Цэп ничего не знал о моей душе! Он всегда видел лишь маску! Так вот, моя истинная сущность готова была сражаться до конца, даже если в итоге от моего бренного тела ничего не останется!
ГЛАВА 2
Я не ожидала, что мое тело способно перенести этот бешеный бег на пределе сил и возможностей. Ноги сами несли меня в лесную чащу странных деревьев с красной листвой. Раньше я никогда не выходила за границы резервации Лаир, и все вокруг было для меня в диковинку, но внимательно рассмотреть окрестности я так и не смогла. Одноликие всадники гнались за мной верхом на лошадях, прочесывая каждую тропинку. Особые псы Лаира старательно брали мой след и всякий раз попадали в расставленные мной ловушки! Селеста не один год продумывала план побега и оказалась во всем права. Капли крови, оставленные вдали от намеченного пути, сделали свое дело!
От меня требовалось строго следовать ее указаниям и бежать, бежать, пока есть силы, не останавливаясь. Я и бежала без оглядки от страшной участи, которая могла меня настигнуть в чертогах отца. Восемнадцать лет я росла среди других безликих женщин и даже не догадывалась, что Селеста мне не только сестра! Эта новость поразила меня настолько, что я даже на миг дар речи потеряла, слушая ее откровенный рассказ о жизни, которая ждала меня в стенах резервации. В уме не укладывалось то, что мой родной отец, которого я так почитала и уважала, делит постель с собственными дочерьми! Что все они рожают ему новых детей! Кто бы мог подумать, что одноликие воины – наши братья?! Их мне было так же жаль, как и сестер. Мама права! Настала пора положить конец власти Цэпа, и я сделаю для этого все, что смогу! Теперь мне известно о магии безликих, которая дарует любовь к тому, перед кем мы являем истинную сущность и никогда, никому даже под страхом смерти не покажу своего истинного лица! Но сейчас все те кошмары, что разом свалились на мою голову, волновали меньше, чем затертая в запотевших руках карта.
Мне все же пришлось остановиться и спрятаться в овраге первого попавшегося на пути леса, притаившись у голых корней огромного красного дерева. Сумерки настигли неожиданно и быстро, и я испугалась, что не успею добраться до имперской резиденции, где могла попросить о помощи у расы людей. Задыхаясь от погони, хватала воздух пересушенным ртом. Тревожно дрожала, разворачивая нарисованную на листке карту. Прищуриваясь в полумраке, вглядываясь в очертания рисунка, поняла, что место назначения стерлось до такой степени, что теперь мне не разобрать дороги! На меня резко обрушилась паника. Что я буду делать дальше? Одна в ночи? Куда теперь бежать? Как найти нужную тропу?
Я обессиленно облокотилась спиной о корни дерева и вновь вгляделась в очертания карты. Посмотрела на обозначение красного леса и с ужасом прочла предостережение матери. Значит, я свернула не туда и среди этих странных деревьев меня ждала страшная опасность! Но какая именно, она не написала. Надо как можно скорее покинуть лес! Звуки погони не слышала уже давно и можно смело выйти из укрытия. Псы Лаира плохо видели в ночи и вряд ли одноликие поведут их в это время по моему следу. Выудив из кожаной сумки, перекинутой через плечо, фляжку с водой, сделала два живительных глотка, чтобы смочить горло перед предстоящим забегом. Поднялась с запорошенной снегом земли, стряхнула засохшую грязь с накидки и посмотрела в густую чащу темного леса. Сердце забилось быстрее от страха. Я очень боялась встретить диких зверей, о которых рассказывала Селеста. Быть заживо съеденной в конце пути не прельщало!
Набравшись смелости, я сорвалась с места и побежала вперед, петляя среди мощных стволов. Обледеневшие ветки хрустели под ногами, и их треск эхом проносился по лесу, но я старалась не думать о шуме, который создавала. Главное, поскорее выбраться отсюда! Но ни конца, ни края не было этому жуткому заснеженному красному лесу! Я все дальше уходила вглубь и все больше утопала в нарастающих сугробах, но на тропу так и не наткнулась. Ночь опустилась на кроны деревьев, и поднялся сильный ветер, метелью колких снежинок впиваясь в лицо. Я уже не видела, куда бегу. Вокруг сплошная серая пелена. Пришлось остановиться, чтобы внимательно осмотреться.
