Спустя полчаса мы с дядей вышли из парка и оказались на дороге, ведущей в город. Здесь мы и разошлись: дядя отправился в сторону моего дома, я – в сторону дома подруги.
– Кто там? – раздался знакомый голос Джессики в ответ на мой звонок в ворота её большого дома.
– Это Мел, – радостно отозвалась я.
– Мелани! Ура! Заходи скорее! – закричала она.
Впечатляющие кованые ворота сразу распахнулись настежь. Если бы я не знала, что уже нахожусь в своём родном мире, то наверняка подумала бы, что эти ворота открылись с помощью магии, но на сей раз это была просто электроника. Да, в этом мире нет никакой магии. Почему мне вдруг стало так грустно от этой мысли? Неужели я всего за неделю успела настолько привыкнуть к тому волшебному миру?
– Мелани! Ну, наконец-то! – ко мне выбежала прекрасная худенькая блондинка в ночной сорочке.
– Джесси! – я бросилась в объятия подруги. – Прости, что так рано.
– Да всё отлично! Я так соскучилась! Ну как поездка с дядей к родственникам?
– Да неплохо, – ответила я. Не могла же я ей признаться, где была на самом деле.
– Ладно, проходи в дом, всё расскажешь, – Джессика отстранилась от меня, и вдруг её окружил яркий, ослепляющий белый свет.
– Ты чего? – удивилась подруга, заметив, какими странными глазами я на неё посмотрела. Я была права – она действительно обладала светом души.
– А? – я протёрла глаза и про себя пожелала, чтобы этот свет Джессики поскорее исчез.
– Ау? Мелани? – не отступала подруга.
Я открыла глаза и облегчённо вздохнула: свет и правда пропал. Всё вернулось в норму. Джессика наверняка подумала, что я устала с дороги, поэтому сразу предложила мне завтрак с крепким кофе, как только мы вошли в её большой дом.
– Не могу поверить – уже завтра бал!
– Сама не верю!
– У тебя всё готово? – поинтересовалась Джесс.
– Это я тебя должна спросить, – улыбнулась я, дожёвывая бутерброд, – моё платье же в порядке?
– Конечно! Это вообще было очень хорошей идеей – готовиться к балу вместе и заранее оставить платье у меня. Завтра с самого утра и начнём наводить красоту. Будешь у меня красоткой.
– Да я и так неплоха вроде, – рассмеялась я.
– Конечно, но неужели ты не хочешь потанцевать там завтра с каким-нибудь сногсшибательным юношей? Парней-то не так много на факультете, так что медленные танцы не все девушки потанцуют. Нужно хорошо выглядеть, чтобы пригласили именно тебя.
– Может и так, но вряд ли меня кто-то пригласит.
– Не сомневайся! К тому же, не забывай, что у нас бал-маскарад! Никто друг друга не узнает.
– Это да. Вот бы и правда кто-нибудь пригласил меня на танец, – вздохнула я, – хотя бы на один танец. Но я же не умею танцевать, особенно медленные танцы.
– Да всё будет хорошо. Лучше скажи, а каким ты себе представляешь своего принца?
– Принца?
– Ну, ты же будешь завтра самой настоящей принцессой. Я такую диадему тебе нашла.
– Какую ещё диадему? Ты что!
– Доверься мне, всё будет о’кей, – она сложила пальцы в характерный знак. – Ну, так что? Кто он, твой принц?
– Даже не знаю. Наверное, он высокий, хорошо сложённый.
– И всё?
– Нет, конечно. Самое главное – он должен быть добрым, галантным, вежливым, заботливым, с хорошим чувством юмора. У него должны быть искрящиеся глаза. И чтобы, когда я его увижу – мурашки пробежали по телу.
– Мелани, таких не бывает, по крайней мере, в нашем колледже таких нет.
– Вот-вот! Так что вряд ли кто-то подарит мне танец, – ответила я и задумалась, а бывают ли такие молодые люди?
И вдруг мне вспомнились действительно сверкающие глаза одного пепельного блондина, подарившего мне не так давно первый поцелуй, пусть и в щёчку. Но он, конечно же, не придёт на мой завтрашний бал. О чём я только думаю?
– Сестрёнка, а ты чего так рано встала? – послышался сонный детский голос откуда-то с лестницы.
– Привет, Джонни! У нас гости.
– О, Мелани, привет! – маленький симпатичный русый мальчик быстро спустился и подбежал ко мне.
– Доброе утро, малыш. Будешь с нами завтракать? – спросила я братика подруги и погладила его по голове.
– Конечно, – ответил он и забрался на свой стул. – А мама с папой ещё спят?
– Да, – кивнула Джесс. – Они вчера с работы поздно приехали. Пусть отдохнут.
– Сестрёнка, а ты помнишь, куда ты обещала пойти со мной сегодня?
– Ой, да! Мелани, я и правда обещала.
– А что такое? – спросила я.
– Мы собирались на озеро в парке. Пойдёшь с нами?
– Почему бы и нет? Пошли!
Мы провели в доме Джессики ещё пару часов, а затем собрались и отправились в ближайший парк, где не так давно я рассталась с дядей Кристофером. Интересно, он уже добрался до моего дома?
Дойдя до озера, мы стали искать красивое и удобное место для пикника. Нашли недалеко от старого причала. Рядом была упавшая ветвистая сосна, которая послужила нам хорошей заменой стульям. Тут мы и решили устроить пикник.
– Сестрёнка, смотри! – радостно окликнул Джессику братишка.
– Джонни, не играй так близко к воде!
– Но, сестрёнка!
– Иди сюда, обед уже почти готов, – крикнула Джессика и продолжила раскладывать на скатерти продукты.
– Он у тебя такой непоседа, – улыбнулась я.
– Ещё какой! Ночью не даёт мне уйти спать, пока мы с ним не поиграем во что-нибудь.
– Изучаешь правила «войнушек»?
– Если бы только их, – рассмеялась Джесс. – Я сейчас уже с ходу смогу назвать марки всех существующих машин.
– Шутишь?!
– Не веришь?
– Верю, верю, – рассмеялась я.
– То-то же, – ответила Джесс и положила дольки разрезанного яблока на тарелку.
– Сестрёнка! Тут лягушки!
– Джонни, по-моему, я тебе сказала идти скорее сюда!
– Хотела бы я иметь такого брата…
– И обеспечила бы себя раскиданными по дому машинками, солдатиками, пистолетами, постоянными криками, имитирующими сражения, и всё в этом духе.
– Но всё равно ты же его…
– Люблю, да, – продолжила Джессика, – и очень им дорожу, несмотря даже на то, что он постоянно наставляет на меня пистолет и пытается убить.
– Зато нескучно!
– О да!
– Сколько ему сейчас?
– Зимой будет десять.
– Первый юбилей, да?
