– Эх, мама, – вздохнула Мисси, обняв ее за плечи, и даже Лайла, вместо того чтобы прошептать какую-нибудь гадость вроде «сама виновата», похлопала мать по руке.
Джо не могла остановиться. Она смеялась, пока слезы не хлынули градом, хотя понимала, что люди на нее смотрят, что она привлекает к себе всеобщее внимание. Снова подошла девушка-продавец.
– Мэм, я вынуждена просить вас уйти!
– Мы уходим, – заверила Мисси, – мы уже уходим.
Она взяла Джо за плечи и вывела на парковку.
– Вот это да! Мне очень жаль, – сказала адвокат Мэри Эллен Вимс, которая занималась разводом Джо, – но я не специалист по защите авторских прав.
Мэри Эллен посоветовала ей адвоката из Нью-Йорка. Когда Джо наконец до него дозвонилась, ей пришлось описать ситуацию подробно, а потом начать сначала и рассказать еще раз. На третьем кругу Джо заподозрила, что он берет плату с клиентов за каждые пятнадцать минут разговора и ему нужно потянуть время. Наконец он спросил, зарегистрировала ли она торговую марку «Попрыгай с Джо».
– Название? Концепцию? Прыжок, который вы делаете в конце? Какие-нибудь упражнения?
– Упражнения самые базовые – приседания и прыжки. Их может делать любой!
– В этом и проблема, – заметил юрист. Джо попыталась представить упитанного мужчину средних лет в деловом костюме, который в жизни не сделал ни одного приседания или прыжка «звезда». – Если ваш муж заявит, что эти упражнения делает любой школьник на уроках физкультуры, то вам будет сложно доказать, что он украл ваши наработки.
Джо закрыла глаза.
– Сэр, – сказала она, – вы меня не поняли. Я записала кассету под названием «Попрыгай с Джо», которая начинается словами: «Эти упражнения может сделать любой» — и заканчивается моим прыжком в конце, посередине – те же самые упражнения, что и у Нони. Она выучила их на занятиях, которые я веду. С теми же самыми модификациями для женщин постарше или с больными коленями. Это моя методика, сэр!
В уголках глаз выступили слезы и потекли по щекам. Пожалуй, Джо ни разу в жизни не испытывала такого гнева, по крайней мере с тех пор, как Бетти сказала ей, что ее изнасиловали.
Юрист озвучил свою цену. Джо сдержала изумленный возглас и пообещала перезвонить. Повесив трубку, она как следует продышалась, крепко зажмурилась и набрала телефонный код Атланты. Ей ужасно не хотелось просить о помощи сестру, особенно учитывая, что Бетти приютила Лайлу прошлым летом, но больше ей не к кому было обратиться.
– О боже! – вскричала Бетти, услышав рассказ Джо. – Вот ублюдок! Сукин сын!.. Говори, чем я могу помочь!
– Дай мне взаймы. – На вкус эти слова были для Джо как дохлые черви.
– Почему ты сразу не попросила меня профинансировать твой бизнес?! – воскликнула Бетти, и Джо пробормотала, что теперь и сама понимает, как надо было поступить.
Она не обратилась к сестре, потому что не хотела, чтобы Бетти подтвердила: да, идея плохая, или, хуже того, солгала и дала денег просто ради того, чтобы показать, как верит в свою сестру, считает Джо такой же умной и предприимчивой, как она сама, что, конечно, неправда. Бетти – победительница, гордость семьи, умудрившаяся превратить персики, сахар и банки с подписанными от руки этикетками в целое состояние. Джо – неудачница, девочка для битья, которой пришла в голову одна удачная идея, да и ту украл ее неверный муж на пару с лучшей подругой. «Бывает и хуже».
Ну и дура!
– Забудь! Давай не оглядываться назад. Тебе нравится адвокат, с которым ты разговаривала? – спросила Бетти.
Джо сжала телефонную трубку и принялась накручивать провод на указательный палец.
– Пойдет, хотя он берет дорого.
