– Обыденности? Как это?
– Терпеть не могу это заклятие, всё во мне противится ему, – но у меня не было другого выхода… Это заклятие заставляет думать, что всё идёт именно так, как нужно. Так что вас даже никто не хватился, вашего отсутствия просто не заметили. Задержитесь ещё на полчасика, нам надо всё обсудить. У меня есть прекрасные булочки, только что из пекарни… Идёмте! – Он приобнял их за плечи и повёл куда-то в сторону. Вскоре они вышли на поляну, где весело горел костёр, а вокруг огня были расставлены складные табуреты. Каус протянул каждому по булочке и по чашке горячего чая.
Узнав обо всём, что произошло в Осколке, Каус только вздохнул.
– Мы сделали, что могли, – сказала Эльта. – Думаю, теперь королева согласится дать тебе свободу.
– Посмотрим… Может, согласится, а может, и нет. Я и сейчас не знаю, что она скажет. Но, поверьте мне, другого пути не было…
– Ты думаешь, Меигет и правда получит власть? – спросил Яник. – Как-то не верится.
– Получит, в том нет сомнений, – сказал Каус. – Я уверен в этом. У меня нет никаких доказательств, если не считать двух снов, которые я однажды видел в дороге. Это самые верные сны. Но дело даже не в них. Такие, как она, всегда добиваются власти. Да возьмите любую сказку! Примеров сколько угодно…
– Значит, нам и правда придётся служить Меигет вместо тебя, – проговорила Эльта, глядя в чашку с чаем.
– Это ужасно, друзья мои. Я трепещу, когда думаю об этом, и мне становится совестно перед вами… И всё-таки я очень рад, что всё так обернулось.
– Почему? – Эльта и Яник изумлённо посмотрели на Кауса.
– Потому что вы – наша единственная надежда. Вот кто я? Обыкновенный сказочный герой. Ну хорошо, необыкновенный… Я многое умею и могу, но любой человек из-за моря… ну хорошо, не любой… способен сделать для Острова в разы больше, чем я. Почему-то это становится особенно заметно в трудные времена. Понимаете, мы, жители Файолеаны, скованы нашими сказками и множеством условностей. У нас почти никогда не хватает смелости вмешаться в чужую историю, чтобы подарить ей светлый конец… А вы свободны, и ваши сказки тоже свободны. И они гораздо смелее наших. Меигет не справиться с вами. Я не знаю, что она задумала, – знаю только, что без вас нам точно несдобровать. В лучшем случае придётся сто лет ждать какого-нибудь отважного рыцаря, который наконец придёт и освободит Остров…
Вдруг Каус протянул руку к ветке, которую Яник положил рядом с собой на землю.
– Дай-ка посмотреть, что это.
Взяв ветку в руки, он сделал большие глаза:
– Откуда это у вас?
– Это нам подарил венаторавис великолепный, – ответила Эльта.
– Я ни за что не поверил бы в это, если бы не держал эту ветку в руках… – проговорил Каус. – Это бесценные плоды волшебного дерева, которое исчезло с Файолеаны давным-давно – так же давно, как и птица, которая вам его принесла.
– Ты можешь объяснить, почему этот венаторавис на нас охотился? – спросила Эльта.
– Бедная птица… На Острове даже есть сказка про неё. Из-за злого колдовства она давным-давно потеряла птенцов. В старых историях эта птица славилась умением чувствовать заклятия, и Меигет велела ей охотиться на тебя, вероятно посулив в награду что-нибудь ценное. Например, найти её детей.
– То есть, когда я ехала к тёте, эта птица гналась за мной, потому что чувствовала заклятие Меигет?
– Именно.
– А почему, кроме меня, её никто не замечал?
– Потому что она только из твоей сказки… А потом, когда вы снова встретились с ней, заклятия уже не было. Птица запомнила вас, но отсутствие заклятия её немало озадачило. Ты, Эльта, нашла единственный способ спастись от этой птицы: мысленно поговорила с ней.
– Я спросила, где её дом. Попросила не нападать на нас, сказала, что это ей совсем не нужно…
– Ты поступила так, как поступили бы её птенцы.
Эльту озарило.
– Так вот… вот почему она отогнала от нас динозавра и подарила нам эту ветку! Решила, что мы птенцы и нуждаемся в заботе! Стала нас охранять и кормить!
– Ну да.
– Какая прелесть… Она мне понравилась, – сказала Эльта и мечтательно прибавила: – Я желаю ей найти своих птенцов…
– А почему ты не советовал нам углубляться в лес? – подозрительно спросил Яник. – И почему это в последнее время повсюду стало так много динозавров?
Каус поморщился.
– И что такого, подумаешь. Мелочи жизни.
– Ну знаешь, Каус…
Каус развёл руками:
– А что я мог поделать? Это всё из-за портала. Вот скажи, твоя мама любит готовить?
– Вроде да. – Яник удивился, не понимая, куда Каус клонит.
– Ты видел, как она варит что-нибудь, накрыв кастрюлю крышкой? Накрыть можно плотно, а можно немного сдвинуть крышку, чтобы пар выходил…
– Ну да, знаю. Часто так накрывает.
– Так вот, создать портал – всё равно что приоткрыть кастрюлю. Крышка сдвигается с двух сторон, образуется два отверстия. Одно из них – портал, а в другое начинают стремиться существа, которые давным-давно исчезли из нашего мира.
– Не понимаю. Почему?
– Потому что ничто не исчезает бесследно, друзья мои. И динозавры, и удивительные птицы вроде венаторависа, память о которых осталась только в сказках, и диковинные древние растения… Все они давно ушли в пространство между мирами – туда же, куда уходят сны и забытые сказки. И все они очень скучают по земле, по прежней жизни, полной света и красок… Я всеми силами старался скрыть портал, но не сумел. Они обнаружили его и разбрелись по всей округе… Ничего, как только вы побываете у королевы, я разыщу их всех, отправлю обратно и закрою портал. Хотя признаюсь, мне даже немного жаль это делать. С ним веселее…
– Это кому как, – проворчал Яник.
– Каус, я ещё хотела спросить, – вспомнила Эльта. – Тень, которая нам помогла, – она чья, кому служит? Нам или Меигет?
– Вам! – улыбнулся Каус. – Можете не сомневаться.
– Почему ты так уверен?
– Посмотрите сами. – Каус кивнул в сторону.
Фанфимур лежал на сухой траве возле старой коряги и увлечённо играл с тенью, которая то высовывалась из-под коряги, то пряталась туда.
– С чужой тенью он бы не стал играть. До чего умный кот! – восхитился Каус. – Даже жаль, что нельзя забрать его на Файолеану.
– Ну уж нет, тётя этого не позволит, – сказала Эльта. – И никакие заклятия её не остановят… Так это и есть наш друг в доме?
– Ну да! Неужели вы сами не догадались?!
Яник и Эльта пожали плечами.
– Мы думали, это человек. Тётя Валессина или Данна… Они вроде тоже нам помогали…
Каус вздохнул.
