– Моника, Бетти! – закричала я.
Но мои подруги только переглянулись между собой, ничего мне не ответив.
– Да как же так? Не делала я этого! Почему вы не верите мне?
– Я верю, Мел! – вдруг выкрикнул Ник. – Всё будет хорошо!
– Ник… Спасибо, – тихо, стараясь не дать волю чувствам, прошептала я.
Я посмотрела на мистера Аримана: у него было очень напряжённое и одновременно грустное лицо. Очевидно, ему тоже не нравилась вся эта ситуация, но ослушаться приказа Верховного хранителя он никак не мог.
– Мистер Ариман, куда вы меня ведёте? – обратилась я к преподавателю.
– К директору.
– Зачем? Мистер Ариман, я…
– Мисс Джонсон, я тоже думаю, что это не вы. Но правила есть правила, мы должны объясниться с директором.
Видимо, действительно ничего не оставалось, как отправиться за преподавателем и лично поговорить с директором, в конце концов я-то знаю, что этого не делала. Но кто же это был? Кто выглядел точь-в-точь как я? Да и моя бейсболка? Я её показывала только Мисти, Монике, Бетти и дяде Крису. Но ведь никто из них… Получается, за нами кто-то наблюдал? Что за чушь? Кому это нужно?
Однако как же я тогда заблуждалась… Был один человек, которому это очень даже было нужно, и более того он, а точнее она, следовал за нами по коридору прямо по пятам. Чего ни я, ни мистер Ариман, к сожалению, не заметили.
Мы поднялись по главной лестнице на несколько этажей выше библиотеки, затем прошли по не очень длинному коридору, на каждой двери которого висели таблички с именами того или иного управляющего отдела волшебной школой. Затем мы вышли в большой холл, где висели портреты каких-то, по всей видимости, высокопоставленных Хранителей, но также там была и одна массивная дверь из тёмно-красной древесины. Нетрудно было догадаться, что за ней находилось.
– Заходите в кабинет, мисс, – сказал мне мистер Ариман.
– А вы? – удивилась я.
– Не я пойду с вами, – ответил он.
– В смысле?
– Добрый вечер, Мелани, – я резко обернулась на знакомый голос.
– Дядя Крис? – позади меня стоял мужчина в длинном плаще с капюшоном, закрывающим его лицо.
«Так вот он, её покровитель. Неужели он действительно живёт в замке? Кто же он такой, этот её дядя? Да повернись же ты, ничего не разглядеть», – размышляла рыжая девушка, прячущаяся за поворотом в коридор.
– Ты уже в курсе о произошедшем? – спросил мистер Ариман..
– Да, мне рассказали, – сказал Кристофер.
– Дядя Крис, это не я! – воскликнула я и, уже не сдерживаясь, дала волю нахлынувшим эмоциям.
– А ну не плачь! Ты что? Ничего не бойся, я же с тобой. Пошли! – он положил руку мне на плечо.
– Джон, спасибо, теперь я сам, – поблагодарил мистера Аримана Крис и снял капюшон, перед тем как войти в кабинет к директору.
– Не за что, – ответил мистер Ариман и посмотрел на меня. – Мелани, всё будет хорошо, директор не такой уж и страшный, как о нём говорят. Если что, пни Криса, пусть он тебя защищает, – подмигнул мне мистер Ариман.
– Спасибо, – улыбнулась я сквозь слёзы, – постараюсь.
– Ладно, мы пошли. До встречи, Джон, – произнёс Крис и повернулся лицом к своему другу для рукопожатия.
«Быть этого не может! Это же… Кристофер Уайт!» – громко ахнула Моника, чуть не выдав себя. – «Как это вообще может быть? Её покровитель – это Верховный хранитель?! Не верю!»
– Господин Данделион, разрешите войти? – донеслись до рыжей девушки слова Криса.
Мы с дядей скрылись за дверью кабинета, а Моника, поражённая увиденным, быстро направилась к нам, в женское крыло школы, где решила дождаться моего возвращения.
– Мелани! Ты как? – подбежала ко мне Бетти, как только я вернулась в нашу комнату.
– Всё обошлось? С тебя сняли вину? – с неподдельным интересом посмотрела на меня Моника.
– Девочки, я так испугалась. А этот директор…
– Он такой страшный?
– Лицом нет, а вот его аура была такой… Мне показалось, даже сильнее, чем у госпожи Габриэллы. Я думала, что не устою и свалюсь с ног.
– Мелани, а ты не знала, кто он, наш директор? – спросила удивлённо Бетти.
– Нет. Кто?
– Он тоже один из Верховных хранителей, господин Данделион, четвёртый по силе. Конечно, у него огромная аура.
– Я не знала. Боже, это было ужасно… Двое Верховных за один день! Что-то мне уже расхотелось знакомиться с остальными тремя.
– Мелани, ну всё же уже закончилось, всё хорошо, – успокаивала меня Моника.
– Спасибо.
– А что папа? Он помог тебе? – спросила она.
– Нет, он довёл меня до кабинета, и я зашла туда одна, – соврала я, решив не рассказывать о помощи моего дяди. – Мистер Ариман сказал, что ему нельзя со мной.
– Вот оно что, – соглашаясь со сказанным, кивнула рыжая девушка.
– Ну, так какой результат? Что сказал директор? – спросила Бетти.
– Я рассказала ему всё, что знаю. И если вкратце, то он сказал, что я могу вернуться к занятиям, – с облегчением выдохнула я.
– Это отличная новость!
– Девочки, это правда не я, – искренне сказала я.
– Мы знаем, Мел, знаем, – продолжала Бетти.
– Ты же наша подруга, как мы можем в тебе сомневаться? – обняла меня Моника.
– Спасибо, Бетти! Спасибо, Моника! Вы самые лучшие!
«Как же я тебя ненавижу, Мелани, а обнимать… Если бы ты знала, как мне хочется сейчас сжечь тебя своей магией. Но чем сильнее ты будешь верить мне, тем больнее тебе будет потом. Да и всё равно тебе осталось недолго. Мелани, дочь предателей, скоро уже всё встанет на свои места. А твой дядя… Да, не ожидала я, что он окажется Верховным хранителем. То, что это я устроила пожар, приняв твой облик, может раскрыться быстрее, чем я думала. Значит, действовать мне нужно уже завтра. Ну, Мелани, посмотрим, как ты переживёшь боль от своей близкой подруги. Я растопчу тебя так, что сегодняшние слёзы тебе покажутся просто цветочками».
28 мая 2030 года
Мир Света
Поздно ночью, когда уже наступили следующие сутки, мне всё ещё не спалось, ворочалась с боку на бок, пытаясь осознать произошедшее и всё-таки понять, кто же решил так меня подставить. Мои волнения заметила Бетти.
– Мысли беспокоят? – вдруг спросила она.
– Я думала, ты спишь.
– Не могу заснуть, за тебя переживаю, – пояснила она.
– Бетти, – улыбнулась я. – Всё в порядке, правда. Просто никак не могу понять, кто сыграл со мной такую шутку.
– Послушай, Мел. Ты должна знать: здесь не все такие хорошие, как ты себе представляешь. У многих очень тяжёлые судьбы, особенно после последней войны.
