Она резко кинулась ко мне, дотронулась до моей шерсти и шепнула:
– Смотри на меня. Запоминай меня.
В один миг из белокурой девушки, к которой я привык, она превратилась в златовласую красавицу с медовыми глазами. Этих черт милого лица мне не забыть никогда! Сердце замерло в груди, а потом забилось набатом по ребрам так сильно, что сбилось дыхание.
Отец схватил ее за волосы и силой оттащил от меня. Отбросил в руки воинов и посмотрел на меня.
– Я забрал то, зачем приходил. Если твоя свора посмеет сунуться на мои земли, я уничтожу весь ваш клан!
Только когда колдун отошел на пару шагов назад, я начал чувствовать приток сил и, шатаясь, поднялся с земли, замечая, что всем волкам стаи передалось мое состояние, и все они ослабли.
Все еще находясь в полубреду, я видел, как безликий уводит дочь и вместе с армией выживших скрывается за границей леса.
ГЛАВА 10
Меня бросало то в жар, то в холод от мурашек до липкого пота. Немытое старое тело источало смрад, от которого мне самой становилось дурно. Пустой желудок скручивало в спазмах, и желчная рвота подкатывала к горлу, обжигая его, будто кислой настойкой. Во рту стоял отвратительный привкус, а кости выламывало так сильно, что я невольно постанывала, но весь этот кошмар ни что по сравнению с пульсирующей болью в изуродованной руке. Отец пошел за Арнией и не дал мне обезболивающего эликсира. В агонии тянущей, временами острой и невыносимой боли я была не способна мыслить здраво. Постоянно проваливалась в пустую тьму и с ужасом распахивала глаза, а вокруг все те же стены, только тюремщик другой.
Дагаш сидел в кресле и не сводил с меня взгляда. Даже не моргал, будто Цэп превратил его в кусок мертвого камня. Мне хотелось плюнуть в его сторону и выругаться последними словами, но во рту пересохло настолько, что вместо слов вырывались только несвязные хрипы и мычание. А потом сквозь смрад до меня донеслась тонкая нить приятного аромата свежеприготовленного супа. Голод перекрыл собой даже боль. Я облизнула губы, и посмотрела на тарелку, от которой вздымался пар, а рядом с ней лежал кусочек лепешки и стоял стакан воды. Если эта сволочь начнет поглощать пищу при мне, умру на месте! Потянулась к брату окровавленным отростком, и он зашевелился.
Поднялся с кресла, взял бинты и подошел ко мне. Молча обработал раны и перевязал, а я вглядывалась в его строгое лицо с немой мольбой.
– Что же он с тобой сделал? – прохрипела еле слышно. – Если даже жалости не осталось.
– Тебе надо поесть, – отчеканил ровным тоном и принес еду на подносе. Первым делом я вцепилась здоровой рукой в стакан воды и махом его осушила. В глазах потемнело, а живот закололо. Чтобы хоть немного поправить свое состояние, перевоплотилась в темноволосую девушку, к которой все привыкли, считая этот облик моим истинным. Немного полегчало и глаза Дагаша стали более живыми. – Поешь, Селеста. Он не узнает, – протянул мне лепешку и ложку супа, и я вкусила долгожданную пищу, урча от удовольствия. Никогда ничего вкуснее не ела!
– Не боишься, что узнает? – чавкая, проговорила я.
– Нет. Ему будет не до того, когда приведет Арнию обратно.
Я тяжело вздохнула, и сердце облилось кровью, когда представила, что колдун сделает с ней. Как же так случилось, что моя девочка угодила в логово оборотней?!
– Не приведет. Оборотни его убьют! – выкрикнула в запале злости, искренне надеясь на подобный исход.
– Не убьют. Они не знают как.
– А ты знаешь?
Он промолчал, продолжая кормить меня с ложки. В его взгляде промелькнуло нечто такое, что заставило меня зацепиться за соломинку, которая способна открыть тайну отца.
