– Я хочу спасти вас.
– Или погубить! – воскликнул Яник.
– Когда я вошла сюда, то не почувствовала никакого заклятия! – продолжала Эльта. – Смотритель мог написать это просто так. И даже если заклятие существует, то единственная защита от него – наша с Яником сказка, и вы это знаете! Просто она мешает вам, и вы пытаетесь уничтожить её! Если мы сами откажемся от неё, это и будет самое настоящее заклятие! Вот тогда нас уже ничто не спасёт!
Меигет усмехнулась:
– То есть ты полагаешь, что твоя сказка сильнее?
– Она не моя, – возразила Эльта. – То есть моя, но не в том смысле… Сказку нельзя присвоить себе! Нужно найти её и следовать за ней, а не придумывать самой! Только тогда она станет настоящей. Её величество рассказывала мне, как отличить настоящую сказку…
– Сколько полезных вещей ты знаешь. Так и хочется поставить тебе «превосходно». Что ж, давайте проверим, – предложила Меигет. – Если ваша сказка сильнее, то сейчас самое время это доказать. Но учтите, что у вас осталось мало времени. «Альбатрос» уже сбился с курса. Ещё немного – и он погибнет… А потом и заклятие сбудется.
Она замолчала. Эльта и Яник тоже не говорили ни слова, только жестокий ветер бился в стены старого маяка, и штормовые волны грохотали о каменистый берег. Положение казалось безвыходным.
Эльта не смогла бы сказать, сколько времени длилось это ожидание. Меигет стояла неподвижно. Эльта прекрасно понимала, чего она ждёт: когда их уверенность растает и в их души опять вернётся сомнение, а потом и страх. Словно почувствовав это, Яник взял Эльту за руку – и она сразу вспомнила, как они летели прочь из пещеры в окружении голубого пламени.
И тут пол задрожал у них под ногами. Эльта крепче схватилась за руку Яника, посмотрела вниз и ахнула: стыки каменных плит наполнились светом, словно из-под земли просачивалась сияющая жидкость. Вдруг раздался гул, перекрывший рёв шторма, от него даже заложило уши, – и по стенам с растрескавшейся штукатуркой, по перилам лестницы яркими голубыми спиралями побежали струи света, сначала тонкие, потом всё шире и шире, – пока Эльте с Яником не начало казаться, что они не в маячной башне, а в середине огромного голубого костра. А потом в мутное окно ворвался свет, как будто внезапно наступил день. Эльта поняла, что произошло: голубое пламя засияло в фонаре маяка.
Струи света постепенно исчезли со стен и пола. Эльта посмотрела на Меигет, вспоминая, что обычно делают злодеи в книжках, когда их планы рушатся. Если верить книжкам, Меигет сейчас должна была прийти в ярость и наслать на них какое-нибудь заклятие похуже того, о котором недавно говорила. Но она невозмутимо кивнула и спустилась с лестницы.
– Хорошо, вы меня убедили. Передайте Олле Верусу, чтобы не стоял у меня на пути. А мы с вами ещё встретимся – ведь наш разговор не закончен.
– Разговор о чём? – спросила Эльта.
– О том, как появляются настоящие сказки.
Буря как будто немного поутихла, дождя не было. Провожаемые взглядом Меигет, Эльта и Яник вышли из маяка и пошли по дороге, любуясь на голубые блики на мокрых камнях. Обернулись и посмотрели на маяк – его фонарь сиял, как огромная голубая звезда.
На развилке встретили того же возницу, который с пустой телегой возвращался назад, кутаясь в старый плащ.
– Не подвезёте до порта? – попросил Яник.
– Какой разговор! Садитесь! Я всё про вас вспоминал. Что, думаю, детям понадобилось на маяке? Кто же знал, что погода так испортится! Ой, что это?! – Он раскрыл рот, заметив, что маяк сияет голубым светом.
– Да это просто из-за ремонта, – ответил Яник.
– Ох, чего только люди не придумают… – Возница покачал головой.
Эльте казалось, что они пробыли на маяке целую вечность, а проезжая мимо городских часов, она увидела, что ещё только восемь.
– Куда ты теперь? Домой? – спросила она у Яника.
– Да.
– Зайдёшь попить чаю?
– Пожалуй.
Она отперла лавку, зажгла свечу, и они поднялись наверх. Эльта вспомнила про бутерброды, которые брала с собой, разогрела чайник, и они с Яником принялись есть – оба вдруг осознали, что ужасно проголодались.
– Интересно, а кто же днём запер дверь? – озадачилась Эльта.
Тут дверца кухонного шкафа тихо скрипнула. Эльта с Яником посмотрели на неё. Оттуда робко выглянула тень и тут же спряталась.
– Это вы! – догадалась Эльта. – Вы так прятались? Боялись, что за вами придут? Будут вас искать?
В знак согласия тени приоткрыли шкаф пошире и опять скрылись.
– И что с ними делать? – спросила она. – Меигет советовала отпустить…
– Я бы не стал слушать её советы.
– Думаешь, оставить их? Но зачем они мне? Как бы там ни было, в этом шкафу их точно держать нельзя.
Она открыла шкафчик и сказала:
– Можете идти куда угодно.
Одна из теней выплыла из шкафа, сделала круг по кухне и нырнула обратно.
– Ничего не понимаю. Хотите остаться?
– Мне кажется, они хотят найти нового хозяина! – предположил Яник. – Напрашиваются на службу.
Видимо, эта догадка попала в цель – тени выплыли из шкафа втроём и устроили хоровод вокруг Яника.
– Не подлизывайтесь! – проворчал он.
Они застенчиво посторонились и вернулись в шкаф.
– Даже не знаю, как быть… – сказала Эльта. – О, придумала! Ладно, будьте наши с Яником. Делайте всё, что хотите, идите, куда вам хочется. Но если нам понадобится ваша помощь, вы поможете, хорошо?
Довольные тени вереницей вылетели из шкафа и одна за другой исчезли за окном, в осенней ветреной мгле.
На следующий день после уроков Яник в школьном дворе увидел Казмера и подошёл к нему.
– Привет. Пойдём-ка в укромное местечко – а то здесь нам опять не дадут поговорить. Сколько можно откладывать?
– Не хочу я с тобой говорить! – Казмер попятился.
– Как это, не хочешь? – изумился Яник. – Мы же ещё не выяснили, кто должен просить пощады!
– Эй, ты лучше не лезь! Отстань от меня! – крикнул Казмер и убежал.
Яник поглядел ему вслед, в недоумении взъерошил волосы и пошёл прочь, но его окликнула Эльта. Он обернулся и просиял: у ворот школы их ждал Олле Верус.
Они зашли в ближайшую кондитерскую, капитан заказал им по чашке горячего шоколада и выслушал их подробный рассказ обо всех событиях этой осени.
– Если бы не вы, нам пришлось бы несладко. «Альбатрос» вчера действительно сбился с курса. Никогда не забуду свет этого маяка…
– Это не мы, это голубое пламя, – поправил Яник.
– Но вызвали-то его вы. Без вас оно бы не появилось, я уверен в этом.
