– Изменение, – поправляет Веспер. – Попробуй.
– Изменение или скверну, риск распространения от этого не снижается.
– Я тоже об этом думала. Есть инферналь, которому я доверяю, и у него достаточно контроля над сущностью, чтобы ее случайно не изменить: Очертание. Я с ним поговорила, и он согласился. – Она ухмыляется, вспоминая об их разговоре. – Вообще-то ему очень понравилась идея познакомиться с таким количеством людей. Я хочу, чтобы за пределами городских стен построили для него дом и разработали расписание для посетителей. Первыми должны стать открытые новому люди – мы хотим, чтобы они рассказывали остальным только хорошее. Я буду их лично сопровождать, чтобы убедиться в их безопасности. Вы оба тоже будете присутствовать, разумеется.
Покорность искусно скрывает недовольство, Рыцарь-Командор – нет.
– А во второй раз пойдут Бета и Дельта.
Бессмертные не возражают. Оба уже согласились с этой задумкой некоторое время назад.
– Прекрасно! Третье, и пока что последнее. Хоры.
– Что с ними не так? – спрашивает Покорность.
– Их нужно распустить. С этих пор родителям должны говорить, кто из детей – их ребенок, и разрешить наблюдать за тем, как они растут в трубках. Когда дети будут готовы выйти, растить и воспитывать их должны родители.
– Но как же они узнают, что делать, если не будет хоров?
– Не беспокойся, – отвечает Веспер. – Я подумала и об этом.
Проходят годы, приходят и уходят бури, устанавливая более спокойный ритм, но появляясь все чаще.
На севере, прямо на окраине Сияющего Града, на холме появляется новый дом. Ни на что не похожее стихийное строение с односкатной крышей и большим числом расползающихся пристроек, которые выглядят так, будто принадлежат другим зданиям.
Он становится предметом многих шуток.
Также он становится домом, фермой и школой. В дни непогоды он наполняется шумными детьми и медленно отходящими от шока родителями.
В ясные дни все высыпают на улицу, бегают, играют, болтают и поют. Козам дают имена, новый дом, доят их и кормят. Самые храбрые из детей приносят угощения в так называемое логово.
Часто рядом можно увидеть Дельту из Семерых, бережно обнимающую свой меч и показывающую ему, что происходит. Иногда они вместе поют.
Здесь же можно найти мужчину с черной рукой и янтарными глазами. Морщинки на лице, появившиеся от частых улыбок, постепенно сливаются с бороздами, пропаханными постоянной хмуростью.
По вечерам дети собираются в круг, и он садится с ними. Перед собой он помещает вырезанные из дерева фигурки: высокого рыцаря, более высокой женщины, гиганта с лицом девочки, ребенка с мечом, женщины с ружьем и мужчины с добрым лицом – над ним он работал тщательнее, чем над остальными.
И тихим голосом рассказывает их историю.
Благодарственное слово
Подойдя к концу истории Странника, я не могу не предаться размышлениям. Это были несколько странных и удивительных лет, за которые мне повезло познакомиться и поработать с огромным количеством замечательных людей. Некоторые из них стали мне друзьями, чему я несказанно рад. Я бы хотел выразить благодарность книжным ниндзя «Харпер-Вояджера», что работают в тени, и передать привет невероятной команде Машенз, а также всем книготорговцам, которые так много для меня сделали.
И в совершенно произвольном порядке я хочу поблагодарить:
Джульет Машенз… За то, что она такая фантастическая. За фантастических кошек и за то, что присылала мне их фотографии. За поддержку, советы и за то, что дарила мне улыбку. На протяжении последних трех лет после каждого ее письма и каждого звонка я чувствовал себя лучше. Лучший. Агент. На. Свете.
Джен Уильямс… За дружбу и за то, что показала мне истинную мощь темной стороны силы (электронных писем).
Наташу Бардон… За то, что стала первым человеком, который плакал над моей книгой. За то, что всегда делала мои истории лучше и длиннее (а это лишние деньги!). А еще за стейки, пирожки и коктейли в особенно трудные моменты издательского процесса.
Джейми Джонса… За обложки! Не могу представить эту серию без них.
Джой Чемберлен… За спасение читателей от моих писательских выходок! И за то, что всегда высоко оценивала мою работу.
Эмму Ньюман… За как бы практически все, на самом-то деле.
И вас… За то, что прочитали. Спасибо. Надеюсь, вам это путешествие понравилось точно так же, как и мне.
