– Только для настоящей таинственной принцессы остался последний штрих.
– Да, маска. Где она?
– Вот, держи. И не только маска, диадема тоже нужна.
– Джесс, я надеюсь, это не настоящие бриллианты? – спросила я, рассматривая украшение, камни которого сверкали на свету тысячами огней.
– Ничего не знаю, – рассмеялась подруга. – Надевай!
– А если я потеряю её?
– Мелани, надевай и не сопротивляйся.
– Девочки, вы готовы? – послышался с первого этажа мужской голос. – Нам пора ехать!
– Идём, пап!
– Спасибо тебе, Джесс, – искренне поблагодарила я подругу, на минутку тепло приобняв её.
– Всё потом! Побежали вниз скорее.
Через полчаса машина папы Джессики доставила нас прямо к воротам празднично украшенного колледжа. Над главным входом красовался огромный плакат с надписью «Поздравляем выпускников 2030 года!».
– Хорошего вечера, девочки! – пожелал нам на прощание папа Джессики.
– Спасибо! – хором ответили мы.
– Надеваем маски, – сказала я.
– Ну что, пошли?
– Идём! – кивнула я и вышла из машины.
Мы с Джессикой прошли сквозь небольшой сад при колледже прямо к главному входу, где нас уже встречали учителя.
– Добро пожаловать! Ваши приглашения, пожалуйста! – обратился к нам высокий мужчина.
– Мистер Браун, прекрасный смокинг, – улыбнулась Джессика.
– Спасибо вам, мисс, но сегодня я не мистер Браун, а просто человек в чёрной маске. Проходите, девушки. И хорошо вам отдохнуть.
– Спасибо вам, таинственный незнакомец, – поблагодарила я, и мы вошли в главный зал колледжа.
– Вау! Отличная вечеринка! – не скрывала восторга Джессика.
– Пошли к нашим! Где они? – спросила я.
– Вон Мегги и Флор!
– Ага, вижу!
Все девушки на балу были просто великолепны, красота платьев и причёсок не поддавалась описанию. Да и сам колледж сегодня по своему убранству вряд ли уступил бы какому-нибудь дворцу из волшебной сказки.
– Мел, Мел! Скоро будет медленный танец. Как же я хочу потанцевать с Майклом! – нельзя было не заметить, как переживала Джессика.
– Подойди к нему сама! Больше возможности не будет.
– С ума сошла? Не пойду я.
– Джессика!
– Ну что?
– Иди, давай. Не попробуешь – не узнаешь! К тому же это бал-маскарад, он не откажет незнакомке. Сама же мне вчера говорила.
– Ох! Пожелай мне удачи. Пойду хотя бы заговорю с ним.
– Давай. Удачи! – пожелала я ей вслед, видя, что подруга уже направилась к группе парней с нашего факультета.
Вот я и осталась одна. У Джесс, кажется, всё получилось, по крайней мере, они с Майклом улыбаются друг другу. Значит, точно пригласит её на «медляк». А вот и музыка сменилась… Надо переждать этот танец около столов с напитками, всё равно меня никто не пригласит.
– Юная леди, а почему вы уходите?
– А? – я обернулась на голос: позади меня стоял юноша в белоснежном фраке.
– Разрешите пригласить вас, – улыбнулся мне молодой человек в сверкающей светлой маске. Кто это был?
– Прости, я не танцую, – ответила я и отвернулась.
– Но почему же? – не отступал он. – Мне кажется, этому танцу не хватает именно вас, чтобы украсить его.
– Хорошо говоришь. Кто ты? Я тебя знаю?
– Так вы согласны? – его голубые (или это мне показалось?) глаза сверкнули, как только луч прожектора коснулся лица.
Я недоверчиво кивнула и протянула незнакомцу руку. Он нежно взял её и положил себе на плечо.
– Прости, я не умею танцевать, – призналась я.
Молодой человек некрепко обнял меня за талию и вдруг наклонил голову прямо к моему лицу.
– Доверьтесь мне, – тихо произнёс он.
Я не успела даже осознать, как мы уже кружили в танце в центре зала. Для меня вдруг перестали существовать все вокруг, как будто мы были одни – только я и мой незнакомец. Я никогда прежде не танцевала медленных танцев, но мои ноги, словно по волшебству, стали двигаться в такт музыке. Это что, был сон?
– И всё же, с какого ты факультета? Я тебя знаю?
– Юная леди, разве это так важно сейчас?
– Не называй меня так, пожалуйста, смущаешь.
– Хорошо, не буду. Но как же мне вас называть? – спросил он.
– Я Мелани, с медицинского, и давай на «ты».
– Простите, не могу.
– И ты не назовёшься? – удивилась я.
– Я просто принц, ищущий свою принцессу уже очень много лет. Я даже потерял счёт времени, но точно миновал уже не один век.
– Принц?
– Леди, согласитесь ли вы быть моей принцессой на сегодняшний вечер?
– Я?
– Разве не этого хочет каждая принцесса – встретить на балу прекрасного принца и закружиться с ним в танце? Разве не с такими мыслями вы шли сегодня сюда?
– Откуда ты зна… – не успела я задать вопрос, как незнакомец вдруг отодвинулся, взял меня за правую руку и закружил вокруг себя, а затем так же резко подхватил меня и грациозно наклонил почти до пола, что, безусловно, со стороны должно было выглядеть очень красиво.
– Я и не знала, что так умею! – удивилась я совершенно искренне.
– Если ты захочешь что-то уметь, то стоит только пожелать, – улыбнулся незнакомец.
Что он имел в виду? Разве это не то, что говорил нам мистер Ариман? Не может быть! Блондин, голубые глаза, эта фигура… Неужели это Ник? Но этого не может быть… Да и Ник ниже ростом.
– Подожди. Кажется, я тебя знаю. Как ты сюда попал?
– Сквозь времена и столетия пришёл к вам, моя принцесса.
– Так ты…
– Тссс, – он снова прижался ко мне. – Не говорите ничего. Иногда тайны должны оставаться тайнами. Поверьте, принцесса, ещё не пришло время сну стать явью.
– Но…
– Танец заканчивается, давайте насладимся его последними мгновениями.
Дальше всё было словно в сказке. Мы кружились по залу без остановки, но я совершенно не чувствовала усталости. С каждым движением мне казалось, будто я парила над землёй. Волшебный танец, подаривший мне по-настоящему неземные эмоции… Как бы мне хотелось, чтобы он длился как можно дольше! Руки моего принца были такими нежными, а глаза так и манили своей таинственностью. Но это был не Ник, нет! Это был кто-то другой. Но кто же? Видела ли я его раньше? Почему, почему он казался мне таким знакомым?
