали есть. Время от времени она с опаской поглядывала на дверь.
– Да не бойся ты, у нас есть ещё время, – сказал Яник. – Больше часа.
Он отряхнул руки, достал свечу и зажёг.
– Я пойду первым.
– Хорошо…
Он уже собрался войти в проход, когда снаружи раздались голоса. Эльта и Яник одновременно узнали Казмера и его приятелей. Открылась дверь. Казмер уставился на них:
– Глядите-ка, у нас гости!
Все четверо вошли в сарай и встали, перегородив выход.
– Ну что, попались? Я хотел вас сюда пригласить – а вы сами пришли! Не ждали нас? А у нас сегодня уроки раньше закончились!
По земляному полу серым облаком проплыла тень и скрылась в тёмном проходе, уходившем в скалу. Эльте показалось, что тень даже не собиралась прятаться – её заметили все. Казмер и его приятели изменились в лице и невольно посторонились.
– Что это такое? – Казмер поморщился.
– Это тень, – ответил Яник тоном, каким говорят о самых очевидных вещах.
– Чья тень?
– А кто её знает. Спросил бы у неё, чья она.
– Может, это дым? – предположил самый крупный из мальчишек.
– Дурак, дыма без запаха не бывает! – возразил другой, с родинкой на щеке.
– И без огня! – прибавил третий. – А тут вроде ничего не горит!
– Вон у него свечка горит! – показал на Яника тот, что с родинкой.
– Ты совсем тупой? – спросил Казмер. – При чём тут свечка?
– Плохо, что она ускользнула, – тихо сказал Яник Эльте. – Теперь доложит ему обо всём…
Казмер принял это на свой счёт и усмехнулся.
– Даже не надейся, что купишь меня на это! Слышите, он думает, что кто-то придёт сюда его выручать! Знаешь, что сейчас от тебя останется? Ты не сможешь убежать: мы тебя просто не выпустим. Закрой-ка дверь, – велел он, не оборачиваясь.
Один из мальчишек закрыл сарай и запер дверь на толстую палку, как на задвижку.
– И никто сюда не придёт. Ни учитель, ни мама с папой… Отличное место, чтобы научить вас уму-разуму. И тебя, и твою невесту-ябеду…
Казмер стал неторопливо закатывать рукава. Все четверо двинулись на Яника и Эльту, надеясь увидеть их испуг, но Яник сказал как ни в чём не бывало:
– Вы правы – отличное место. Только давайте-ка пройдём поглубже, а то вдруг здесь кто-то услышит.
– Э, ты чего это задумал?
– Ничего – я о вас же забочусь! Вы ведь хотите, чтобы вам никто не помешал – так вперёд! Чем дальше – тем спокойней, правильно? Туда уж точно никто не придёт, никто нас не найдёт.
Все четверо остановились в нерешительности – а Яник взял Эльту за руку, они пролезли в отверстие в стене и пошли по коридору вглубь скалы. Впереди было темно, путь освещала только свеча. Яник прикрывал ладонью её трепещущий огонёк.
Пол был довольно ровный. Эльта не понимала, что у Яника за идея, но почему-то тоже чувствовала, что нужно идти вперёд, пусть это и противоречило здравому смыслу. Там, за непроглядной темнотой, их словно ждало что-то хорошее.
Вдруг они заметили впереди блики от свечи: показалась стена. На секунду Эльта испугалась, что это тупик, но тут же разглядела, что коридор поворачивает. Яник осторожно заглянул за поворот, прошёл несколько шагов и остановился.
– Осторожно, тут ступеньки!
Он опустил свечу, и Эльта увидела высокие неровные ступени, вырубленные прямо в камне. Ступени вели вверх на высоту примерно в два человеческих роста. Когда лестница закончилась, Эльта посмотрела вперёд, ожидая снова увидеть непроглядную тьму – но впереди виднелся странный голубоватый свет: так светится голубое небо, если посмотреть на него из темноты.
– Здесь что, есть выход на улицу? – озвучила Эльта первую пришедшую в голову мысль.