– Я не такой, как остальные, иначе не кормил бы тебя сейчас.
Я на миг застыла и перестала жевать, пристально разглядывая Дагаша с ног до головы. Заострила взгляд на области паха и прищурилась, стараясь найти характерную выпуклость, но брюки его костюма были сшиты так, что разглядеть что-то выдающееся невозможно. Но мне не пришлось долго гадать. Брат на глазах преобразился. Теперь передо мной сидел темноволосый мужчина с щетиной на волевом подбородке. Его черты лица изменились до неузнаваемости. Миловидные и в то же время грубые, а на их фоне блестели голубые, словно летнее небо глаза. От страха и восторга я невольно попятилась назад, не в силах оторвать от него взгляд.
– Ты явил мне истинный лик? – проговорила вкрадчиво, ошарашенная увиденным.
– Давно хотел, но раньше не знал, что ты до сих пор ему не принадлежишь, – отставив тарелку в сторону, он заключил мое лицо в ладони и посмотрел с таким теплом, что у меня сердце замерло от волнения. – Я всегда любил тебя, Селеста, а сейчас отдал тебе душу и доверился.
Во мне мир перевернулся с ног на голову. Хотелось прижаться к нему, почувствовать его тепло и защиту, но мысль о том, что Дагаш мне брат, перечеркивала все, что только что произошло.
– Ты мой брат и…
– Нет! Не брат! – сокрушался он, мотая головой.
– Не понимаю. Я совсем ничего не понимаю, – отстранилась от него и вжалась в угол.
– Я попробую объяснить. Цэп – не человек, не оборотень и не безликий. Он есть сама магия. Ее первое проявление на этом свете. Бесплотный дух, который обрел тело с помощью обряда жертвоприношения, – я слушала его с приоткрытым ртом, позабыв о боли. – Это было так давно, что людская раса и не вспомнит, как породила столь могущественное существо. В те века, когда люди еще верили в магию и поклонялись богам, когда участвовали в страшных обрядах, сами того не ведая, они призвали дух Цэпа. Он обрел тело, вселившись в жертву, но не лицо. И тогда он начал создавать безликих, совокупляясь с людскими женщинами. Детей забирал, а матерей убивал. Питался энергией собственных детей, что успешно делает до сих пор. Примерял на себя их лица, меняя маски, но его истинная сущность лица не имеет, поэтому он прячется под масками. Чтобы сохранить великий дар перевоплощения, он начал создавать собственный клан, совокупляясь с родными детьми. Его магия у вас в крови с рождения. Она в крови ваших одноликих братьев.
– Зачем он это делает и кто ты такой? – затараторила, как безумная, пугаясь собственных догадок.
– Он создает армию, чтобы свергнуть людской род и править империей. Тогда каждый будет жить по его правилам. Он напал на Паторий не только ради Арнии. Он давно планировал вторжение и это только начало кровопролитной войны. Цэп начинает расширять территорию. Оборотни – первые в списке его завоеваний. А что касается меня… – он помедлил, вздохнул и поднялся на ноги. Подошел ко мне и сел рядом. Коснулся плеча и посмотрел в глаза. – Меня он нашел еще младенцем на границе красного леса. Я – перевертыш. Это даже не раса. Это результат связи человека и оборотня. Огромная редкость. Отброс общества. Таких как я умертвляют сразу после рождения. У таких детей одна часть лица человеческая, а другая волчья. Видимо, меня родители пожалели потому и выкинули в овраг, не придушив перед этим. Не смогли умертвить дитя своими руками. Цэп подобрал меня и провел ритуал, в котором убил во мне волчью кровь. После этого кроме истинного лика я мог выбрать лишь один, в который сразу перевоплотился. Я стал одноликим и всегда верой и правдой служил отцу, но ты мне дороже всего. Я больше не могу смотреть на то, как он насилует тебя и издевается. Селеста, отец вернет Арнию и приговорит ее к казни. Во время казни ты должна сбежать из Лаира. Я сделаю так, что он этого не заметит…
