Чёрная башня возвышалась над всеми остальными, и кто знает, какие тайны она скрывала в себе. Но именно через неё я и собирался попасть внутрь. Будет легче пробраться оттуда, откуда меня не ждут, а у подножья замка наверняка дежурит охрана, да и обычных демонов там тоже должно быть не меньше. Решено: мне нужно дойти до стен замка, а оттуда уже и попаду в башню. Ещё несколько десятков метров – и вот они, вековые неприступные стены. Кто бы что ни говорил, но этот замок поражал красотой не меньше своей противоположности из Мира Света. Сколько легенд было сложено о замке Теней?! Одна страшнее другой. Может, и я стану одной из таких недобрых сказок? Ангел, добровольно отправившийся в логово врага и отданный на растерзание палачу, чьей обителью были лабиринты подвалов замка. Да, не хотел бы я там оказаться, но если я оступлюсь, то именно туда мне и дорога. Да и помощи мне, нам, ждать неоткуда. Никто, кроме меня, не может попасть в этот мир.
В руке снова предательски кольнуло, словно напоминая, что тёмная магия тоже при мне, стоит лишь вспомнить о ней. Но я не собирался поддаваться такому искушению, я справлюсь.
Двое материализовались за моей спиной практически мгновенно. Я с усилием рванул вперёд, не оглядываясь, но ощущая за собой преследователей. Подбежал к первой попавшейся на глаза тонкой и из-за этого подходящей мне сосне, поймал её ствол в крюк локтя, круто развернувшись вокруг дерева, и повалил на землю сразу обоих Искателей, стоило им приблизиться ко мне вплотную.
Они были слабы, всего лишь мелкие демоны, отчего и исчезли. Но дальше так легко не будет – эти умерли, только коснувшись меня. Только вот демоны ли это были? Тела испарились, а одежда осталась. Значит, это были тёмные души, которые могут возвращаться в свои почившие тела в мире людей. Плохо! Я думал, что таких сущностей уже давно истребили, однако эти души по-прежнему существуют, и они очень опасны для смертных. Надо будет рассказать об этом остальным Верховным, если, конечно, я вообще выберусь отсюда.
Оглянувшись и не обнаружив больше никого рядом с собой, я поспешил дальше. Лес неприветливо встречал меня – начал накрапывать мелкий противный дождик, дорога стала скользкой, но останавливаться было нельзя. Я лез среди корней вековых деревьев, через колючие кустарники и упавшие деревья. Дорогой, конечно, это сложно было назвать, но другого пути для меня всё равно не было. До стен замка оставалось не так много, но руки я уже успел себе ободрать, и из небольших царапин стала сочиться кровь. Надеюсь, здесь нет никого, кто может учуять жертву по запаху крови. Надо поторапливаться.
– Дошёл, – сказал я сам себе и поднял голову, пытаясь увидеть наблюдателей, которые наверняка несли караул на стенах.
Никого не обнаружив, я, наконец, решил измениться. Это было опасно: в другом обличье я становлюсь уязвимее, но воспользоваться магией перемещения, привлекая к себе внимание, было ещё опаснее. Поэтому всего на полуминуты, но я изменю ипостась:
«Я к белой магии взываю,
Законы Света, я прошу,
Я птицей в небо улетаю,
Магию ветра возношу».
Большой чернокрылый ворон оттолкнулся от земли и взмыл в небо, поднимаясь на потоках воздуха к самому дальнему окну Чёрной башни. Ветер несколько раз пытался сбить меня. Да, на таких непривычных крыльях маневрировать значительно сложнее, но я должен добраться до этого чёртова окна. Ещё одно усилие, один взмах – и вот я уже сижу в своём нормальном обличье на подоконнике, свесив ноги на пол.
Только вот пространство в башне оказалось совсем не таким, каким казалось снаружи. Внешне я поднимался в одну из башен, узкую, длинную, наверняка лишь с винтовой лестницей, как можно было подумать, бросив взгляд вверх. Однако внутри меня ждал сюрприз – стоило мне влететь в окно, как передо мной распахнулся огромный коридор без всяких лестниц со ступенями. Ну что же, этого следовало ожидать: в замке теней нельзя доверять ни собственных ушам, ни тем более глазам.
В коридоре никого не было. И с каждым шагом за мной тут же гас огонь многочисленных канделябров, украшавших коридор, и закрывались ставни расположенных рядом дверей и окон. Меня направляли вперёд, не позволяя сделать и шагу в сторону. Да, за мной однозначно наблюдают. Вопрос только – как долго, да и зачем они позволяют мне зайти так далеко? Да, я примерно знаю, где нахожусь, и если они ничего не перестроили, то где-то впереди должен быть главный зал замка. Забавно, а ведь я когда-то мог выбрать жить в этом мире, но всё-таки стал Хранителем и вот я снова здесь, среди демонов и тёмных существ. Только вот могли бы и напасть на меня ради приличия. Не нравится мне, что они до сих пор не показались. Или готовятся атаковать все разом в главном зале? Мелани наверняка там. Или всё-таки нет?
Я остановился. Двое или трое? А, кажется, четверо. Где-то вдалеке послышался разговор, два голоса. Но это не означало, что впереди демонов не могло быть больше. Сильная аура приближалась, видимо, это были сами Стражи.
– Давно пора, – сказал я вслух и медленно развернулся.
Противники были позади, а не спереди, как я думал. Ничему нельзя доверять!
Стражи – главные охранники замка и личные телохранители Правителя. Лица всех четверых были скрыты под тёмными капюшонами, как и оружие, которое наверняка было у этих демонов. Они были опасны – настоящая элита среди демонов. Первым пошевелился стоящий слева у стены. Он поднял руку и щёлкнул пальцами.
Пространство изменилось. В главном зале, куда мы попали, в трёх больших каминах плясало пламя. Вдоль стен, словно не давая им упасть, стояли несколько мужчин в чёрных мундирах. Около витражных окон, наоборот – только прехорошенькие дамы. Но стоило мне присмотреться, и я сразу заметил у каждого из присутствующих кинжалы, шпаги, кастеты и – самое опасное! – энергетические шары в левых руках. Тоже охрана замка! Однако вряд ли все из присутствующих были настоящими. Скорее всего, меня пытались запугать, но я прекрасно знал, что мои противники – только эти четверо, снова появившиеся словно из воздуха.
Одна из Стражей, высокая и крепкая, подошла ко мне и, ничего не сказав, лишь щёлкнула пальцами. Призраки у стен поклонились и сразу же растворилась, не оставив после себя и следа. Меня окружили. Теперь я мог рассмотреть своих противников. Это были девушка и трое знакомых мне молодых парней.
– Не оставляете мне шансов сбежать? – спросил я у незнакомки.
– Именно, Хранитель. Шаг в сторону – и ты будешь в моей темнице, – пообещала мне она.
– Энни шутить не любит, ты уж поверь, – кто-то рассмеялся за моей спиной.
– Замолчи, Терри! – крикнула Стражница, показав оскал. – Все, взять его!
Реальность снова изменилась, стоило этим троим направиться ко мне. Мы никуда и не уходили из коридора, всё время крутились на месте – меня вновь чуть не провели.
Как я сразу не догадался, кто они такие? Идиот! Стражи! Кого же ещё Демиан мог взять с собой в мир людей, как не их? Клавишник, гитарист и барабанщик с концерта теперь выглядели совсем иначе. В когтистых руках сверкали кинжалы и мечи, направленные на меня, девчонка же, которую я видел впервые, прокручивала вокруг оси блестящий стилет и оставалась позади нападавших.
