– Знаю, вы удивлены моей настойчивостью, но неужели вы откажете соседу прогуляться с вами в такую чудесную погоду? Подозреваю, в вашем отказе надо винить другого, и я догадываюсь кого.
– Граф Адам, все немного не так, как вы себе представили.
– Можете не говорить, – сказал граф, присаживаясь рядом и держа в руках цилиндр и трость. – Я все понимаю, вы человек подневольный и должны выполнять приказы в обязательном порядке.
Джейн вздохнула и повернулась к Адаму Мюррею.
– Кто-то хочет причинить мне вред, граф Блэкуорт опасается, что это может оказаться любой в доме.
– И вы молчали?! Вам угрожали в письме или…
– Помните тот случай, когда конь графа Блэкуорта стал на дыбы? Все произошло не случайно. Ориона что-то взволновало, возможно, звук, не слышимый человеком, а целью была я, а не граф.
– Но это ничего не доказывает! – воскликнул молодой мужчина.
– Дальше стали происходить совсем странные вещи. Нападение механических пауков в библиотеке, а потом их неожиданное исчезновение, навязчивые кошмары, а вчера, войдя в лифт, я оказалась совсем в другом месте, наполненном ужасными монстрами.
– Как же вам удалось спастись?
– Рядом находился граф Блэкуорт, он вспомнил о люке в кабине. Через него мы и выбрались.
– Так поэтому граф уехал в Лондон? Он пытается нанять Сведущего в магии?
– Вы знаете?
– Об отъезде? Мне рассказал Бригенс, я не мог не воспользоваться этим и решил навестить вас.
– Если честно, с вами я чувствую себя защищенной. Я боюсь оставаться в доме одна.
– Тогда давайте прогуляемся с вами по парку. Я готов защищать вас от всех насекомых.
Джейн улыбнулась. Как раз в этот момент кухарка позвала детей на обед, и Эмми и Тед весело побежали к дому наперегонки. Граф Адам поднялся и подал руку гувернантке.
– Прошу вас, мисс Уэйнрайт.
Девушка вложила свою ладонь, а граф помог ей подняться. Не спеша они направились вглубь парка. Подойдя к оранжерее, они остановились.
– Не желаете взглянуть на цветы, граф? Сейчас зацвели белые орхидеи. Я часто прихожу сюда полюбоваться, как распускаются нежные и прекрасные бутоны растений.
– С огромным удовольствием, Джейн. Мне можно будет так называть вас?
Девушка смутилась.
– Простите, граф, но боюсь, это поставит меня в неловкое положение, – ответила Джейн и вошла в оранжерею, а за ней последовал граф Мюррей, закрывая за собой стеклянную дверь.
Внутри оранжереи было влажно и жарко, но девушка не замечала всего этого. Восхищенно она прошлась по рядам, ласково притрагиваясь к стеблям цветов.
– Они чудесны, не правда ли? – обратилась она к Адаму.
И неожиданно вокруг нее запорхали бабочки. Они кружились возле девушки, создавая удивительный, яркий ореол. Она удивленно подняла руку ладонью вверх и одна из разноцветных бабочек опустилась на нее. Девушка замерла, восхищенно следя, как она складывает крылья и снова их открывает.
– Неужели ты даже не догадывалась о том, кто ты? – произнес граф Мюррей.
– О чем вы?
– Когда ты смогла вызвать душу в этот мир, неужели и мысли не промелькнуло в твоей голове?
– Я не понимаю, что вы хотите сказать, граф?
Джейн недоумевала. Губы Адама Мюррея сложились в жесткую ухмылку, слетел налет вежливости и почтительности. Перед ней стоял совсем другой человек, обладающий внешностью графа Мюррея. Девушка сделала шаг назад, начиная понимать, что перед ней тот, кто преследовал ее последние недели. Бабочки испуганно разлетелись в стороны.
– Когда ты оживила робота, ты вдохнула в него жизнь и связала две души в одну. Он стал твоим оберегом, никакое колдовство не брало тебя, пока душа робота принадлежала тебе. По всплеску сильной магии я и смог отыскать тебя, но ничего не мог предпринять. Но мне повезло, душа вернулась его законному хозяину.
– Я всего лишь применила магический порошок, – девушка сделала еще шаг назад.
– Глупая, порошок оказался обычным пеплом. Только колдунья из рода Красных ведьм способна вдохнуть жизнь. Тот, кто тебе его дал, знал об этом.
– Вы сказали, что душа вернулась. Я не понимаю… робот погиб.
– А кто находился рядом с ним в последние его минуты?
Джейн побледнела.
– Вижу, ты, наконец, поняла, – мужчина зааплодировал. – Черный граф, не имеющий души, вдруг изменился. Человек, променявший самое ценное, что имел на богатство, проживший столько лет без души, совсем не сказки. Он обрел душу, а я возможность подойти к тебе.
– Почему вы меня преследуете? Я не причинила вам ничего злого, так почему вы хотите моей смерти?
– Все очень просто, сестричка, – ядовито произнес граф, – только один из нас может править. Я ведь уже говорил, что вызвать душу и привязать к себе может только красная ведьма, которой ты и являешься, но забыл добавить одно незначительное уточнение.
Граф стал приближаться к девушке. Она же в страхе попятилась назад.
– Так получилось, что твои родители могли править двумя враждующими кланами, могли бы их объединить, но погибли, спасая тебя от смерти. Оба клана по праву наследования принадлежат теперь тебе. Такое положение, конечно, не устраивает меня, как предводителя клана Оборотней.
– Это неправда…– шептала девушка.
– Я не стал бы лгать той, кого собирался бы убить через пару минут, – усмехнулся граф Мюррей. – Прости, ничего личного, просто я не могу допустить, чтобы мое место заняла ты.
Он поднял трость, несильно встряхнул ее, и она превратилась в кнут. Он извивался и шипел в руках графа, подобно змее. При одном взмахе вперед, конец кнута обхватил девичью, тонкую шею и начал душить ее. Она схватилась за кнут.
– Прошу, сжальтесь надо мной, – еле проговорила Джейн, упав на колени.
Казалось, ее сон воплощается в реальность. Холодное кольцо жгута сжималось, перекрывая ей доступ воздуха. В этот момент дверь в оранжерею открылась, и появился… граф Адам Мюррей. Несколько секунд оба графа мерили себя взглядами, но вошедший быстро сориентировался. Он выхватил пистолет и выстрелил в самозванца.
От выстрела зазвенели стекла в рамах, послышался звук разбитого стекла. Самозванец же исчез, не оставив и следа. Джейн с сиплым хрипом пыталась вдохнуть воздух, сидя на дорожке между цветами, опираясь на руки. Легкие жгло от нехватки кислорода.
– Мисс Уэйнрайт, как вы? – настоящий граф Мюррей опустился перед девушкой, с тревогой вглядываясь в ее лицо.
Джейн не могла выговорить и слова, подняв голову, она смотрела на мужчину, и только слезы благодарности текли по ее щекам.
– Что здесь произошло? Мне же не привиделось, что я увидел своего двойника?
