— Хильда, а что за девочка была на моей постели, когда ты зашла утром в комнату?
Она вдруг опустила глаза и замялась.
— Так чей это ребенок, Хильда? — настаивала я.
— Госпожа, это сирота, дочка служанки, мать ее умерла при родах, а девочка оказалась сильной и выжила. Если она вам докучала, то больше этого не повторится.
Как интересно! Уже что-то.
— Наоборот, я хочу найти ее. Где она может прятаться?
Девушка недоуменно уставилась на меня.
— Она совсем дикая, зачем она вам?
— Мне показалось, что ребенок голоден. У нее остались родственники? — спросила я.
Служанка совсем растерялась, беспокойно теребила в руках фартук и кусала губы.
— Нет, госпожа.
Что-то здесь нечисто, девушка явно скрывает от меня правду. Взяв в руки тарелку с булочками и насыпав туда немного сухофруктов, я уверенно развернулась к служанке.
— Показывай, где она спит.
Служанка больше не прекословила. Наверно, решила, что это причуда леди, а ее дело маленькое, слушаться. Мы шли по темному коридору, освещенному тусклым светом, льющимся из небольших окон, а я во все глаза смотрела по сторонам. Мы приблизились к лестнице, которая закручивалась и вела на самый верх башни.
— Госпожа, я думаю, она прячется там. Наверху есть небольшая комнатка, ее любимое место.
Я стала подниматься по лестнице, служанка последовала за мной. Голова кружилась от слабости, но я старалась думать о девочке и шла дальше, пока взгляд не уперся в деревянную дверь, обитую железом. Взявшись за кольцо и потянув дверь на себя, заглянула внутрь. Место было похоже на чердак, если судить по скоплению пыльных и ненужных вещей. Девочка была там.
— Спасибо, Хильда. Можешь идти и заниматься своими делами.
— Конечно, госпожа, — служанка глянула на девочку, отчего та вся сжалась, — дайте мне знать, если что-нибудь понадобится. Она стала спускаться, а я снова посмотрела на грязное личико малышки.
— Не бойся меня, я подумала, что ты проголодалась и принесла тебе угощение, — зашла я внутрь, пригибаясь, и с улыбкой показала ей блюдо со сладостями.
Девочка большими и голодными глазами смотрела на тарелку. Несмело приблизилась ко мне и протянула маленькую худенькую ручонку. А потом с жадностью схватила булочку и, испуганно глянув на меня, спряталась за прялкой в дальнем углу. Странно, башня круглая, а комната имеет углы. Я улыбнулась и поставила угощение на столик.
— Оставлю это здесь. Когда скушаешь, отнеси, пожалуйста, пустую тарелку на кухню, — попросила я девочку.
Малышка неуверенно кивнула. Я снова улыбнулась и, закрыв за собой дверь, стала спускаться по лестнице. Надо наведаться на кухню и узнать, где спит ребенок и чем его кормят. Надеюсь, девочка перестанет меня бояться и позволит помыть себя.
Глава 20
Я шла в отведенную мне комнату тем же путем, что показывала мне Хильда, но, кажется, заплутала. Неудивительно, замок с его бесконечными коридорами, лестницами и неожиданными тупиками запутает любого. Сначала не волновалась и с удовольствием рассматривала все вокруг, мрачная обстановка не пугала, а даже наоборот, заинтриговывала. Но вскоре почувствовала усталость. Голова кружилась от напряжения, дрожащими руками я схватилась за перила, чтобы не упасть с лестницы. И тут в конце темного коридора сверкнули люминесцентным светом чьи-то глаза. Так светятся глаза хищников в темноте. Я насторожилась. А вдруг по коридорам ходят собаки? И судя по расстоянию глаз от каменного пола, совсем не маленького размера. Стоя у небольшого окна, через который лился тусклый свет, замерла, зажмурив от страха глаза. Я читала, что не стоит убегать от животного, так ты превращаешься в жертву. Да и сил уже не осталось.
— Вам никто не говорил, что многих сгубило любопытство, — раздался низкий голос совсем рядом.
В тишине замка слова зазвучали слишком громко. От неожиданности дернулась и, резко открыв глаза, испуганно посмотрела на обладателя грозного голоса. Передо мной во всей красе стоял хозяин замка. На нем блестели кожаные доспехи с металлическими вставками, сбоку в ножнах свисал тяжелый меч, на ногах высокие сапоги из мягкой кожи. У меня создалось впечатление, что он только что приехал, вернее, прилетел на своем драконе.
— Доброе утро! Я больше не могла оставаться в постели, захотелось пройтись, — я неуверенно улыбнулась.
— Почему вы без сопровождения? — нахмурился он.
— У меня хорошая память, не думала, что потеряюсь.
«Как он смог так неслышно подойти?» — ломала я голову над этим вопросом. И куда пропала собака? Все же, наверно, показалось. Я стояла на пару ступенек выше герцога, ростом мы почти сравнялись и смотрела в его удивительные глаза. Во мраке коридора они казались почти черными.
— Не стоит надеяться на память, особенно когда вам еще нездоровится. Вы еле держитесь на ногах.
— Меня напугала собака.
— Собака? Вам показалось, вульфлееров я выпускаю только ночью. А вот в темное время суток я бы вам настоятельно не советовал прогуливаться по замку.
— Вульфлееры — это типа волки, только страшнее? Спасибо, что предупредили, я как раз подумывала о ночной прогулке.
Герцог улыбнулся. Его жесткое лицо разгладилось, а выражение глаз смягчилось. А я удивленно уставилась на него, не в силах отвести взгляд. Его лицо совсем другое, когда на его губах появляется улыбка.
— Леди Ангелина, вы необычная девушка. Неужели вы ничего не слышали о моих, как вы там сказали, волках? О них ходят легенды, как, в общем-то, и обо мне, — с доброй порцией иронии высказался лорд Конрад. — Скажите честно, вы меня совсем не боитесь?
Я сделала вид, что задумчиво разглядываю его, а потом выдала с улыбкой.
— Разве что чуть-чуть!
Что его развеселило, не знаю, но герцог от души рассмеялся. Он смотрел на меня, как на диковинку, и что-то мне подсказывает, что он не часто улыбается.
— Я провожу вас до ваших покоев, леди, — с теплой улыбкой сказал он мне, склонив голову в легком поклоне.
— С удовольствием принимаю ваши услуги, мой рыцарь, — в том же тоне ответила я.
Попробовала присесть, но ноги меня не удержали, и с тихим возгласом упала герцогу на грудь. Мне пришлось схватиться за его плечи, чтобы не упасть. Наши глаза встретились. Он напряженно застыл, вглядываясь в мое лицо, нервно раздувая ноздри, словно вдыхая мой запах. Потом закрыл глаза, ставшие совсем черными. Грудь его часто поднималась. Я чуть приоткрыла рот от удивления, хотела извиниться, но не смогла выговорить и слова. Понимая всю неловкость ситуации, я отодвинулась назад, схватившись рукой за перила. Опять принюхивается, я, конечно, не волнуюсь, ванну приняла, но такое поведение заставляло внутренне напрячься.
