Где-то вдали снова послышался протяжный и жалобный волчий вой. Я на миг представила, как братья вонзают мечи в тело Мирана и эта жуткая картина подтолкнула меня к тому, чтобы выбраться из пещеры и отправиться в эпицентр битвы, лишь бы поскорее остановить кровопролитие раз и навсегда! Моя жалкая жизнь не стоила жизней сотни волков! Они не должны за меня сражаться! Это не справедливо!
Я шла вперед быстро, чтобы успеть и вдруг услышала шаги и дыхание за спиной. Резко обернулась и вздрогнула от неожиданности.
– Куда это ты собралась? – прищурился Тобур. – Сбежать хотела, пока стая умирает за тебя в лесу?
– Нет, – прошептала я.
– Я так и знал, что ты принесешь нам беду. Не зря проследил за тобой. Умно придумано с образом Минитры. Вот только волчица сейчас в бою. Но я остановлю это безумие. Отдам тебя отцу!
Он схватил меня за горло и крепко сжал.
– Я пойду. Не надо насильно, – прохрипела ему в лицо, перевоплощаясь в белокурую девушку, к которой все привыкли, и Тобур выпустил меня из захвата.
– Вот и хорошо. Сядешь на меня верхом. Надеюсь, успеем.
ГЛАВА 9
Я был еще совсем ребенком, когда мой дед говорил насколько важно уберечь свою истинную пару, но запомнил каждое его слово, каждый жест и взгляд. Он описывал любовь в красках лета, что царило слишком мало времени в наших землях. Говорил о своей любимой женщине, как о божестве. Возводил ее на пьедестал смысла своей жизни и глаза его горели безудержной страстью. Я с открытым ртом слушал его рассказы до тех пор, пока он не покинул стаю. Я всегда тайно мечтал обрести свою половину. Столько лет потратил на поиски, а когда отчаялся найти, она сама ко мне пришла! Разве я мог упустить ту, что стала для меня божеством?! Никогда и ни за что! И пускай сердце рвалось от боли, что стая испытывала во время схватки, защищая собственными телами территорию Патория от вторжения. И пускай с появлением Арнии Лаир так внезапно началась война с неизведанным кланом безликих воинов! Одна ее улыбка стоила того, чтобы умереть сегодня, сражаясь за нее! Я бежал через лес навстречу врагу, не страшась последствий. Я бежал без оглядки, чтобы сразиться с тем, кто хотел отнять у меня женщину, которая принадлежала лишь мне одному!
У границы красного леса разворачивалась жестокая битва. Стая окружила одноликих воинов и их предводителя, стараясь сомкнуть смертоносный круг, но противник обладал великой мощью. Мужчины их клана отлично владели холодным оружием. Пехота выступила вперед, а всадники стреляли из луков, защищая отца Арнии. Сидя верхом на коне, он даже не двигался, будто каменная статуя в непроницаемой маске вместо лица. Но я прибыл на поле боя не для того, чтобы разглядывать врага. Я пришел его убить! Безжалостно уничтожить, разорвать и растоптать!
Ярость и боль от потери сородичей смешивалась и порождала смертоносную злость. В глазах расплывалось золотое марево, позволяя мне лучше видеть и чувствовать главного врага. Я ощущал исходящую от него опасную агрессию, но не боялся сразиться с этим существом! Когти заострились и выдвинулись до предела. Из звериной пасти вырвался громогласный рык, оповещающий стаю о том, чтобы они расчистили мне дорогу к цели. Постоянно прибывая к месту вторжения со всех сторон, волки бросались на безликих, разрывая их плоть на куски. Снег потерял свой белый цвет, впитывая бордовую кровь, и как только я заметил брешь в защите предводителя, кинулся в гущу сражения, разбрасывая одноликих мужчин, как жалких щенков. Некоторые успевали ранить меня мечами, но я не чувствовал боли, а третья ипостась позволяла ранам затягиваться за считанные секунды.
