– Привет, ты что такая грустная? – спросил Яник, когда они утром встретились на лестнице.
– Я не грустная! Просто думаю… Вечно мне все говорят, что я грустная, – проворчала Эльта. – Уже не знаю, что на это отвечать. Не всё же время смеяться и улыбаться!
– Поворчи ещё и скажи, что ты весёлая.
Эльта фыркнула и прибавила:
– Ещё снилась сегодня всякая чепуха…
– Значит, я не одинок, – коротко ответил Яник. – Ладно, пошли завтракать. И хорошо бы побыстрее, нам ещё Кауса искать.
– Как искать-то будем?
– Да просто гулять пойдём! Вот увидишь, он сам найдётся.
Но когда они вышли на улицу, у Эльты возникло отчётливое чувство, что Каус сегодня где-то очень далеко. Текла выглядела на редкость обыкновенно и буднично. Даже мысль о том, что совсем рядом, на чердаке тётиного дома, находится портал на Файолеану, не могла рассеять это ощущение скуки.
И погода была какой-то неопределённой, не пасмурной и не ясной. Яник и Эльта обошли всю Теклу, то и дело посматривая на небо, но Кауса не было и в помине.
– А что будем делать, если он так и не появится? – спросила Эльта на обратном пути.
– Появится, куда денется, – сказал Яник. – Он в курсе всех событий и присматривает за нами… Просто, видимо, теперь до него дошло, что получить свободу не так легко. Он всё обдумает и появится. Время ещё есть, целая неделя, подождём.
Весь этот день Эльте казалось, что мир как-то поблёк и поскучнел, словно из него исчезло волшебство. Вечером они с Яником забрались на чердак. Эльта вытащила из-за сундука жестяную коробку из-под конфет, где лежало письмо Кауса, – но и у письма был какой-то скучный, погасший вид. Даже чернила почти не искрились в боковом свете.
Дверь чердака скрипнула, вошёл Фанфимур и потянулся так элегантно, словно кланялся королеве.
– Фанечка, какой ты красивый! – восхитилась Эльта.
Фанфимур потёрся о её протянутую руку и поскрёб лапой дверцы комода.
– Нет уж, туда ты не пойдёшь, – сказал Яник и прислонился к дверцам спиной. – Нам и без тебя хлопот хватает.
Фанфимур очень недовольно посмотрел на него и сделал вид, что ему всё это безразлично, отошёл в сторону и стал умываться.
– А может, напишем Каусу письмо? – предложила Эльта. – Положим в эту шкатулку. Он же нам так писал.
– По-моему, смысла нет. – Яник пожал плечами. – Но напиши… Только давай ты, а то я наговорю что-нибудь… Тогда мы вообще Кауса не найдём.
Эльта сбегала за бумагой, пером и чернилами, пристроилась возле сундука и написала:
Дорогой Каус!
Ты, наверное, уже знаешь, что мы были у королевы и передали ей твою просьбу. Нам показалось, что она может выполнить твоё желание. Но она поставила условие, о котором ты тоже, наверно, уже знаешь. Королеве кажется, что у твоей просьбы есть ещё какая-то причина, кроме жажды свободы. И она поручила нам узнать эту причину.
Видишь, мы не хитрим с тобой и ничего от тебя не скрываем.
Пожалуйста, дай нам какой-нибудь ответ. Мы не понимаем, что теперь делать. Королева дала нам неделю, чтобы выяснить твою тайну.
Очень ждём!
Эльта и Яник
Эльта протянула письмо Янику.
– Ну как?
Тот быстро прочитал.
– Сойдёт.
– Тогда отправляю, – улыбнулась Эльта, положила письмо в жестяную коробку, закрыла её и убрала за сундук.
В коридоре раздались шаги Данны, которая шла в кладовую.
– Тсс. – Яник приложил палец к губам. – Может, она не догадается, что мы здесь?
Оба затаили дыхание. Данна не спеша что-то вытащила из кладовой и стала спускаться, напевая себе под нос, – и тут Яник громко вскрикнул от неожиданности: Фанфимур подкрался к нему и вцепился в локоть.
– Ах ты, негодяй! – Яник бросился к коту, пытаясь поймать, но без малейшего успеха. Фанфимур легко увернулся от него и метнулся к двери – и тут она отворилась: Данна, удивлённая шумом, заглянула на чердак. Фанфимур врезался головой в её ноги и чёрной молнией умчался прочь. От неожиданности Данна вскрикнула и выронила швабру и ведро, которое с грохотом покатилось вниз по лестнице.
Яник с Эльтой сочли за лучшее покинуть чердак.
– Ох, какой мы шум подняли… – выдохнула Данна, запыхавшись. – Хозяйка не любит шума! А что это вы там делали?
– Пока секрет, – ответил Яник.
– Готовим тёте сюрприз, – прибавила Эльта. – Не выдавай нас, хорошо?
Данна просияла:
– Конечно, не выдам!
– Данна, что там происходит? – раздался снизу голос Валессины.
– Ну вот! – Данна побежала вниз. – Ничего, хозяйка! Кот налетел на меня, и я выронила ведро!
– Что это такое с котом? – шепнула Янику Эльта.
– Он просто отомстил мне за то, что я не пустил его в комод. Обычное дело.
– Нет, я не о том. Мне показалось, он не просто так пришёл на чердак. Словно пытался что-то нам сказать. И вчера тоже как-то странно себя вёл, всё время звал меня куда-то…
– Ой, не обращай внимания! Моя кошка постоянно странно себя ведёт. И постоянно куда-нибудь зовёт. То играй с ней, то гладь её, то двери ей открывай… Кошки все такие. И коты… Вот зараза, глубоко поцарапал. – Яник закатал рукав и посмотрел на длинные царапины возле локтя.
На следующий день Эльта и Яник тоже отправились гулять сразу после завтрака. Нарочно пошли самым длинным путём в надежде встретить Кауса – но не увидели абсолютно ничего интересного.
По дороге назад они остановились и с тоской посмотрели на небо.
– И что теперь делать? – сказала Эльта. – Мне кажется, что-то пошло не так. Иначе Каус бы появился. Он же знает, что мы его ждём, он должен…
– Ты серьёзно? – усмехнулся Яник. – Ты, часом, не путаешь его с Эймером?
– Здравствуйте, дети! – Долговязая фигура Патгера неожиданно выросла перед ними. – Отличный денёк!
– Здравствуйте…
– Гуляете? Превосходно! Идёмте ко мне! Скорее, сейчас же, не откладывая! Это очень важно!
– А зачем? – спросил Яник.
– Я непременно должен с тобой поговорить, мальчик! Ты должен мне всё рассказать! Ты же видел Кауса?
– Видел.
– Вот! Это я и хотел услышать! Может быть, – конечно, если ты не станешь возражать, – мы превратим твой рассказ в материал для нашей газеты? Это будет сенсация, настоящая сенсация! А скажи, вот сегодня, прямо сейчас, ты способен увидеть Кауса?
– Если он появится, конечно, способен.
– А как сделать, чтобы он появился? Ты умеешь его вызывать?
