Джем встает рядом с сидящим в кресле Странником. Смотрит на спящую под ремнями Рилу и понижает голос.
– Хорошо идем.
Странник сперва не осознает его слов, обращенный мыслями к прошлому, к тому, что потеряно. Снова фокусирует янтарные глаза. Смаргивает слезы, кивает.
– Как думаешь, мы сумеем добраться до Веспер раньше них?
Странник пожимает плечами, и Джем смотрит мимо него на их цель.
Впереди раскинулся порт, но не та огромная северная морская база, которую ожидает увидеть Джем.
– Я думал, ты повезешь нас к Скайлэндингу.
Он наклоняется и щурит глаза, пытаясь распознать ориентиры.
– И это не Северное Крыло. Где мы?
Странник показывает на навком и пожимает плечами.
– Не знаешь? – недоверчиво спрашивает Джем. Дисплей поврежден, но ему удается различить достаточно деталей, чтобы понять их местоположение.
– Он нас ведет к Грейспоту-3, да? Но Веспер отправится к Горну. Мы должны ехать в Скайлэндинг, это самый быстрый путь.
Странник указывает назад, туда, где сидит Дельта, и качает головой.
Он представляет, как радушно их бы приняли вооруженные силы Скайлэндинга или Северного Крыла, и меняет свое мнение.
– Ладно, ты прав, но мы не можем доставить Рилу в Грейспот-3. Там небезопасно. Там полно беженцев и изгнанников из Сияющего Града. Ради солнц, до меня даже дошли слухи, что там ведут торговлю кочевники Первого!
Рила потягивается и зевает, и что бы ни собирался сказать Джем, он это проглатывает.
Странник аккуратно отводит рычаг, и металлическая змея замедляет движение. Он трет покрасневшие глаза, затем кладет руки на панель управления. Наступает пауза, достаточная, чтобы сделать вдох-выдох, а затем он с силой выдергивает себя из кресла.
Джем собирается расстегнуть ремни Рилы, но она уже встала, и он видит ее нахмуренное личико.
– Что случилось?
Рила мрачно на него смотрит, но ничего не говорит.
Странник поднимает с пола меч Дельты и открывает люк. Раздается шипение, и в душное помещение врывается поток свежего воздуха.
Джем идет к Страннику, задвигая Рилу за спину. Наклоняется ближе.
– Что насчет Нее?
Мужчины смотрят на Дельту. Даже если она об этом знает, то не подает вида.
– Может, нам просто оставить Ее здесь?
На мгновение Странник задумывается, кивает и делает шаг к Дельте.
– Что ты… Ладно, мне лучше не знать. – Джем отступает к открытому люку. – Прежде чем ты что-нибудь сделаешь, я лучше спущусь. – Он смотрит вниз и быстро добавляет: – Чтобы обезопасить Рилу.
Странник кивает.
Джем подталкивает Рилу к люку и, прежде чем последовать за ней, быстро оборачивается.
– Что бы ты ни собирался делать, будь осторожен.
Странник поднимает бровь.
Оставшись в одиночестве, если не считать Дельты, Странник как будто сдувается, тяжесть недавних событий опускается на его плечи подобно плащу. Он щиплет себя за переносицу, трет уставшие глаза и идет к Дельте.
Тихо и аккуратно встает на колени напротив нее. Его макушка едва достает ей до плеч.
Она не шевелится.
С поклоном он возвращает ей меч, кладя клинок к ее ногам. Поднимает взгляд, но ее глаза остаются закрыты. Ни меч, ни бессмертная никак не показывают, что заметили друг друга. Странник медленно встает и быстро уходит не оборачиваясь.
Джем и Рила ждут снаружи. Втроем они направляются к краю скалы. Здесь, наверху, они как на ладони, ветер бросается на них, играя с волосами и препятствуя разговорам. Курящийся на другой стороне дым испаряется, едва поднявшись чуть выше уровня земли.
Странник видит дым и хмурится еще сильнее.
– Мне это не нравится, – бормочет Джем.
Они приближаются к краю, сражаясь с ветром, чтобы сохранить равновесие. Джем держит Рилу за одну руку, Странник – за другую.
Медленно, дюйм за дюймом, показывается Грейспот-3. Внизу тлеют дома, пылая красным, будто россыпь умирающих звезд. Джем достает свой старый потертый визор. Он видит подробности, без которых мог бы и обойтись, – кучу наваленных друг на друга тел с неестественно вывернутыми почерневшими конечностями. Разрушенные здания и подорванные улицы.
Странник отбирает у него трубу и, глядя на открывшуюся картину, сжимает челюсти.
У Рилы труба воображаемая, но мрачное выражение на ее лице все равно выглядит убедительно.
– О нет, – произносит Джем, кладя руку Страннику на плечо.
Тот оборачивается, и Джем указывает на металлическую змею.
– Смотри!
Между ними и машиной стоит Дельта из Семерых. Она смотрит на них с непроницаемым выражением на лице. Ее серебристая рука покоится на эфесе меча.
– И что нам теперь делать? – спрашивает Джем.
Странник смотрит вниз с обрыва. Путь, что ведет по каменному склону вниз, относительно неплохо сохранился. Он бежит к ближайшей платформе, заталкивая Рилу за спину, а Джема – за Рилу.
– Но, – протестует Джем, – ведь нам нельзя вниз!
Странник не обращает внимания на его слова, и когда Джем вновь оборачивается и видит, что Дельта уже начала преследование, все его возражения затухают на корню.
Ржавые мостки гремят на каждом шагу. Их покрытие маскирует более глубокие повреждения. Из-за взрывов от этой части скалы откололись целые куски, а на металлической решетке запеклась кровь. Но тел тут нет. Их уже унесли, чтобы сжечь на погребальных кострах в порту. Когда они минуют следы худших повреждений, мостки опасно наклоняются. Четыре основные опоры обрушились, и теперь сооружение держится на силовых кабелях.
Странник останавливается.
Рила останавливается.
– Вперед, – торопит Джем.
Странник смотрит вниз, тут же поднимает взгляд наверх и прислоняется спиной к скале.
– Знаешь, как говорят – никогда не смотри вни… Нет! Не смотри, Рила! Я сказал, не смотри!
Девочка начинает шататься и съезжать в сторону. Мужчины вытягивают ее, схватив за руки. Следует долгий скрип: кабели пытаются приспособиться к изменяющемуся центру тяжести.
Они замирают, цепляясь за скалу и друг за друга, пока настил не останавливается.
Джем отмирает первым, побуждая к действиям остальных.
Они зигзагом идут вниз по склону. Где-то через три четверти пути один из кабелей лопается.
Настил тут же кренится, но оставшиеся кабели его удерживают.
Пока трое прокладывают себе путь вниз, крен мостков становится все более заметным, и настилы медленно уступают гравитации. Подобно заваливающемуся пьянице, они делают это постепенно.
