Времени на раздумья не было. Я с разбегу ударил первого из них плечом, а затем локтем, и, выхватив из его же рук кинжал, направил острием в тело Стража. Он взвыл и испарился, успев обжечь меня своей аурой. Мгновенная дрожь, лёгкий приступ тошноты, звон в ушах… Некогда обращать внимание на такие мелочи. Резко подняв руку, я направил на оставшихся двоих открытую ладонь, спустил с неё энергетический шар, и ближайший противник сразу рухнул на пол, дёргаясь и пытаясь встать. Но и он исчез так же быстро, как первый. Третьего пришлось убить, сначала сбив с ног, а затем вонзив в шею спрятанный в моём запястье небольшой клинок.
– Сила, как быстро… – прошептал я.
Магия на этом у меня резко уменьшилась, пусть я и использовал всего малую её часть. Накопить дополнительную белую энергию в этом мире для меня невозможно – здесь нет источников. Придётся пробираться дальше, рассчитывая только на свою физическую силу. Надо экономить ту магию, что у меня есть – кто знает, с чем или с кем мне суждено столкнуться впереди.
Девчонка тем временем, сидя на полу, разглядывала исчезающий след своих товарищей, но, оглянувшись на меня, атаковать не стала.
Вдруг в боку запульсировала боль. Я машинально дотронулся до него – мокро, тепло и вязко. Когда она успела?!
– Ты! – я мгновенно оказался там, где сидела эта Энни.
Но она была на удивление быстра – исчезла, оставив после себя лишь удаляющийся смех.
Если ко мне послали всего лишь четверых, значит, убивать так быстро не собираются. Дадут дойти до зала? Тогда зачем Стражи пришли сейчас? Попробовать меня остановить, покалечить или просто потянуть время?
Только я залечил рану, как вдруг надо мной разверзся потолок. Я еле успел отскочить к стене, как к моим ногам тотчас рухнуло что-то волосатое, полупрозрачное и оставляющее за собой мокрый след. Выглядело это порождение тьмы медленным, но зато реакцией отличалось отменной: секунда – и его клыки чуть не прогрызли мне ногу. Остановить я его остановил, только вот на земле теперь валялись мы оба. Виски заломило, а в глазах стало двоиться (хорошо же я приложился головой!), но в итоге я всё-таки интуитивно попал куда нужно – у этих тварей слабое место аккурат в центре спины. Клинок вошёл плавно и мягко, я вывернулся что было сил, освобождаясь от повисшей на мне туши, перекатился по полу и поднял кинжал, оставленный Стражами. Неужели появилось время перевести дыхание? Нет, эта мысль была слишком опрометчивой! Стоило мне отползти к стене и прислониться к ней, как моя опора стала мягкой-мягкой, уволакивая внутрь. Ситуация складывалась хуже некуда. Сильной магией я пользоваться не могу – она мне ещё пригодится, а малую силу расходую на всякую ерунду. Делать было нечего – я позволил тёмной массе увлечь меня, она всего лишь переместила меня в другой коридор, правда, отобрав подобранное мной оружие Стража. Вот, значит, как! От перемещения я не проиграл и не выиграл, дорогу я все равно знал плохо, да и реальность могла искажаться только так. И я это чувствовал, да и не только это: чем дольше я здесь находился, тем больше терял сил, а левая рука продолжала больно пульсировать – сила в ней просилась на свободу.
