Перед глазами всё плыло, разум затуманивался. Но главным сейчас было удержать другую меня. А сражаться? Если бы это был настоящий Кристофер, то он никогда бы мне не навредил… Никогда… Точно! Как я сразу не догадалась?! Здесь и нет настоящего! Это всё иллюзии!
Как только я это поняла – воздух снова наполнил мои лёгкие, я глубоко вдохнула. Кхе-кхе!
– Хм. Она действительно быстро справилась.
– А я вам это и говорил. Она намного сильнее, чем вы все думаете, и может справиться с силами кристалла.
– Кто здесь? – спросила я, всё ещё пытаясь отдышаться.
– Привет, Мел, – ко мне подошёл блондин и помог встать на ноги.
– Кристофер, я точно тебя прибью когда-нибудь. Кхе-кхе.
– Ты как? – в его голосе слышалось искреннее беспокойство.
– Нормально. Какого чёрта ты тут устроил?
– Не он, а я, – раздался властный женский голос.
– Там кто-то есть? – я попыталась прищуриться и рассмотреть, кому принадлежит голос. Зрение предательски не хотело восстанавливаться.
– Уже не узнаёшь меня? Кристофер?
– Мелани, я бы вас познакомил, но думаю, что вы уже знакомы. Огонь перед тобой… Это была сила Демокритоса.
– Старейшины?
– Да. Снег – сила Лилиандры. Ну а знание о том, как стоять или дышать…
– Сила твоего отца, – вспомнила я.
– Да. Но их всех сейчас здесь не было. Они передали на время небольшую часть своих сил той, что пришла проверить тебя.
– Как я сразу не догадалась, – я ещё раз протёрла руками глаза. – Госпожа Габриэлла.
Женщина откинула белый капюшон, скрывавший её лицо, не выражавшее какой-либо радости при виде меня. И почему я не удивлена? Хотя было и кое-что странное в её образе – Габриэлла парила над землёй, не касаясь её. Боится, что ли, ступить ногами на мир людей?
– Вынуждена признать: с превосходящим противником вы неплохо справляетесь, – неожиданно для меня улыбнулась Верховная и, кажется, это не было уловкой.
– Рост и вес не важны. Главное взгляд, – спокойно ответила я. – А взгляд вашего внука на меня давно не действует, уж поверьте.
– Шутить можешь? Ну, это хорошо. Ты прошла проверку, Амелия.
– Мне сказать вам «спасибо» за это?
– Не груби, девочка. И не забывай, кто я.
– Вам лучше не забывать, кто я.
– Мелани, прекрати, – шепнул мне Крис и дёрнул за локоть.
– Не волнуйся, я не собираюсь больше ничего ей говорить, – ответила я. – Она увидела то, зачем пришла. Я права?
– Да, больше мне здесь делать нечего.
Габриэлла испарилась так же внезапно, как и появилась. Только вот ни через какой портал она сейчас не проходила – просто растворилась в воздухе. Интересно, а была ли здесь Верховная на самом деле? Но это меня волнует меньшего всего, другое дело – один скрытный Хранитель, для которого у меня уж есть пара ласковых.
***
– Кристофер, – тихо обратилась ко мне Мелани.
– Да? – что-то мне становится страшно.
– Какого чёрта сейчас вообще было?!
– Я могу создавать то, чего нет на самом деле, – пытаясь выглядеть спокойно, ответил я, но по спине всё равно пробежала лёгкая дрожь.
– Но ты никогда не говорил, что ты можешь создать себя!
– Всего лишь знакомая тебе магия управления пространством. Я должен извиниться перед тобой, но на этой проверке настоял мой отец. Они все должны были убедиться в том, что ты можешь себя контролировать. Мелани? – она опустила голову и отвернулась от меня. Только бы не заплакала!
– Не думала, что ты можешь создавать свой клон, – спокойно, без злости сказала она.
– Мысль создаёт себе сосуд, то есть внешнюю оболочку для сознания, силы. Второй «я» – это целиком материализованная моя сила. Я хочу сказать, что я не разделяю себя на две части. Настоящий только один. Второй – просто волшебное подобие меня, с моей памятью на момент создания клона, с моей силой. Но когда клон исчезает, я не могу объединить нашу память, то есть я не знаю, чем занимался второй «я», пока я за ним не следил.
– Недоработочка какая-то, – усмехнулась Мелани.
– Да уж, согласен, – я вздохнул с облегчением.
– Крис, а ты ничего не хочешь сделать?
– В каком смысле? – вновь насторожился я.
– Например, исправить вот это! – она повернулась ко мне спиной и резко задрала на себе майку. По спине от лопаток до джинсов текло несколько струек крови.
– Упс, перестарался, – мои руки тотчас же засветились.
– И щеку, пожалуйста.
– Ладно, ладно, – не переставая лечить спину Мелани, я провёл кончиком пальца второй руки по царапине на щеке. Девушка вздрогнула.
– Обычно ты не дотрагиваешься до раны, лечишь на расстоянии пары сантиметров.
– Если дотронуться, то эффект от исцеления будет сильнее, – и почему при этих словах мне вспомнилось, как я впервые поцеловал эту кудряшку и исцелил её губами от опьянения? А, не думай об этом, Крис, просто не думай!
Мы постояли так ещё несколько минут: Мелани передо мной, но не поворачивается. Словно осознает произошедшее. Но в любом случае она может собой гордиться – проверку прошла. Утёрла, так сказать, нос всем Верховным. Наверняка они сейчас с таким недовольством слушают рассказ Габриэллы. Хотя… Кого я обманываю, Верховные, конечно же, рады, что новая Хранительница кристалла растёт на глазах, а значит, не придётся прибегать к крайним мерам. Только вот хочет ли Мелани всё бросить и стать обычным человеком? Давно я у неё этого не спрашивал, да и она об этом не говорит. Интересно, а если я ей завтра кое-что предложу, она согласится?
17 июня 2030 года. Город Росберн, США
Я вышла на крыльцо нашего домика и слегка поморщилась от яркого солнца, пробивавшегося через ветви деревьев. В руках у меня была чашка чаю, приятно манящая своим ароматом. Кристофер сидел у костра на поляне и готовил нам завтрак.
– Доброе утро! – обрадовался блондин, заметив меня.
– Привет.
– Ты сегодня рано.
– Не спится что-то. Особенно когда ты стал рубить дрова.
– Разбудил, значит. Прости, – улыбнулся он.
– Да ладно. Пораньше приступим к тренировкам.
Он поднялся с бревна, вытер капельки пота со лба и подошёл ко мне.
– Послушай, у меня есть к тебе предложение.
– Какое? – я отхлебнула немного чаю, он до сих пор был слишком горячим.
– Вчера был непростой день, все эти проверки да тренировки. Может, сделаем паузу?
– Это как? – я поставила чашку на перила крыльца и спустилась по ступенькам к Крису.
