Взгляд челюстного хирурга переметнулся на Кори, и он опасливо поинтересовался:
– Может, ваша идея больше в этом направлении?
Кори было неудобно затирать Логана, который проявил к нему такую доброту, пусть и с оттенком жалости (он так и видел, как Джен жалостливо спрашивает Логана на кухне, за ужином из местных продуктов: «Можешь чем-нибудь помочь этому славному Кори Пинто?»).
– У нас с Логаном это общая задумка, – начал он. – Идея моя, я напишу сценарий, а он будет заниматься дизайном и программированием. В этом я совсем не разбираюсь.
Логан добавил:
– Я могу изложить свой план. Когда Кори расскажет, вы, может, подумаете: ни фига себе, как же это осуществить, столько нужно создавать сред, но…
– Погодите, – остановил его Крониш. – До этого еще доберемся. Может быть. – Потом он обратился к Кори: – Сначала расскажите мне свое видение.
И Кори начал излагать свою «идею», но не так, как, по его представлениям, дизайнеры игр излагают свои идеи, а так, как это виделось ему самому.
– Представьте, что вы отправились на поиски умершего человека, которого любили, – обратился он негромко к двум своим слушателям. – Вам прекрасно известно, что ваш любимый человек мертв, а значит поиски не имеют смысла, но у вас все равно возникло неодолимое желание его искать, потому что вы не можете поверить в то, что этого человека больше не существует. В смысле, умом вы в это верите, однако не верите в глубине души. Сами того не сознавая, вы все ищете и ищете, пытаясь обрести этого человека в снах, в других людях, в бесконечных приступах тоски, может, через прием наркотиков или через мимолетные сексуальные увлечения теми, с кем в противном случае никогда на свете не легли бы в постель. Используете все мыслимые средства. Но ничего не получается. Совсем. Да и как может получиться? Человек, которого вы любили, мертв. Его тело перестало функционировать, сердце перестало биться, в мозг перестала поступать кровь. Его не существует – и точка. Но в игровой реальности – в нашей реальности, которую я пока буду называть «Ловец душ», – у вас есть шанс его вернуть.
Кори сделал паузу, но слушавшие не остановили его, не стали задавать вопросов, кивать и вообще как-то выражать свои эмоции – было непонятно, провал это или победа. Кори, за неимением другого выхода, продолжил:
– Игра будет очень, очень трудной. В смысле, достигнуть цели удастся только считаным игрокам. В этом будет часть ее привлекательности. Большинство пользователей так и не получат того, ради чего они игру купили. Но некоторым, пусть совсем редко, удастся дойти до конца. Другие захотят знать: «Как у тебя это получилось? Как ты нашел своего человека?» На это не будет простого ответа. Игра будет… в большой степени завязана на чувства и интуицию. И одновременно на контринтуицию. Люди, которым удалось обрести своих умерших, превратятся в знаменитостей игрового мира, потому что дадут другим понять: результата все-таки можно добиться. Главное – проявить усердие и терпение в поисках того, кого утратил, а в итоге это свое упорство можно будет превратить в навык. Разумеется, в большинстве индивидуальных игр даже не будет подходящего софта, чтобы отыскать своих умерших. Но в некоторых будет, и если вам такая достанется – это будет подобно золотому билетику Вилли Вонка. Узнать это можно будет только после многих месяцев использования. Но даже если вам такая досталась, все равно многое будет зависеть от того, правильно вы действуете или нет.
– Откуда вы взяли такую идею? – спросил Крониш: голос его был лишен всяческого выражения.
Кори не собирался об этом говорить, однако натянуто объяснил:
– Погиб мой маленький брат. Попал под машину, и это фактически стало концом нашей семьи. С тех пор я навеки запомнил одну вещь. – Кори продолжил стремительно, не сделав паузы, в которой принято выражать приличествующее сочувствие. – Все, что угодно может произойти в любой момент. Для разработчика видеоигр это неплохая философия. Смысл многих игр, по крайней мере, тех, в которые играем мы с Логаном, и сводится к этому эффекту неожиданности, верно? Валун свалился. Молния ударила. Засада. Игры подготавливают вас ко всем тем валунам, молниям и засадам, которые… приукрашивают наше реальное существование.
Откуда брались эти слова? Он сообразил мигом. Из помпезной реальности «Армитейдж и Рист», его краткого в ней пребывания. А потом вдруг случился поворот дороги. Крутой, серьезный изгиб, и вот он преодолел его, изменившись по ходу дела. Он больше не консультант. И никогда не станет партнером стартапа микрофинансовой организации.
– Когда умирает близкий, принято говорить «мы его потеряли», – продолжил Кори. – Мы потеряли Альби. В этом слове есть такой подтекст: получается, что где-то он все-таки существует? Не может быть, что нигде. Это непредставимо.
Кори засунул руку в рюкзак и осторожно вытащил тетрадку Альби, положил ее на стол, слегка переживая за то, что столешница может оказаться влажной.
– Я подготовил много заметок, – сказал он. – Можете посмотреть прямо здесь, но дать вам насовсем я не могу, потому что это тетрадка моего брата.
Крониш начал перелистывать страницы – будто бы изучал рентгеновский снимок чьей-то челюсти. Повисло долгое молчание. Такое долгое, что Логан встал, ушел в угол, где висела мишень, и начал метать в нее дротики.
Кори подошел к нему и прошептал:
– Лично мне идея с охотой на ведьм очень нравится. Я согласен в это играть.
– За нее не переживай, старик, – сказал Логан – крупный мужчина, все энергия и внимание которого сейчас полностью сосредоточились в кончиках пальцев, сложенных щепотью.
Через некоторое время подошел и Крониш, в руке он держал тетрадку Альби.
– Понял вашу задумку, – сказал он Кори. – Когда мне было девятнадцать, дед мой умер от обширного инсульта, и это было страшное горе. Я бы что угодно отдал, чтобы его отыскать, показать ему, каким стал.
Глаза его сияли от возбуждения.
Они вернулись в свою кабинку и принялись обсуждать подробности. Каждый игрок сможет создать собственную «утраченную душу». Для этого будет множество опций – не только пол, раса и возраст, но еще дополнительные черты характера, интересы. Будет сцена, в самом начале новой игры, в которой игрок сможет пообщаться с любимым человеком: в рамках игровой реальности, тот на данном этапе еще будет живым.
– Словом, по сути, игра будет делиться на «до» и «после» смерти, – заметил Крониш. – Вы так это себе представляете?
Кори кивнул.
– Сцену смерти мы включать не будем, потому что ее придется сделать опорной, а я не хочу такой опорной сцены. Кроме того, она сделает игру шаблонной, не говоря уж о ненужной реалистичности. Игрок должен погрузиться в воспоминания, к которым он сможет в любой момент возвращаться с помощью функции буферного файла, но в основном игра будет посвящена поискам так называемой утраченной души. Если вздумается, можете искать хоть по всему миру. Или сосредоточиться на конкретном месте, с которым у вас связаны особые ощущения. Пусть это будет хоть ваш собственный чердак.