Встав, я осмотрелся: передо мной был коридор, ничем не отличающийся от предыдущего – слева была полная темнота, справа по стенам висели всё те же подсвечники. Значит, пойдём на свет. Но стоило мне сделать шаг, как на сей раз разошёлся не потолок, а уже пол. Земля стала проседать, превращаясь в зыбучий песок. Прекрасно! Иллюзия была настолько реальной, что мне захотелось расправить крылья, но я этого не сделал. В воздухе же надо мной закружились какие-то знаки в виде неизвестных мне букв. Проваливаться под пол мне как-то совсем не хотелось, но вряд ли здесь всё так просто. Знаки стали образовывать не менее странную фигуру, вдруг превратившуюся в бабочку, чьи крылья при каждом взмахе сеяли чернильную тьму, ослабляя мои способности. Стоит сказать, что такая бабочка была мне до боли знакома. Ну, вот меня и встретили. Пришлось всё-таки применить магию, чтобы выбраться. Золотой трос, обмотавшись вокруг моего запястья, устремился вверх к одному из канделябров, зацепился за него и вытащил меня из плена, пусть и ненастоящего. Хотя кто знает, здесь нельзя доверять ничему. Позади послышались крики, вой, а затем и безумный мужской хохот, сопровождаемый каким-то потрескиванием – появления нового врага долго ждать не пришлось. Стены засветились очередными узорами, но на сей раз в виде белых цветков, стебли которых стали распространяться на потолок, будто затягивая меня в клетку. Из сердцевин цветков стали вырастать ледяные копья. Такое я уже видел: на первый взгляд, это всего лишь холодные прутья, а дотронешься – и яд мгновенно пройдёт сквозь кожу до самого сердца. Глупо. Они рассчитывают, что я этого не знаю? Но ситуация тем не менее щекотливая – копья растут, образуя вокруг меня сжимающееся пространство. У меня нет времени на такие игры. И вдруг из копий стали вылезать кровожадные призраки, так и норовящие меня укусить. Вот это уже что-то новенькое! Но разве иллюзия может мне навредить? Нет. Я просто закрою глаза и постараюсь сосредоточиться, ведь меня всего лишь обманывают собственные глаза.
– Чёрт! – чувство опасности не подвело. Открыв глаза, я вовремя успел поставить блок. Призраки были настоящими! Ещё чуть-чуть – и меня пронзили бы их острые зубы.
Я озарил клетку всепоглощающим светом, заставив испариться всех противников. Меня вынуждают тратить силы на какую-то ерунду. Интересно, это Демиан так издевается? Или хозяин той бабочки всё-таки кое-кто другой?
– Проклятье! – так эти призраки с цветами были только для отвлечения внимания?
По запястью прокатились две капли крови. Клинок я вонзил точно в сердце – противник, внезапно оказавшийся за спиной, сполз по моей руке как по маслу. Надо же, а этот был не иллюзией. Ещё бы немного – и я сам был бы ранен. Ладно. Не расслабляемся! Нельзя их так близко подпускать к себе.
Вдруг клетка лопнула, уронив на пол копья с цветками, от которых сразу не осталось и следа. В коридоре снова засверкали свечи – шевельнули языками пламени несколько раз и выпрямились как ни в чём не бывало. Они будто указывали мне дорогу – словно добрые духи в Мире Света. Только эти не улыбались, а злобно хихикали – знали, что впереди меня ожидает не самый тёплый приём. Похоже, до главного зала уже не так далеко.
– Где ты? – едва шевеля губами, тихо произнёс я и медленно сделал полный оборот вокруг себя. – Где же ты, мерзавец?
Теперь настоящая опасность была очень близко. Если я не ошибся, и та бабочка действительно принадлежит тому, о ком я думаю, то нападения стоит ждать в любую секунду. Левая рука снова напоминает о себе, чувствует рядом сильную тёмную ауру – значит, противник действительно близко. Интересно, у Мелани тоже похожее чувство? Её рука болит так же, как и моя? Но я-то могу с этим справиться, а она? Раньше у неё это получалось с трудом. А может, всё намного хуже? И она, правда, выбрала тёмную сторону? Нет, не может этого быть. С другой стороны, почему она оказалась в этом мире? А может, Эмили обманула меня, и никакой Мелани здесь нет?
Вдруг я ощутил жжение в районе груди, опустил голову – кровь в кулоне, почувствовав, что она дома, стала закипать, обжигая мне кожу. Интересно, что я буду делать, когда встречу Мелани? Её нужно будет как можно скорее увести отсюда. Плохо, что я никому не сказал, куда отправился. И Мисти пропала, а ведь она была вместе с Мелани. Но даже если бы я предупредил Верховных, то всё равно они не смогли бы сюда попасть. Так что придётся всё делать самому. Не нравится мне, что противников много, а я здесь один, и если со мной что-то случится, то Мелани… Нет, нельзя об этом думать!
