Странник вытягивает ступню, пытаясь дотянуться до стола Джема, но пальцы хватают лишь воздух, а слишком тугие ремни расстраивают его планы.
– Не знаю, на что ты рассчитываешь, но это не сработает. А теперь скажи мне: кто вы? Зачем вы здесь?
Странник вздыхает и закрывает глаза.
– Возможно, ты передумаешь, возможно нет. Это не имеет значения. Твой коллега показался мне куда более сговорчивым. Он ответит на мои вопросы. Ты нам не нужен. Ну как, Потроху – да. – Голос из динамика запинается, подавляя смешок. – Но, возможно, я ошибаюсь. Да! Теперь я это понимаю. Он стал тебе дорог, и ты желаешь продолжить ваши отношения. Хочешь, чтобы они стали… как там говорится? Интимными. Да будет так.
Играет мелодия, и полукровка просыпается.
Напрягая руки и ноги, Странник вновь начинает отчаянно раскачивать стол.
– Потрох, – нараспев произносит старик. – Просыпайся, Потрох! Пришло время стать папой.
Из облаков вылетает небесный корабль, постепенно снимая маскировку. Выключаются отражательные щиты, обнажая гладкий металлический корпус, чьи крылья украшены эмблемой Империи Крылатого Ока. Вращаясь, двигатели переходят из горизонтального положения в вертикальное, позволяя машине приземлиться непосредственно на Феррус.
Зависая в двадцати метрах над башней, небесный корабль открывает люк, откуда выпрыгивают бронированные фигуры. Каждая соединена с кораблем канатом: он разматывается позади них, держит под контролем их падение.
Группу возглавляют два лейтенанта. Один приземляется и сразу же проверяет вход в башню, второй идет к водному шаттлу, пришвартованному рядом. С появлением остальных солдат первый лейтенант заходит в башню, и они устремляются за ним. Лишь двое отделяются от группы и присоединяются к лейтенанту на лодке.
Пока их товарищи углубляются в Феррус, оставшиеся проверяют шаттл на наличие «зайцев», осторожно обходя лежащую ничком на палубе Дельту.
Шаттл небольшой, и обыск занимает немного времени.
– На борту больше никого, мэм, – докладывает солдат. – Каковы будут приказы касательно… – Он замолкает, не зная, какое обращение будет наиболее уместным в данных обстоятельствах. Дуло винтовки начинает смещаться в направлении Дельты, показывая его намерения, но резким движением он убирает ее на место.
– Доложи, что Она здесь и что я изучаю ситуацию. Свяжись со мной через пять минут.
– Есть, мэм.
– И прикрой меня, не доверяю я этому месту.
– Да, мэм.
Лейтенант видит, что кто-то пытался спрятать Дельту под старым грязным плащом. Нелепая попытка, ведь ноги остались неприкрыты, как и голова с плечами. Но затем она думает, что, возможно, это была не попытка спрятать ее полностью, но прикрыть рану или иной результат какого-нибудь святотатства. Она приближается, готовая к любой реакции, но никакой реакции не следует. Хотя глаза Дельты открыты, они не отвечают на внешние стимулы и смотрят прямо вверх.
Она находит эти глаза завораживающими, словно они смотрят куда-то в небеса другого мира.
Когда солдат заговаривает, лейтенант подпрыгивает от неожиданности.
– Мэм! Командование желает знать, здесь ли Ее меч.
– Нет. Повторяю: меча Дельты здесь нет.
Она корит себя за то, что позволила себе отвлечься, стягивает плащ и забрасывает его в угол.
Дельта моргает, фокусируя взгляд на движении. Обе следят за тем, как плащ приземляется бесформенной грудой, затем медленно и завороженно поворачиваются друг к другу.
Одно дело – наблюдать за ураганом через защитное стекло на расстоянии, и совсем другое – оказаться перед ним полностью обнаженным.
На мгновение лейтенант испытывает чувство абсолютной незащищенности, как будто бы все ее мысли выложены мастью вверх, рубашкой вниз, причем каждая снабжена пояснительным ярлычком.
Затем она ощущает недовольство Дельты.
Затем не ощущает ничего.
Стол с громким стуком переворачивается, и удар от падения отзывается в теле Странника. Он так мучительно близок к мечу Дельты, но его руки все еще связаны, и до рукоятки не хватает считаных сантиметров.
Но все же этот звук разбудил клинок, и начали раскрываться крылья, позволяя выглянуть настороженному глазу.
Странник ловит взгляд меча, молча умоляя о помощи.
Тот виновато отводит взор и вновь закрывает глаз.
Недоверчиво кривится сердитый рот, после чего губы удивленно распахиваются: сверху слетает круглая тень.
Меч Дельты исчезает из виду, и теперь перед глазами стоит стена, потолок, другая стена и на короткое мгновение появляется лицо Рилы. Она проснулась! Теперь он движется в другом направлении – стол снова возвращается на место, а поле его зрения заполняется Потрохом.
Полукровка возбужден, из пор его тела выделяется что-то белесое, похожее на пот. Толстые пальцы с трудом находят крепления на нагруднике Странника, а затем с таким же трудом пытаются их расстегнуть.
Странник тоже изо всех сил старается высвободиться из ремней, но его усилия тщетны.
– Что ж, – включается динамик. – Прошу меня извинить, у нас снова нежданные гости, которым требуется уделить внимание. Я вернусь, когда мы закончим. У Потроха это первый раз, так что нежности от него ждать не стоит. Если это хоть как-то тебя утешит, то ты станешь таким ярким примером для твоих спутников, что они без промедления ответят на мои вопросы.
Как только динамик выключается, Потрох издает радостное кряхтение и снимает со Странника нагрудник. Еще рывок – и он беспечно отбрасывает нагрудник за спину.
Янтарные глаза округляются, замечая на животе у Потроха необычную выпуклость. Разъезжаются жировые валики, и за ними оказывается прозрачное щупальце.
Странник сопротивляется еще сильнее, грозя перевернуть стол, но Потрох переносит на него весь свой вес и садится на Странника верхом. У мужчины перехватывает дыхание, и Потрох разрывает ткань на его груди, обнажая кожу.
От этого вида щупальце набухает, и его конец твердеет. Внутри бурлят маленькие пузырьки, похожие на косяки рыб, практически незаметные невооруженному глазу.
Странник отворачивается.
Потрох продвигается дальше по столу, занося щупальце прямо над грудиной Странника. Его возбуждение приобретает другую форму, теперь он напрягается всем телом.
Странник делает вдох, закрывает глаза и начинает напевать, не открывая рта. Нехитрая мелодия заставляет Потроха замереть на месте.
Делая еще один вдох, Странник вновь затягивает эту мелодию, снова и снова, пока щупальце не втягивается обратно Потроху в живот, а голова падает на грудь. Ее вес тянет за собой всю тушу, и в итоге Потрох, не издавая ни звука, заваливается на Странника, выжимая у того весь воздух из легких.
Проходят драгоценные секунды, пока он тщетно пытается поймать ртом воздух. На висках набухают вены, а затем, когда начинает плыть зрение, перед глазами возникает лицо Рилы.
