Лодан сменил ипостась, и я вложил в его руки Арнию, которая со страхом посмотрела в мои глаза.
– Нет! Умоляю! Идем с нами, Миран! Слышишь?!
Но я мотнул головой.
– Я иду за Дагашем, – она поменялась в лице, услышав его имя. Глубоко вздохнула и коротко кивнула.
– Если не вернешься, я умру. Помни об этом, мой волк, – проговорила со слезами на глазах и на помощь Лодану подоспели другие. Забрали девушек и побежали в сторону Патория.
Будто кто-то кусок плоти оторвал! Боль, равной которой ничего нет! Я бежал в цитадель и знал, что вряд ли выйду оттуда живым, а значит, сейчас видел Арнию в последний раз. Но главное, уничтожить колдуна и освободить безликих от губительной магии. Что надо для этого сделать? Чем пожертвовать? Я не знал. Просто шел напролом, выбивая двери. Оказавшись внутри, окунулся в тишину, хотя ожидал совсем иного.
Легкой поступью зверя, ориентируясь на запах, прокрался в одну из комнат на первом этаже и увидел страшную картину…
Дагаш с лицом полуволка-получеловека лежал на каменном полу у пустого камина и хрипел, захлебываясь кровью. Над ним склонилось нечто с пастью вместо лица. Это существо когтями копалось в его животе, раздирая живую плоть. Кровь растекалась бордовой лужей по светлому полу, и ее запах впился в мой нос до тошноты. Я понял одно – Дагаша мне не спасти! Остается драться! Отчаянно и остервенело! Рвать колдуна на части за свою любимую Арнию! Рвать так, чтобы эта мразь никогда не смогла до нее добраться!
Неуловимый бег и маневры третьей ипостаси на некоторое время запутали колдуна. Он метался из стороны в сторону, оставив свою жертву. Пытался поймать меня с помощью магии, но и ее я удивительным образом чувствовал и обходил стороной.
Наверное, этот смертоносный танец мог продолжаться вечность, но Дагаш трясущимся пальцем указал на сосуд в углу комнаты, напоминающий вазу, и прохрипел:
– Я провел ритуал. Заключи его в сосуд!
Глаза Дагаша остекленели. Я больше не ощущал от него запаха, который источали живые существа.
Так, мы остались с колдуном наедине. Хищный оскал на всю голову без лица говорил о том, что я уже проиграл эту битву, что стоит мне хоть на долю секунды сбиться с ритма, как это нечто вгрызется в мою шкуру и никогда не выпустит добычу из пасти. Но он плохо знал оборотней, если рассчитывал на скорую победу! Дед еще в детстве учил меня не сдаваться и до конца бороться за свою правду. Сейчас же я боролся не только за свободу Арнии, но и за всех обманутых безликих женщин. За их прозрение и будущее. Мною двигала древняя сила клана, моя стая ментально была рядом и их поддержка заставила без страха сменить тактику этой смертельной игры.
Я выпустил когти и налетел на врага всем телом. Тут же столкнулся с магией, которая в последнюю нашу встречу сковала меня по рукам и ногам. Несказанно трудно было ей противостоять, но стоило мне услышать вой стаи, как внутренняя сила вырвалась наружу и помогла зажать колдуна в тиски. Мы сплелись в бою, катаясь по полу, а его магия смертоносными языками прожигала мою кожу до кости. Я чувствовал дикую боль, но впивался когтями в плоть врага и рвал ее до густой крови, до вывернутой плоти. Рычал, вгрызался, терпел невыносимую боль, но все же медленно подводил колдуна к сосуду в углу комнаты.
Когда же до него остались считаные сантиметры, колдун перестал нападать и сопротивляться. Магия отступила и он произнес:
– Будь моей правой рукой, волк. Мне нужен сильный союзник. Вместе, мы поставим этот мир на колени. Ты сражаешься не на той стороне, Миран.
Я застыл, давая ему понять, что всерьез обдумываю его предложение.
– Заманчиво, – протянул я и вырвал когти из его плоти. – Как поступим с остальными?
– Можешь забрать себе безликих. Я наделю тебя силой равной мне самому. Будешь создавать собственную непобедимую армию!
– Иметь своих дочерей? – с наигранной похотью в голосе спросил я, хотя внутри корчился от отвращения.
– Да кого захочешь! – вырвалось из окровавленной пасти чудовища.
– Что мне надо сделать?
– Разбей сосуд, – вымолвил он с дрожью в голосе и тут я понял, что эта тварь до смерти боится к нему прикоснуться, ведь Дагаш провел ритуал так, как надо!
– Согласен, – потянулся к сосуду и взял его в руки. Колдун отпрянул, стараясь не показывать страх. Самый обычный на вид кувшин без крышки. На первый взгляд ничего особенного, но колдун боялся его, как огня. Чувствовал, что если угодит в него, то на этом закончится его жизнь в этом мире.
Сделав вид, что собираюсь, его разбить, резко бросил кувшин в грудь колдуна и едва не оглох от крика. Чудовище испарялось в страшных муках. Его руки превратились в черные щупальца, а голос изменился.
ГЛАВА 15
Чужой мужчина нес меня на руках с осторожностью и трепетом, а я смотрела на то, как другой оборотень прижимает мою мать к груди, а она обмякла и в себя так и не пришла, но все же дышала, истекая кровью. Ей срочно нужна помощь, которую смогут оказать только в Патории. Нельзя медлить! Нужно бежать из последних сил, как и делали друзья Мирана.
Я увидела своего волка и мир преобразился. Почувствовала запах и тепло тела, как и мечтала в мрачной темнице, в которой Дагаш поведал правду. Но душа не находила покоя! Рвалась наружу и металась в глубине моего тела. Либо сойду с ума еще по пути в Паторий, либо умру от разрыва сердца! Трусливо убегать, оставив его на растерзание Цэпа? Разве так поступает любящая женщина? Нет! Я не смогу сидеть в шатре и ждать, гадать, сходить с ума от волнения и считать минуты. Настал тот пик сознания, когда смерть лучше неведения и риск оправдан!
– Остановись. Мне очень плохо, – зашептала на ухо оборотня, когда мы едва пересекли границу Лаира.
– Не могу. Потерпи. Здесь, не место, – отчеканил оборотень, но я не собиралась сдаваться.
– Умоляю! Мне тошнит! – вжилась в эту роль так, что затошнило на самом деле.
– Ладно. Только быстро, – сдался мужчина, взглянув на мое лицо, и опустил меня на землю.
Я медленно зашла за толстый ствол дерева и увидела огни Лаира.
Он сейчас там в самом пекле битвы и лучше я умру вместе с ним!
За долю секунды я сменила облик, чтобы запутать оборотней и бросилась наутек через густые кусты. Бежала так, будто меня подхлестывает раскаленная плеть. Слышала за спиной крики и вой, но даже на миг не остановилась. Бежала так, как никогда в жизни не бегала. По обледенелой дорожке, по грязи, по снежным барханам, не чувствуя холода и боли. Так бежала, что даже оборотни не смогли меня догнать.
Ворвалась на территорию резервации, но не успела ужаснуться рассыпанным по площади телам. Сражение продолжалось в другой стороне от цитадели ближе к домам безликих. Звуки битвы оглушали и выводили из равновесия, но я шла прямо по трупам напролом к цитадели, ощущая запах крови и смерти. Шла за ним, моим родным, любимым! Со страхом в сердце, готовая увидеть внутри проклятого здания что угодно, лишь бы не мертвого вожака.
