— Я никогда тебя не брошу. Я могу находиться вдали, но не перестану думать и беспокоиться о тебе. Мне необходимо найти одного очень дорогого мне человека и для этого иногда нужно отлучаться, но обещаю, что не оставлю тебя. Ты мне веришь?
И она верила. Я стала для нее матерью, которой у нее не было. С каждым днем я менялась, во мне росла моя сила. Теперь с легкостью могла перенестись в любое место на этой планете, но внутреннее зрение молчало. Я ничего не видела.
Однажды вечером, сидя при свече и читая книгу Лили, я вдруг почувствовала слабое шевеление внутри себя. Мой ребенок впервые дал о себе знать. Я замерла, а потом с нежностью прикоснулась к животу и счастливо улыбнулась. Часто ловила себя на этом движении, словно хотела защитить своего малыша от опасности.
— Лили, твой братик толкнул меня ножкой. Положи свою ладошку сюда, — я показала на живот. — Чувствуешь?
Детская ручка послушно потянулась. Прикоснувшись к животу, девочка закрыла глаза в ожидании чуда. Почувствовав толчок, заулыбалась.
— Он радуется. Мой братик очень счастлив.
— Откуда ты знаешь?
— Слышу.
— И то, что это будет мальчик, ты тоже услышала?
— Я просто знаю.
Я погладила ее по голове и с нежностью прижала к груди.
— Ты необычная девочка, Лили.
— А у меня необычная мама, — заметила она, и мы обе рассмеялись.
Этим вечером я рано уложила девочку спать. После ужина герцог как обычно проводил меня до комнаты и, поклонившись, оставил одну. Я уже привыкла. Раньше плакала, а теперь, почувствовав шевеление внутри себя, осознала, что не одинока. У меня есть дочь, пусть и приемная, но любящая меня безмерно. А скоро появится и сын. Я буду жить их любовью. Поставив свечу на стол, посмотрела на звездное небо. Где-то на этой планете находится мой отец. Когда мы встретимся? Я попробовала увидеть его. Вдруг почувствовала вибрацию, словно теплый порыв ветра коснулся меня, пройдясь по моим волосам. Увидела сияние, оно притягивало и просило довериться ему. Кто-то произнес мое имя, кто-то молил меня прийти, и я вошла в образовавшийся тоннель.
Вокруг стояли горы, освещенные тремя лунами. Морозная ночь разогнала серые тучи, все небо было усеяно скоплениями звезд. Обычно видна была одна луна или две, но сегодня была странная ночь, я чувствовала: что-то произойдет. Я не случайно оказалась здесь. У меня было немного времени, скоро стану замерзать. Я ведь совсем не подумала, что мне будет холодно, опять поддалась внезапному порыву. Пытаясь согреться, обхватила себя за плечи. После свадьбы герцог подарил мне шубу. Мех был невероятно красивый, серебристого цвета. С какого зверя он был снят, я так и не запомнила. Зверушку, конечно, жалко было, но она напала первая, решив этим свою судьбу. Сейчас накинуть бы шубку на плечи, прижавшись щекой, почувствовать мягкий мех и согреться. Зима подходила к концу, но ночи были все еще морозные.
Я находилась возле довольно большой пещеры. Заметив огни, решила идти на свет и удивилась: внутри было намного теплее, я уже не дрожала от холода. В пещере стоял полумрак, необычные зеленые кристаллы излучали неяркий свет. Я с детским интересом разглядывала пещеру, которая углубляясь, вела меня дальше. Услышав шорох, повернула голову и испугалась, но все же взяла себя в руки. Огромный, покрытый черной шерстью паук приближался ко мне, мерзко перебирая мохнатыми лапами и скрежеща челюстями. Я, кажется, зацепила одну из его нитей. Стала пятиться назад, но упругая нить меня не отпускала. Клейкое вещество паутины намертво пристало к моей ноге. Боковым зрением заметила еще одного паука, чуть меньше первого. О, у нас компания намечается! В зеленом отсвете камней их передвижения казались зловещими. От напряжения мне захотелось рассмеяться. Решив, что на вечер хватит впечатлений, я попробовала вернуться домой — и не смогла. Смех застрял у меня в горле. Нить держала крепко. Я попыталась избавиться от нее, но добилась того, что приклеились и руки. Пауки чувствовали, как дергается жертва и с клацаньем стали активнее приближаться к пойманной глупой мушке, то есть ко мне. Оставалось только надеяться на чужую помощь. Что есть силы, я закричала. Вдруг кто-то тоже забрел полюбоваться местной иллюминацией. Пауки забеспокоились, видно, крик мой задел их чувствительные уши. Да о чем я? Какие у них могут быть уши! Первый странно завалился набок, подрыгивая ногами и противно вереща. Второй бросился наутек. Вот это сила моего голоса! Но тут из-за паука показалась знакомая ушастая физиономия. Так я не радовалась еще никому!
