Королева удивлённо посмотрела на него сверху вниз.
– Вот как, – наконец сказала она. – Ты не хочешь служить короне, но хочешь служить мне?
– Вы для меня – единственная королева, ваше величество. Единственное, о чём я мечтаю, – чтобы моя свобода оказалась в ваших руках.
– Я согласна, – ответила королева и благосклонно улыбнулась ему.
От восторга Каус тотчас же превратился в ледяной вихрь и осыпал всех ликующими снежинками.
– Каус, это слишком! – заметила королева. – Не забудь, что наш Остров заколдован от снега!
– Простите, ваше величество, – сказал он, опять появившись перед всеми. – Моя радость слишком велика, я просто не смог удержаться.
– Какой ты льстец. Впрочем, мне было приятно это слышать.
Королева отпустила Кауса, напомнив, что он может понадобиться ей в любой момент. Каус ещё раз раскланялся и улетел.
– Не знаю, что и сказать вам, друзья, – неторопливо произнесла Гвенлиор, глядя на Эльту и Яника. – Хотелось бы заверить вас, что всё случившееся – лишь фантазия, которую можно забыть. Но на Файолеане фантазии сбываются… Думаю, уже близко то время, когда мы узнаем, о чём говорят ваши сказки. Что ж, не буду задерживать вас больше. Передайте мою искреннюю благодарность вашему другу Фанфимуру. Я дарую ему право посещать Файолеану, когда он только пожелает.
– Но ведь Каус скоро закроет портал, – удивился Яник. – Как же Фанфимур попадёт на Остров?
– У котов свои секреты, – лукаво улыбнулась королева. – Счастливого пути!
Эльта и Яник надеялись увидеть Эймера, но решили не задерживаться на Острове – заклятие обыденности уже почти перестало действовать.
Когда они прошли через портал, он закрылся, и комод на чердаке стал обычным комодом. Эльта задумчиво потрогала его заднюю стенку.
– Вот и всё… Теперь Остров далеко-далеко…
На чердак бесшумно вошёл Фанфимур.
– Тебя наградили, – сказал ему Яник. – Можешь посещать Остров в любое время.
Фанфимур горделиво прошествовал к комоду, вскочил на него и улёгся, загадочно сощурив жёлтые глаза.
– Даже жалко уезжать отсюда, – говорила Эльта Янику, когда они стояли у окна его комнаты и смотрели в заснеженный сад, по которому больше не гуляли динозавры. – Интересно, где теперь летает наш венаторавис?…
На следующий день нужно было возвращаться домой. Тётя Валессина заблаговременно наняла возок.
Эльта с Яником на прощание пошли прогуляться по Текле – и встретили Патгера. Он печально поздоровался с ними и сказал:
– Конечно, мальчик, ты ничего не расскажешь мне… Да и рассказывать, наверное, нечего. Наверное, я сам всё это придумал. И Кауса, и динозавров, и прочее… Их нет, и это правильно… Кому нужны пустые фантазии…
Эльта с Яником переглянулись и одновременно подумали, что Каус, похоже, перестарался с заклятием обыденности. Вдруг Яника озарило.
– Господин Патгер, у меня есть кое-что для вас. Подождите! – И убежал домой.
Он вернулся очень быстро. Остановился, поправил шапку и произнёс, запыхавшись:
– Всего я рассказать вам не смогу. Поверьте, это не моя тайна.
– Верю, мальчик мой, верю… Я знаю, что слишком многое выдумываю. Понимаешь, мне хочется, чтобы жизнь стала интересной…
– Рассказать не смогу, но хочу кое-что подарить вам. Это связано с редкими животными… Знаете, была такая доисторическая птица, венаторавис великолепный?
Патгер задумался.
– Слышал что-то… Огромная такая!
– Да! Вот её перо, – сказал Яник и вытащил из-за пазухи гигантское перо.
Патгер ахнул:
– Ты… Откуда это?! Мальчик, где ты его взял?!
– В лесу нашёл. Больше ничего не могу вам сообщить. Простите!
– Спасибо тебе, Яник, я… Это… Я даже… Спасибо! Наконец-то у моих слов появились доказательства! Я всегда говорил, что они существуют! Всегда!
Продолжая ликовать вслух, Патгер ушёл домой, неся перо так, словно оно было хрустальное.
– Ему оно нужнее, – заметил Яник.
На следующее утро Эльта и Яник попрощались с Данной и в сопровождении Валессины отправились на площадь, где ждал возок. Пока они укладывали багаж, прибежал Патгер.
– Доброе утро, соседка, – кивнул он Валессине с видом заговорщика. – Вы, случайно, не замечали над своим домом гигантских доисторических птиц?
– Нет, дорогой Патгер. А вы?
– Тоже ещё нет. Но я уверен, что скоро увижу нечто подобное.
– Увидите – дайте мне знать, – попросила Валессина, посмеиваясь. – Очень любопытно посмотреть.
– Вы не верите – но я докажу вам! Вот теперь – обязательно докажу!
– Непременно докажете, только давайте сначала проводим Эльту и Яника. Им уже пора ехать. Счастливого пути, мои милые! Буду рада видеть вас снова. Не забывайте то, что узнали здесь. Яник, я напишу твоим родителям по поводу твоей будущей карьеры. А ты, Эльта, не бросай вышивание, у тебя хорошо получается.
Возок плавно тронулся, Эльта выглянула в окно и помахала тёте.
– Спасибо вам за сказку, дети! – крикнул Патгер им вслед.
Валессина изумлённо посмотрела на него.
Погода была хорошей, и до станции Эльта и Яник добрались даже быстрее, чем рассчитывали. Сытно пообедали там, неторопливо вышли на улицу, собираясь продолжить путь, – и услышали знакомый пронзительный голос:
– Кого я вижу! Дети, вы едете домой вместе! Встретились в дороге? Как чудесно!
– Здравствуйте, госпожа Иза, – сказала Эльта.
– Вы едете вдвоём?
– Да.
– Это же просто замечательно! Тогда поедем вместе! Я тоже возвращаюсь домой. Вы хорошо пообедали?
– Да, только что.
– А выглядите так, будто ели плохо! По-моему, вы даже похудели за эти каникулы! Это никуда не годится! Но ничего, мы быстро это поправим. Смотрите-ка, мы с сестрой напекли целую гору пирожков! – Она показала на две огромные корзины, которые несла в руках. – Здесь – пирожки с мясом, от них просто невозможно оторваться! Слышите запах? Сейчас попробуете и сами поймёте, что это такое! А здесь – сладкие, с клюквой, с малиной, с яблоками и с чем же ещё… ах да, с консервированными вишнями! Объеденье! Вы должны попробовать все! Обязательно скажете мне, какие вкуснее! Идёмте, идёмте скорее! Вы плохо пообедали, и вам обязательно нужно перекусить!
Эльта посмотрела вверх – вдали за станцией, там, где начинались горные склоны, ехала повозка Кауса. Он круто развернулся и направился к ним.
– Друзья, как я рад вас видеть! Был бы счастлив прокатить вас, но не могу – спешное дело. Поручение её величества, – прибавил он с гордостью и умчался прочь.
