Не успела я опомниться, как меня уже уводили из зала, уводили от Кристофера. Кто это были? Я их знаю? Хранители?
– Нет! Я его не брошу! Стойте! – я резко остановилась, выдернула руку и сделала шаг назад, упёршись спиной во что-то твёрдое.
– Мелани, он справится сам, ты же понимаешь, что ничем ему не поможешь. Он доверил тебя мне, – прозвучал голос прямо у меня над головой.
– Ты? – удивилась я, обернувшись. – Что ты здесь… Как?!
Молодой темноволосый человек совершенно не боялся моего вида, да и всего происходящего вокруг. Демиан был более чем спокоен. Да и в его виде не было ничего необычного – всё тот же чёрный костюм, в котором он был на концерте, красные линзы, никакой волшебной ауры, будто он и вправду был простым человеком.
– Я позже всё объясню. Надо убираться, пока нас не схватили, – так этот парень один из нас? Хранитель? Ничего не понимаю.
И тут молодой человек и я оглянулись на страшный звук разбивающегося стекла – противник Криса вышвырнул Верховного через окно прямо на улицу.
– У нас появился шанс, уходим, – Демиан взял меня за руку, но я её снова выдернула.
– В чём дело? Он справится, – сказал кто-то, появившийся справа от меня из тьмы.
Это была девушка, которую я видела впервые в жизни, но отчего-то её лицо мне всё-таки показалось знакомым. Кто она?
– Энни, а если на него ещё кто-то нападёт? – встав на мою сторону, спросил высокий молодой человек, и его я сразу узнала – Лео, клавишник группы Night Shadows.
– Он прав. Иди и помоги ему! – скомандовал лидер группы.
– Но, Демиан?! – возразила девушка. – А как же вы?
– Морти, Лео – тоже отправляйтесь с ней. Кристоферу может понадобиться ваша помощь. А ты, Терри, останешься со мной и Мелани.
– Это неразумно. С вами останусь я, – возразила девушка, – только я смогу провести вас через лабиринты замка обратно к порталу.
– Ладно, ты права. Всё, расходимся. Мелани, ты готова?
– К чему? – я по-прежнему ничего не понимала.
Они действительно хотят нам помочь? Что происходит? Последнее, что я помню, это как была на концерте их группы, потом… Что было потом? Я встретилась с Демианом за сценой? А Крис? Где был он? А дальше? Что это за провалы в памяти? Я схватилась за голову, пытаясь вспомнить.
– Мелани, что с тобой?! – обеспокоенно спросил Демиан, глядя на меня.
Это в самом деле Хранители? Но почему Крис ничего не говорил мне о них? Подождите-ка, а какое сегодня число? У меня рога, когти… Значит, я приняла сторону Тьмы? Почему? Я же не собиралась этого делать. Вокруг одна тьма, из окна дует ледяной ветер, ливень. И этот огромный зал – всюду картины с демонами, они убивают ангелов. Странно только, что крови на этих изображениях совсем нет, люстры из красного алебастра с черепами, трон, инкрустированный бриллиантами и изумрудами. Это правда Мир Тьмы? Но ведь ни один Хранитель не может попасть сюда. И если Кристофер как-то смог, то как здесь оказались обычные ангелы? И где вся стража замка? Должен же был кто-то напасть на нас? Нет, что-то здесь не так.
– Мелани, я должен вывести тебя отсюда как можно скорее! Пожалуйста, пойдём со мной, – с умоляющим взглядом Демиан снова протянул мне руку.
***
Вместо окна, откуда мы с Кроносом оба только что вылетели, зияла огромная дыра – вся внешняя стена замка Теней стала рушиться, роняя камень за камнем. Мой бывший друг разозлился не на шутку – всё-таки удалось его зацепить, ранив в левое плечо. Я должен покончить с Кроносом как можно скорее – Мелани осталась совсем одна с…
– Думаешь о своей подопечной? Её наверняка уже разорвали на части, – рассмеялся демон.
– На части разорвут только тебя! – произнёс я и нанёс очередной удар.
– Я не дам тебе к ней вернуться, пока мы не закончим, – Кронос отскочил и провёл рукой по мокрым от дождя волосам, заправляя их назад, – если, конечно, выживешь ты, а не я.
– Надеюсь, эти не станут вмешиваться? – я кивнул на появившуюся тройку Стражей. – Могу я рассчитывать на честный бой?
– Вы слышали его? – крикнул им Кронос. – Не подходить! Он мой!
– Так-то лучше, – ответил я.
Не хватало ещё против них обороняться. Значит, Мелани осталась с Демианом и главной Стражницей. Что этот Правитель задумал? Но я не узнаю, пока не закончу здесь.
И схватка началась. Больше не было оценочных ударов и выпадов. Из этой битвы мог выйти только один победитель. Наши умения в фехтовании были примерно равны. Вопрос только, сколько силы осталось в нас сейчас? Сколько ловкости, хитрости, способности принимать хладнокровные решения?
Наши клинки скрестились. Кронос сразу взял инициативу на себя. Удар, пауза, ещё серия ударов, но я знал, что он сражается не в полную силу – этот демон способен на большее. Он осторожничал, изучал меня, ждал первой ошибки. Мне удалось увернуться от прямого удара, отразив его клинком. Мы разошлись. Кронос сделал шаг вперёд и в сторону, я же – назад, готовясь замахнуться и с разворотом нанести удар. Снова скрежет стали, только на сей раз мой противник ударил по-настоящему, заставив меня отступить к стене. Демон не упустил своего шанса – сделал выпад, чтобы воткнуть меч мне прямо в грудь. Я едва успел отскочить, но Кронос мгновенно нагнал меня, попытавшись снова разрубить на части. На сей раз я просто упал на землю, пропуская клинок у себя над головой, кувыркнулся и снова подставил меч для защиты. Демон недовольно и озадаченно посмотрел на меня, но ничего не сказал – он был серьёзен и не тратил время на пустые разговоры. Его глаза сверкнули алым, а я приготовился, что он применит магию, но, к моему удивлению, этого не произошло. Мой бывший друг действительно решил сражаться честно. Я перебросил меч из руки в руку, полусогнул ноги и постарался максимально расслабиться. Когда-то давно в этом самом мире нас – меня и Кроноса – вместе учили бою на мечах. И пусть, как оказалось, Кронос начал обучение намного раньше меня, не могу сказать, что я во многом ему уступал. Мы знали движения, стиль, манеру боя друг друга, и это нам и мешало. Мы оба не могли сделать что-то внезапное, чего не ожидал противник.
Дождь тем временем усиливался, земля под ногами становилась не просто скользкой, а превращалась в грязное месиво, в котором вязли ноги. Кронос тоже менялся – его лицо становилось с каждым ударом всё злее, выдавая в нём настоящего демона. Я же пытался сосредоточиться и охладить ум: способность мыслить здраво – вот, что могло мне помочь. Проявлять эмоции и с победным криком нестись на Кроноса было бесполезно и глупо. Да, мне тяжело, да, я потратил много физических сил, я измотан, но это не значит, что я собираюсь так просто ему уступить.
Кронос снова стал наступать. Битва будто началась заново. Я с трудом успевал следить за мечом демона – такую скорость он развил. Со стороны наверняка невозможно было понять, где я, а где мой противник. От клинков то и дело сыпались искры, сталь накалялась, от наших ударов едва не раздавался такой же звук, как от грома. Показалось ли мне, но даже воздух изменился – в нём стали появляться электрические искры. Подойти сейчас к нам было просто самоубийством.
