Странник пытается что-то ей сказать, но девочка прерывает его, прикладывая палец к губам.
Она освобождает его правую руку, затем – левую, и вместе они предпринимают попытку сбросить Потроха на пол. Напрягают все мышцы, толкая жирное тело, пока на их шеях не обозначаются жилы, и гравитация наконец берет свое. Полукровка с мягким шлепком падает на пол, но не просыпается.
Рила идет к другому концу стола и начинает развязывать лодыжки, а Странник хрипит, наполняя тело и кровь кислородом.
Они быстро высвобождают Джема, который все еще спокойно спит, и собирают вещи. Странник связывает оборванные концы своей майки и просит Рилу помочь ему надеть нагрудник.
Резко включается динамик и продолжает начатую ранее мысль:
– …Разумеется, как верные слуги Крылатого Ока мы понимали, что с ними что-то не так, и держали их взаперти до тех пор, пока не представится возможность доложить соответствующим инстанциям…
– Показывай, – приказывает другой голос.
Голос мужчины выдает несколько больше страха, чем тому хотелось бы.
– Показать? Вообще это не самое подходящее время… То есть, возможно, их сначала нужно очистить? – Он немедленно исправляется. – Конечно, конечно, сию же минуту. Но не говорите, что я вас не предупреждал.
Стена теряет цвет, обнажая ряд цилиндров, включая три обитаемых. В комнате также находятся солдаты в имперской форме. Лейтенант кивает, замечая то, что находится у стены рядом со Странником.
– Увиденное подтверждаю, командир. Повторяю, увиденное подтверждаю.
– Как я и говорил, – с облегчением произносит мужчина в цилиндре.
– Стоп, – приказывает лейтенант. – Во имя Ока, это что? – Он указывает рукой, и все глаза устремляются на дремлющего полукровку.
– А, это. Это Потрох. Дальний родственник. Многоюродный кузен или что-то такое.
Лейтенант не отвечает, он просто поворачивается к цилиндрам и медленно взводит винтовку. Солдаты, даже не получив приказа, повторяют этот жест.
– Не стреляйте, – умоляет плавающий. – Мы верные подданные Империи! – Когда слова начинают подводить, он тянется к кнопке внутри цилиндра и давит на нее в тот момент, когда солдаты нажимают на спусковые крючки.
Пули летят по широкой дуге, пробивая дыры в пластекле и телах в нем. Те театрально корчатся в смертной пляске. Оранжевый гель неизящно течет из дыр, образуя на полу плотные лужи.
Начинает играть новая мелодия, отличная от предыдущей, и Потрох с рявком просыпается.
Вскакивая на ноги, полукровка пробегает через быстро открывающуюся дверь, издавая странный плачущий звук. Этот звук отражается вдалеке – снова и снова, разносясь из множества уголков в сети переходов Ферруса.
Странник моргает, переводя взгляд от свежих трупов за стеной на солдат и на то место, где был Потрох. Он хватает меч Дельты и начинает толкать стол Джема к выходу. Руководствуясь каким-то внутренним чутьем, Рила запрыгивает на него, оказываясь зажатой между Странником и столом, стоя ногами на ножках стола.
– Огонь! Огонь по готовности! – командует лейтенант.
Сверкают винтовочные выстрелы, испещряя стену. При каждом выстреле на стене затуманивается маленький кружок, как если бы солдаты являлись малярами, создающими перед собой завесу из тысячи пулек с краской.
Странник не ждет, пока стена даст пробоину.
Он идет сквозь коридоры, слепо прокладывая себе путь при плохом освещении. Из-за неровностей на полу стол трясется в его руках, голова Джема подскакивает, лежа на столе, а Рила стучит зубами.
Впереди он видит свет и очередного полукровку, бегущего слева направо до конца коридора. Не Потроха, но чем-то на него смахивающего. Плач становится громче – многочисленные источники звука прибавляют в количестве, собираясь вместе.
Останавливаясь, Странник оглядывается на незнакомое окружение, безнадежно щурится.
Рила перегибается через стол, шуршит в кармане у Джема и достает старую потрепанную подзорную трубу. Она включает ее так, что свет идет из-под ее подбородка, придавая ей жутковатый вид.
Странник одобрительно кивает.
Она кивает в ответ, затем светит вокруг. Свет скачет туда-сюда, а затем останавливается на неровном туннеле.
Странник хмурится, тогда как Рила несколько раз кивает.
Изменение в тоне плача вынуждает Странника действовать. Звук теперь динамичен – массовый плач вкупе со стуком тысячи перепончатых ног.
Странник движется в обратном направлении.
Рила деспотично орудует фонариком, выбирая путь, не советуясь с остальными. На споры нет времени, Странник думает о том, как бы не перевернуть стол, пока они бегут.
Где-то позади них полукровки натыкаются на солдат, раздается грохот спорадических выстрелов, отдаются быстрые приказы, звучат крики, и за всем этим – странный утробный вой.
Странник ускоряется еще немного.
Трудно сказать, бегут они в правильном направлении или нет. Они лишь раз проделывали этот путь, но в обратную сторону и преимущественно в темноте. Странник беспокойно смотрит вниз на каждом повороте, который они пропускают, но покорно следует за светом фонарика.
Невероятно, но они пробегают через проход, ведущий в освещенную часть базы. Она им знакома. Странник останавливается, чтобы перевести дыхание, и изумленно качает головой.
Рила самодовольно ему улыбается, и он треплет ее по голове.
Сразу же воодушевившись, они огибают последний угол и оказываются у подножия башни и обратного пути на поверхность.
Их поджидают два солдата.
На мгновение и солдаты, и Странник замирают.
Неизвестно, что они ожидали увидеть – но точно не Странника, толкающего перед собой стол.
Пока они переглядываются, Странник пихает стол вперед, сгребая Рилу одной рукой и мчась за ним.
Солдаты взводят оружие.
Странник достает меч Дельты и стучит головой в его перекрестье, чтобы открылся глаз. Делает вдох.
Солдаты стреляют.
Странник поет.
А меч Дельты направляет ноту, сотрясая перед собой воздух. Из-за звука пули сбиваются с курса, огибают Странника и, не причиняя ему никакого вреда, царапают стены коридора.
Один солдат вновь берет прицел, в то время как другой тянется за ножом. Оба так сосредоточены на своей цели, что не обращают внимания на стол, пока тот в них не врезается.
Странник врезается следом, головкой эфеса по очереди лаская два черепа, а затем бежит дальше, оставляя за собой стонущие тела.
Рилу закидывают в лифт, Джема сгребают со стола и бросают рядом с ней.
Мечу хватает одного взгляда, чтобы запеть и запустить лифт.