Человек в тряпичной маске занял все мое внимание и пространство! Для меня больше не существовало внешнего мира, я перестал слышать мысли волков и чувствовать их боль. Звериная сущность опознала в этом мужчине столь сильного соперника, что его уничтожение стало самым важным в этом сражении. Кто если не я был способен разорвать на куски предводителя безликих, который продолжал сидеть на лошади без движения, будто заранее знал, что я не смогу причинить ему вреда. Но глава клана жестоко ошибался! Во имя истинной любви оборотень способен на невозможное!
Одним мощным ударом я сбил его коня с ног, но безликий успел спрыгнуть на землю. Резко достал из-под полога плаща короткий нож и закружился волчком. Вокруг него сгустилась метель, засасывая в снежный круговорот. Всеми силами я пытался подобраться к нему ближе, но мощные потоки ветра постоянно отбрасывали меня назад. Я впивался в землю когтями, боролся со стихией, созданной колдуном и, наконец, сумел противостоять метели. Рванулся вперед и ухватил врага за плечо, врезаясь в его плоть острыми когтями. Ветер тут же стих, забирая с собой маску, что скрывала его лицо и мысль о том, что зря притронулся к колдуну, промелькнула на задворках моего сознания.
На мгновение я замер, не понимая, с кем ввязался в битву, увидев то, что никогда раньше видеть не приходилось. Лицо, полностью обтянутое розоватой кожей без глаз, носа и рта сливалось с лысиной на голове колдуна. Я чудом вышел из ступора и замахнулся для удара, но лапа зависла в воздухе, будто кто-то ее перехватил, а когти второй уже полностью вошли в плоть врага. Кровь начала пропитывать его черный плащ, а я смотрел на это и не мог ничего сделать. Казалось, что превратился в ледяное изваяние! Находился в коконе магии, о существовании которой даже не подозревал.
Вдруг колдун полоснул себя по шее ножом и одним движением содрал кожу с лица, но за потоком крови я не сумел разглядеть его истинный лик. Только глаза сияли белым ослепляющим светом. Я почувствовал тяжесть во всем теле и начал оседать на землю. Сопротивлялся его воздействию, как мог, но даже моя первобытная звериная мощь не смогла противостоять его магии. Я упал у ног колдуна и ощутил, как сильные невидимые руки сжимают мою шею. Над головой блеснул клинок, и я не успел проследить за его молниеносным движением. Боль насквозь прошила мое предплечье, но вскрикнуть не хватило сил. Ком агонии застрял в горле, которое все еще сжимали невидимые глазу путы.
– Нет! Остановитесь! – зазвучал голос Арнии где-то совсем рядом, и колдун метнул взгляд в сторону. – Отец, молю! Я вернулась! Я пойду с вами! Остановите бой! Пощадите стаю! Они ни в чем не виноваты! Это я просила их меня спрятать!
Моя душа разрывалась на куски и металась внутри слабого тела. Кричала и молила Арнию бежать, спасаться, как можно скорее! Каждое ее с отчаянием брошенное слово ранило мое сердце до невыносимой острой боли. Зачем она пришла?! Почему не осталась в логове?! Я пытался встать, чтобы дать отпор проклятому колдуну, но никчемное чувство слабости не позволяло даже пошевелить губами, чтобы закричать, чтобы отдать приказ стае. Словно в бреду видел окровавленное лицо врага, замечая, что он отступает и силки магии разжимаются. Посмотрел на Арнию, которая подошла к отцу и со слезами на глазах склонила перед ним голову. Нет! Разве было что-то хуже этой картины?! Унижение моей женщины делало меня слабее. Я – вожак стаи оборотней не сумел отстоять честь своей самки!
– Идем со мной, дочь моя! По твоей вине пролилась их кровь сегодня, глупая девчонка! – грубым голосом заговорил глава безликих.