– Позволь мне помочь! – Голос Бетти звучал твердо, в нем слышался праведный гнев, от которого Джо преисполнилась благодарности к сестре.
– Ладно, – прошептала она.
– Не понимаю, – протянула Лайла с дивана, стоило Джо повесить трубку. Воспользовавшись тем, что мать занята, она взяла ведерко с мороженым Ben & Jerry’s. Губы в шоколаде, на голубой диванной обивке тает кусок шоколадного мороженого. Джо постоянно просила Лайлу не выносить еду из кухни, но та не слушалась. – Если это и в самом деле твоя идея, то почему ты ее не зарегистрировала?
– Мне и в голову не пришло, что твой отец попытается ее украсть! – Джо знала, что не должна отзываться плохо о Дэйве в присутствии детей. Первое правило разведенных родителей: что бы ни делал твой бывший и как бы тебя это ни бесило, не смей жаловаться на мужчину, который стал отцом твоих детей.
– Папа – умный, – заявила Лайла, пожав плечами. – Будь ты поумнее, сама бы придумала, как это сделать.
Она свесила тощие ноги с дивана и продефилировала на кухню, и Джо пришлось сдерживаться изо всех сил, чтобы не вырвать шнур из стены и не запустить телефон прямо в голову своей младшей дочери.
Адвокат из Нью-Йорка, которого звали Роберт Роудс, вызвал в суд Дэйва с Нони. С момента, когда Джо вернулась домой и увидела на пороге Мисси, прошел почти год. Роудс начал допрашивать Дэйва под присягой, тот заявил, что разрабатывал концепцию вместе с Джо, и тогда Роудс устроил ему допрос с пристрастием. Адвокат спросил у Дэйва, какие именно упражнения предложил он, сколько раз вел занятия или хотя бы посещал тренировки Джо, как делать упор присев или как модифицировать упражнение для тех, у кого больные колени, где парковать машину, чтобы позаниматься на оздоровительной тропе. Дэйв отвечал кое-как, отворачиваясь от камеры. Когда перекрестный допрос закончился, его адвокат пошушукался с ее адвокатом, и к концу дня Дэйв предложил Джо единовременную компенсацию. Джо подозревала, что сумма даже не близка к тому, сколько он заработал на своем первом успешном начинании, но ей хватило. Она выплатила ссуды, взятые на колледж Ким и Мисси, переехала из унылой квартирки с картонными стенами в собственный дом и отложила достаточно денег, чтобы Лайла смогла пойти в любой колледж, который выберет.
Чек пришел в июне – Лайла как раз окончила среднюю школу. Джо купила современный дом в стиле ранчо с тремя спальнями, стоящий на четверти акра земли, с застекленной верандой, с роскошной зеленой лужайкой перед домом и с бассейном на заднем дворе, о котором она столько мечтала, к тому же в комплекте с гидромассажной ванной.
– Отправляйся в путешествие, – посоветовала Бетти, когда Джо позвонила рассказать, как они устроились. От попыток вернуть деньги, одолженные у нее на адвоката, Бетти отмахнулась. – Я очень многим тебе обязана! Давай Лайлу мне, а сама поезжай посмотреть мир. Ты и так ждала слишком долго.
Джо сложила вещи и отвезла Лайлу в Атланту. Она переночевала у Бетти с Гарольдом в Бакхэде, выдержала за завтраком убийственные взгляды Лайлы и сказала: «Увидимся в августе!» Как только Лайла исчезла из ее поля зрения, Джо вздохнула с облегчением и наконец расправила постоянно согбенные плечи.
Выйдя на подъездную дорожку, она села в старенький универсал и положила руки на руль. Мисси – в Нью-Йорке, проходит стажировку в литературном журнале. Ким – в Филадельфии, заканчивает второй год обучения на юридическом факультете. Джо было сорок девять лет, женщина в возрасте с деньгами в банке. Ни к чему мчаться домой, чтобы набрать побольше часов в летней школе или вести занятия на оздоровительной дорожке. Она может купить себе билет в любую точку мира. Или, подумала Джо, улыбнувшись по-настоящему впервые за долгие годы, два билета.
