– Думаю, да.
– Если хочешь заключить сделку с Первым, – вмешивается Веспер, – то должна помочь и мне. Он под моей защитой.
– Ладно, – бормочет Нер. – Я подумаю, хотя это не особо похоже на предложение.
Веспер ничего не говорит – но это и не нужно. Они с мечом знают, что полуживая заглотила наживку.
– Пойдем со мной, – решается Нер, пытаясь скрыть радость за маской раздражения. Она смотрит на Веспер и поднимает палец.
– Не ты.
* * *
Ищейка навостряет уши. Через них Самаэль слышит шаги Веспер и ее сердитый голос, обращенный к козлу. Он снова накрывает тканью каменную плиту вместе с находящимся под ней содержимым и перемещается к двери прежде, чем она заходит.
Появляется Веспер, продолжая говорить и разрезая руками воздух.
Козел орет на них, и Веспер гладит его по голове.
– Вот вы где. Я вас уже два часа ищу, Нер так быстро объяснила дорогу, что я не уловила последние указания. Уверена, она специально так делает, чтобы меня принизить, как будто я все еще та маленькая девочка, которую она помнит. Я говорю себе, что так она просто скрывает свою привязанность, но иногда в это трудно поверить. – Веспер мотает головой. – А еще я не знаю, что они с Первым задумали, и это меня тревожит.
Самаэль удостоверяется, что она закончила.
– Можно с тобой поговорить?
Она поднимает на него глаза, немедленно собираясь.
– Давай.
Он подходит к каменной плите.
– Мне трудно это объяснить. Помнишь наше первое путешествие, когда на болотах у Рухнувшего Дворца мне пришлось рассказать о нашем деле Вспятившей, чтобы нас пропустили?
– Конечно. Но это было очень давно, почему ты вспомнил об этом сейчас?
– Когда наши сущности соединились – кое-что во мне изменилось. Я… стал видеть все более четко.
– О чем ты?
Полукровка задумывается.
– Когда командор рыцарей Нефрита и Пепла превратил меня в это, – он едва не добавляет слово «посмешище», – тот человек, которым я был, смешался с сущностью инферналя, которая, в свою очередь, тоже была смесью – инфернальной и человеческой жизней командора. Со следами других инферналей, которые коснулись его сущности, например Нелюди.
Очень долгое время в моей голове жил хаос образов и чувств. Я не знал, какие принадлежат мне, а какие – им. Иногда в час нужды из ниоткуда всплывали знания, или я вспоминал кого-то, с кем никогда не был знаком, но у меня не было способа постигнуть это знание. То же самое происходило с эмоциями. Они были, но зачастую исходили от моего создателя или от Нелюди, и я не мог узнать, кому они принадлежат. Вспятившая это изменила.
Веспер открывает сумку и достает флягу, медленно отхлебывая супа по мере рассказа Самаэля.
– Из-за вмешательства Вспятившей я вижу, где заканчиваются они и начинаюсь я. Теперь внутри у меня больший порядок, и я могу воспользоваться их знанием, когда необходимо.
Веспер снова отхлебывает.
– Звучит отлично.
– Значит, я плохо рассказываю.
Он стягивает шлем, и его длинные волосы рассыпаются по плечам.
– Раньше я хотел убить всех инферналей. Я их ненавидел.
Веспер сочувственно улыбается.
– Они отняли у тебя жизнь.
– Да. Отняли. Но какую жизнь? Я думал, что желание уничтожить инферналей исходит от моей человеческой сущности, которая постепенно одерживает верх. Но все оказалось сложнее. Инфернали часто сражаются друг с другом. То, что я считал ненавистью, так же исходит от Нелюди и командора, как и от человека, чье имя я себе взял.
Я пытаюсь сказать: когда мы впервые встретились, я цеплялся за мысль, что здесь, – он стучит кулаком по груди, – душа человека. Но это не так. Я не человек – и не инферналь. Я что-то другое, сумма разных частей моего наследия. – Он поднимает на нее глаза. – И каждой из них до́лжно отдать положенную честь.
От рыбака, которым я был, мне досталась морская жизнь, собственное судно и свобода, которую оно мне дает. И Ищейка, разумеется.
Полупес радостно гавкает.
– От той части, что когда-то любила Империю, – служба тебе. Мне всегда казалось правильным, что я вступил в твой Орден Сломанных Клинков. Но чтобы быть настоящим рыцарем, я хотел заполучить меч.
Веспер указывает на плиту.
– Именно поэтому мы здесь.
Он замирает, понимая, что тянет время, понимая, что она это знает.
– Знаю, никогда мне не носить оружия рыцарей-серафимов, но живущая внутри алчность требует меча. Особого меча. Под стать мне. Думаю, твоим рыцарям тоже не хватает достойного оружия. Когда они сломали свои клинки, что-то сломалось и у них внутри.
Веспер опускает глаза. Глаза полукровки замечают изменение в ее эмоциях: она знает, что он прав.
– Да, – соглашается она, – и если мы намерены противостоять Империи, мне нужно, чтобы они вновь обрели цельность. Итак. Что там насчет нового оружия? Твой эксперимент сработал?
Он манит ее за собой и направляется к накрытой плите. Веспер подчиняется, и Самаэль берет край ткани и стягивает ее, открывая взору мечи – мутно-серые клинки с красными рукоятками и латунными навершиями. Точно такой же формы, что и мечи рыцарей-серафимов, но на оттенок светлее и на дюйм длиннее.
– Что скажешь?
За плечом у Веспер открывается глаз, и воздух наполняется тихим гудением.
– Они наполнены сущностью.
– Да. Сущностью, которую я собрал во время битвы за Новый Горизонт. Она инертна. Клинки не будут реагировать на ложь или присутствие инферналей, но их можно активировать песней рыцарей или моей волей. Это какая-то форма некротеха, но Нер ее использовала, чтобы оживить сущность, а не плоть. – Пару мгновений он смотрит на нее, а потом добавляет уже тише: – Ты так и не сказала, что думаешь.
– Что я думаю? Я думаю, что это невероятно. Правда, не знаю, что скажут мои рыцари. Это именно то, что им нужно, но я знаю, что им нелегко будет принять некротех, – улыбается она Самаэлю. – Не волнуйся, я с ними поговорю. Я хочу, чтобы все сработало. Это не просто оружие, эти клинки олицетворяют новый путь. Они – символ. Так же, как и ты.
Самаэль отвешивает легкий поклон.
– Спасибо, Веспер. Это много для меня значит.
– Но у меня все равно есть вопрос. Когда ты работал с Нер, ты понимал, чего она хочет достичь?
– Да. Нер умирает. Она ищет способы переместить свою сущность в другую оболочку. Для этого-то она и восстанавливала Дивенбург.
– Я не понимаю.
– Когда-то город являлся гигантской оболочкой для Нелюди. Злость ее уничтожила прежде, чем ей удалось закончить строительство. Нер намеревается завершить работу.