Все те же одинаковые деревья вокруг! Даже лунный свет не помог мне найти хоть крохотный намек на протоптанную кем-то дорожку. Я окончательно заблудилась, и идти дальше в ночи не было никакого смысла. Опустившись на мягкую подушку снега, я прижала голые колени к подбородку и уткнулась в них носом, согревая продрогшую кожу дыханием. В наших краях не бывает таких лютых морозов. Я совсем к ним не привыкла. Хотелось разреветься от отчаяния. Я упала духом, не веря в успех своего побега. Неужели все зря?!
Нет! Я должна спасти мать и всех безликих! Постараться освободить их от гнета колдуна! Поэтому лучше не паниковать, а подумать, что делать.
Идти дальше бессмысленно, а значит, надо провести ночь здесь, а на рассвете постараться найти выход к людским поселениям. Еды хватит еще на сутки, а то и больше, если приберечь. Воду тоже можно растянуть. Но я боялась, что замерзну и вообще не проснусь. Окоченею за эту ночь! Надо развести костер! Для этого в моей сумке было все необходимое, да и огонь отпугнет дикое зверье, но я опасалась, что привлеку внимание одноликих, если они все же продолжили меня искать в ночи.
Кутаясь в теплую накидку, обнимая себя руками, я раскачивалась на месте, принимая решение не рисковать. Сидела в этом жутком холоде и думала о матери с отцом. О той беззаботной жизни в резервации. Я ведь ни в чем никогда не нуждалась. Стандартные, но красивые наряды, уютные убранства небольшого поместья, вкусная еда и прогулки по озелененной территории Лаира. Мы с сестрами никогда не ссорились, всегда приветливо улыбались и вели беседы о том, как же нам повезло с отцом. Поклонялись ему! Боготворили! Я никогда не задавалась вопросом, как мы появились на этот свет. Кто нас родил, и что такое мать? Все происходящее казалось правильным. Мы не знали, как живут люди за пределами Лаира. Но когда Селеста открыла мне глаза на правду, вся жизнь в один миг перевернулась с ног на голову! Я осознала всю мерзость и грязь происходящего и уже не могла спокойно смотреть на блаженных безликих женщин, опьяненных собственной же магией! Но если уничтожить предмет всеобщего обожания, чары рассеются, и они освободятся! Но это не под силу сделать хрупким женщинам. Чтобы свергнуть Цэпа, нужна целая армия. Селеста говорила, что люди алчный народ, а богатством наши земли не были обделены. Был бы повод пойти на колдуна войной…
Я – этот повод! Я принесу людскому племени сведения о том, что твориться у них под носом! Империя люто расправляется с рабовладельцами! Надо лишь не умереть по пути в город! А у меня уже сейчас от холода зуб на зуб не попадал. Даже представить не могла, что ночи за пределами резервации могут быть настолько холодными! Я думала лишь о страшном холоде, который окутал мое тело, заползая ледяными лапами в нос, кончик которого я уже давно перестала чувствовать.
Вскоре стало понятно, что если не согреюсь, то погибну! Пришлось рискнуть и развести небольшой костер. Получилось, правда, не с первого раза. Ветки отыскала быстро, но скрюченные от холода пальцы не слушались, когда разжигала огниво. Сидела рядом с кучкой веток и на чем свет стоял ругала этот проклятый лес! А когда жар от костра коснулся ладоней, с облегчение вздохнула. Смотрела на пламя и как никогда радовалась огню. Ощутила чувство голода и полезла в сумку. Оторвала кусочек лепешки и с удовольствием разжевала ее. Сразу стало легче, и мрачные мысли почти перестали терзать, но протяжный до мурашек жуткий вой заставил все внутри сжаться в маленький тугой комочек. Никак звери, о которых говорила мать!
