* * *
Когда в пятницу утром зазвонил телефон, Трейси сидела на работе за своим компьютером и бешено стучала по клавишам. Не отрываясь от работы, она на секунду подняла руку и включила телефон-наушники.
— Трейси Хиггинс слушает.
— Я знаю, кому я звоню, — ответила Лаура.
— Ты сегодня ходила искать работу? — спросила Трейси.
Она была счастлива, что Лаура снова рядом, и не хотела, чтобы подруга возвращалась к Питеру, но ей не нравилось, что Лаура целые дни проводит дома, не выходя из квартиры.
— У меня в три часа собеседование, — гордо сказала Лаура. — Может быть, я загляну после этого к тебе и мы куда-нибудь сходим?
— Отлично, — ответила Трейси. — Просто здорово.
И тут она вспомнила, что сегодня Бет идет на свидание с Джоном и что у нее очень мало времени.
— Я могу выскочить ненадолго, — сказала Трейси, потому что не могла не поддержать подругу.
— Тогда договорились, — отозвалась Лаура.
— Но только совсем ненадолго, потому что я сегодня кое-куда иду.
— Ты опять оставляешь меня нянчить Фила?
— Нет, он идет со мной.
— Надо же! Поздравляю, — сказала Лаура. — А что празднуете?
— У Джона сегодня выход в свет.
— Правда? Он что, голубой? Не похоже, чтобы он был голубым.
— Не говори глупости, — рассердилась Трейси. — У него свидание с Бет.
— А, так сегодня та самая пятница! Встреча компьютероголового с пустоголовой.
Трейси хотела защитить своих друзей, но у нее замигал сигнал вызова по другой линии.
— Мне пора, увидимся около пяти, — быстро проговорила Трейси и переключилась. — Трейси Хиггинс.
— Планы на сегодня не изменились? — услышала она в ответ вопрос Джона.
Трейси закатила глаза.
— Нет, все как договорились. Почему ты спрашиваешь?
— Понимаешь, в моей практике девушки слишком часто отменяли свидание в последнюю минуту. И вообще мне надо работать. Я слишком много занимался собой и все больше отстаю от графика.
Джон был невозможен. Для него работа служила защитой от неуверенности в себе. Он еще не видел Бет, а уже был уверен, что она его отвергнет.
— Забудь о том, что было, — внушала ему Трейси. — Ты стал другим человеком. Ты выглядишь по-другому, ведешь себя по-другому и чувствуешь по-другому. Теперь ты притягиваешь к себе женщин. Ты сексуальный магнит. А Бет для тебя — металлические опилки.
— Слушай, помнишь, раньше были такие куклы с лысой головой и пластиковый мешочек с металлическими опилками, из которых можно было сделать прическу или бороду, используя магнит?
Трейси оторвалась от экрана и уставилась на телефон.
— Джонни, не задавай хотя бы сегодня подобных вопросов, ладно? — попросила она. — Никаких сценок из мультфильмов, никаких пародий и никаких песен. Если не знаешь, что сказать, просто молчи.
— Молчать? Ладно, — неуверенно согласился Джон. — Но тебе обязательно называть меня Джонни? Это звучит так странно.
Трейси показалось, что его голос звучит немного обиженно, но она сказала себе, что ему это пойдет на пользу.
— Да. Привыкай к этому имени.
Трейси попыталась придумать, что он может сделать, чтобы гарантированно добиться успеха у Бет. Самое лучшее — казаться недоступным. Но как? Она вспомнила стычку с Филом и улыбнулось. То, что надо.
— Джонни, ты должен обязательно сделать одну вещь, — уверенно заявила она. — Через некоторое время после того, как ты сделаешь комплимент официантке, ты извинишься, отойдешь к бару и поговоришь с какой-нибудь девушкой.
— С другой девушкой? Но я…
На другой линии включилась лампочка вызова.
— Джонни, подожди минутку, хорошо?
Нажимая кнопку переключения связи, Трейси решила, что ей нравится его новое имя.
— Здравствуйте, у телефона Трейси Хиггинс. Чем я могу помочь?
— Мне не нужна твоя помощь, я хочу от тебя совсем другого, — сказал Фил.
— Остановись на этой мысли и постой с трубкой в руке.
Трейси переключилась на Джона, вернее, Джонни.
— На чем мы остановились? Ах да! Ты у бара разговариваешь с другой девушкой…
— Трейси, но сегодня у меня уже назначено свидание. Я и одну девушку не могу удержать, а не то чтоб двух одновременно.
— Дело не в этом, — нетерпеливо объяснила она. — Это такой прием. — Она вспомнила о Филе на другой линии. — Подожди еще минутку.
Трейси быстро переключилась.
— Фил, еще секунда, и я — твоя.
Трейси снова переключилась.
— Слушай, Джонни, просто спроси ее, который час. Или как лучше проехать к «Олимпии». Что угодно, а потом напишешь на руке номер телефона.
— Чей номер телефона? — удивился Джон.
— Просто номер, — рассердилась Трейси. — Затем вернешься за столик и ничего не скажешь об этом. Но Бет должна обязательно увидеть этот номер на твоей руке.
— Чтобы она его увидела?! — Джон был потрясен. — Трейси, ты меня сводишь с ума. Это нелепая жестокость. Давай лучше отменим все это. Я катастрофически отстал от графика. И знаешь, я, кажется, заболеваю.
— Даже не думай болеть! — пригрозила она. — Или снова отправишься в аэропорт! Пойми, этот прием поможет тебе завоевать Бет. Пусть Бет подумает, что ты мог выбрать любую, а выбрал ее.
— Но меня же тоже могла выбрать другая девушка, — жалобно заныл Джон.
Он все еще не понимал. Трейси закатила глаза.
— Джонни, это стиль двадцать первого века: нелепая жестокость. Теперь ты понял?
— Я понял. Я встречаюсь с ней у твоей редакции в половине шестого.
— Но ни в коем случае не приходи раньше, чем без четверти семь, — предупредила его Трейси.
— Но… А, ладно! — согласился Джон.
— Пока. Держись за воздух! — пропела Трейси, вспомнив детскую дразнилку.
Только после того как она повесила трубку и вернулась к работе, Трейси заметила, что лампочка на другой линии уже не горит. Фил! Она пожала плечами. Трейси не знала, где он, но надеялась, что Фил перезвонит.
* * *
Бет прихорашивалась, а Трейси, Лаура и Сара сосредоточенно наблюдали за ней.
— Тебе надо зачесать волосы назад, — заявила Сара.
Трейси подала Бет румяна и поправила воротник.
— Я уже причесалась, Сара. Спасибо. Я, наверное, потею, как нервничающая свинья, — сказала Бет. — Жалко, что я не захватила духи.
— Хочешь мой «Пуазон»? — предложила Лаура, роясь в сумочке.
