В четверг перед свадьбой она вышла из дома на Альгамбра-стрит и поехала к Шелли, где и провела все три дня. Мучительнее этой пытки было сложно представить. Джо сопровождала Шелли в салон красоты, где девушкам из свиты невесты сделали маникюр и уложили волосы в прически. Она сидела рядом с Шелли на свадебном ланче в пятницу и на семейном ужине в шабат. Они всегда были вместе, но ни на минуту не оставались наедине. Шелли находилась на расстоянии вытянутой руки – прелестная Шелли с сияющими волосами, уложенными в элегантный пучок, в который парикмахер добавил длинных накладных прядей, Шелли с бледной кожей и черными как сажа ресницами, Шелли с блестящими глазами и пахнущим табаком дыханием…
Шелли обняла Джо и проводила в ту же голубую гостевую комнату, где она спала в свой первый визит прошлой весной. В тот раз подруга прокралась к ней в постель через пару часов после полуночи. В ночь перед свадьбой Джо лежала без сна и ждала час, два, три, надеясь вопреки всему, что Шелли придет и скажет: «Я не смогу!» и «Давай убежим вместе, просто уйдем, и все». Джо подготовилась. Она заполнила бак материной машины, собрала сумку и положила ключи от авто на прикроватный столик. Увы, Шелли не появилась.
В пятницу днем пошел снег. Лео Финкельбайн стоял у окна в гостиной, ворчал, беспокоясь о гостях, которые еще не прибыли, и поражался глупости детей, решивших устроить свадьбу в Мичигане зимой. К обеду снег сменился дождем, и Лео совсем помрачнел. «Ну вот, – бормотал он, – теперь только мороза не хватало!» Как в воду глядел. Наутро семейство Финкельбайнов и их гости с удивлением обнаружили, что пейзаж за окном преобразился. Земля, деревья и даже крыши покрылись льдом. Все окрестности, особенно территория загородного клуба West Bloomfield Hills, сияли, словно усыпанные алмазной пылью. Клуб стоял на вершине холма над полем для гольфа, и из его широких окон открывался потрясающий вид на сверкающие склоны и сосны с покрытыми снегом ветвями.
Глядя, как счастливая пара вприпрыжку бежит по проходу, Джо не чувствовала ровным счетом ничего. Шелли выглядела очаровательной шалуньей, а угловатый Деннис в очках в тяжелой оправе и белом пиджаке казался школьником. Гости топали ногами и пели, хлопали в ладоши и торжествующе поднимали руки, словно боксеры, выигравшие бой. Джо смотрела на них и думала: «Я хочу умереть. Я не могу жить в мире, где это происходит».
– Джо, ты в порядке? – спросила Джули, беременная сестра Денни.
Джо кивнула, заставив себя улыбнуться, и последовала за Джули в банкетный зал, внутри выглядевший как ледяной замок. На столах – белоснежные скатерти, сверкающий хрусталь и высокие композиции из белых орхидей и персидских лютиков, ландышей и гардений, пионов и гортензий в сочетании с изящно изгибающимися ветвями, покрытыми белой краской с блестками. Мистер Финкельбайн в белом фраке, пузатый и приземистый, как заварочный чайник, стоял в передней части зала перед оркестром из девяти музыкантов, хлопая в ладоши и радостно улыбаясь Деннису и Шелли, идущим танцевать свой первый танец под Can’t Help Falling in Love, за которым последовала зажигательная хора
[18]. Гости построились в два круга, в центр посадили на стульях Шелли с Денни, потные орущие мужчины подняли их на высоту плеч и принялись качать в такт музыке. Деннис сиял, Шелли улыбалась, сжимая кончик белого платка, в то время как другой конец держал Денни, и выглядела так, словно о большем в жизни и не мечтала.
Джо не обращала внимания на гостей, которые пытались схватить ее за руку и затащить в круг. Она стояла с краю и не отрываясь смотрела в лицо Шелли. Хора закончилась, и девушка ушла в бар. Успев покончить с двумя коктейлями с терновым джином (обычно она ограничивалась одним) и допивая третий, Джо с удивлением увидела перед собой молодого человека. Он был высокий и тощий, с густыми темными волосами, с узким, похожим на лисью морду лицом и приятной улыбкой. Придвинув себе стул, незнакомец сел на него верхом и сказал:
– Привет, детка!
– Детка? – холодно переспросила Джо.
Парень ничуть не смутился, кивнул в сторону танцпола и группы ребят в смокингах, которые стояли возле сцены.
– Мои приятели поспорили, что я не смогу заставить тебя улыбнуться.
Джо обратила внимание на его руки: худые, жилистые, золотистые от загара, в отличие от бледной кожи Шелли. Густые и блестящие темные волосы, брови смахивают на выразительные росчерки, нарисованные над глазами. Она вздохнула и отвернулась, но парень ничуть не смутился.
– Давай договоримся, – заговорщицким шепотом произнес он, подавшись вперед. – Я рассказываю тебе все шутки, какие знаю, ты смеешься, мои приятели платят, выигрыш делим пополам!
– Ты начал с улыбки.
– Прошу прощения?
Джо поставила бокал на белую скатерть. Тщательно произнося слова, чтобы не было заметно, как сильно у нее заплетается язык, она сказала:
– Ты вроде поспорил, что не сможешь заставить меня улыбнуться. О смехе речи не было.
– Ну ты и так уже улыбаешься!
– Нет. – Джо махнула рукой, словно отгоняя муху. – Уходи.
– Я ведь даже не представился! – Юноша покачал головой, притворно ужаснувшись своим плохим манерам, и протянул руку: – Дэвид Брейверман к вашим услугам!
Язык у Джо ворочался с трудом.
– Не нужны мне никакие услуги.
– А как насчет танца? – Он потянул ее за руку, и Джо, устав от разговора и от борьбы, подчинилась. Как ни странно, Дэйв Брейверман оказался выше нее, и Джо с удивлением поняла, что почувствовать себя хрупкой и маленькой в мужских руках вовсе не так уж и неприятно. Дэйв танцевал превосходно, ведя Джо в плавном фокстроте под песню Runaround Sue.
Она почти не разговаривала, лишь сообщила, что получила в июне диплом, зато Дэйв болтал за двоих. Джо узнала, что Дэйв учится на последнем курсе Мичиганского университета, хотя он и на год старше ее. В семье он младший из трех детей, у него есть брат и сестра, отец владеет магазином автозапчастей. Еще один семестр, и он получит диплом экономиста. Дэйв сообщил название своего студенческого братства, имя своей собаки, Бинго, и марку своего автомобиля – Mustang с откидным верхом. Джо успела послушать новый альбом Rolling Stones? Джо покачала головой. Смотрела ли она «Доктора Живаго», премьера которого была в пятницу вечером? Джо снова покачала головой.
Если Дэйв и замечал ее молчание или нежелание поддержать беседу, то не подавал виду и отвечал на вопросы, которые Джо могла бы задать, будь она в нормальном состоянии, а не пришиблена горем и выпивкой.
– Ты в порядке? – спросил Дэйв, когда они протанцевали мимо счастливых молодоженов.
Вероятно, Джо смотрела на них слишком пристально. Оставалось надеяться, что Дэйв решит, будто она тоскует по жениху, а не по невесте. Он молча повел ее в дальний конец зала, и в его руках чувствовалась нежность, голос звучал заботливо, словно они заключили сделку и он согласился присматривать за Джо и помочь ей пережить свадьбу.