— Нет, я все понимаю, что ты соскучилась и, не выдержав разлуки, примчалась ко мне. Но скажи мне, моя милая арана, каким боком тебя угораздило в разгар брачного периода пауков попасть в самое облюбованное ими теплое местечко?
— Сиирх! — радостно закричала я, узнав нахального котяру.
— Он самый! — сделав изящный поклон, он одним движением вытащил меч из паука, блестевший в отсвете кристаллов и, вытерев испачканный меч от прозрачной жидкости, вставил его в ножны. — Ты хоть понимаешь, глупышка, что один ядовитый плевок турхана в твою сторону — и никто бы уже не спас тебя?!
Он стоял, сложив руки на груди, но заметив мое незавидное положение, достал кинжал и перерезал прочную нить. Я, наконец, разогнулась, в моем положении было тяжело сидеть на корточках. Он помог мне подняться, но разглядев мой живот, резко остановился.
— Вижу, ты не дождалась меня, ми арана, — с жесткой усмешкой сказал он.
— Я замужем, Сиирх, — тихо ответила я, опустив глаза и невольно прикрывая живот.
— И я догадываюсь, кто твой муж. Уж больно он тебя охранял, как свою драгоценность. Но я не отпускаю так просто то, что принадлежит мне. Ты моя, ми арана! Ваши законы не распространяются на тахи. Для меня ты — свободная женщина!
Спрятав кинжал, он крепко взял меня за руку и притянул к себе.
— Я слышу, как волнуется твое сердце. Прости, что так груб, моя любовь, но ты не оставляешь мне выбора. Здесь недалеко мое селение, и я не спрашиваю твоего разрешения — ты отправишься туда со мной.
Подхватив меня на руки и крепко прижав к себе, он вышел из пещеры.
* * *
Эта каждодневная пытка, борьба с самим собой подрывала его душевное равновесие, истончала его силы, терзала его во снах. Он стал раздражительным, мысли об Ангелине не покидали его. А она словно не замечает его мучений. Прикоснется к его руке, случайно проведя пальчиками по рукаву, улыбнется так зазывно, лаская своим взором. Он же не железный! Сегодня, когда он проводил ее до покоев, он наткнулся на ее задумчиво-рассеянный взгляд. Она держала руку на животе, и этот жест всколыхнул в нем дикое желание. Кровь забурлила и отдалась жестким биением в висках. Их ребенок, она носит под сердцем его дитя. На доли секунды он поверил. Сладкая мечта и горькая реальность! Развернувшись, он покинул свою жену, мысленно моля Бога дать ему хоть немного сил. Пока было светло, он еще забывался, отвлекаясь на повседневные дела, но ночью выл от тоски, и тогда он позволял себе зайти через тайную дверь к спящей девушке. Часто он замечал мокрые следы на ее щеках и представлял того, о ком она тоскует. Вдыхал ее аромат, не смея подойти ближе, и безумно ревновал и одновременно завидовал счастливчику. Он не хотел думать, что когда-то его арана была в руках другого. Она призналась, что не испытывала сильных чувств к тому, кто сделал ее матерью, но ее слезы уверяли его в обратном. Он поклялся, что не притронется к своему ангелу. Но день за днем наблюдал, как гаснет сияние ее прекрасных глаз, блекнет улыбка на розовых губах. Чтобы он ни делал, каких подарков ей не преподносил, ничто не радовало его жену.
