Осторожные попытки разбудить второго пилота терпят поражение, поэтому Странник снимает с него шлем. Под ним – залитое по́том лицо с закрытыми, но двигающимися под веками глазами. Странник дотрагивается до его щеки, трясет за плечи, даже брызгает в лицо водой, но мужчина не реагирует.
Немного подумав, Странник вновь надевает на него шлем.
Он направляется обратно к люку и указывает вниз на шаттл. Через пару мгновений они с лейтенантом вновь быстро спускаются к воде.
При их возвращении Рила хлопает в ладоши.
– Ну наконец-то! – восклицает Джем.
Янтарные глаза останавливаются на одном из солдат, более неподвижном, чем второй, с вмятиной в форме весла на шлеме.
– Все в порядке, – говорит Джем. – Были некоторые сложности, но я их уладил. – Он смотрит на небесный корабль. – Взлетит?
Странник кивает.
– А она сможет им управлять?
– Да, – отвечает лейтенант.
– Ну так что же?
– Но у нас нет коммов и второго пилота.
– А он нам нужен?
– Нет.
– Ну так что же?
– Нет, – повторяет лейтенант. – Он нам не нужен.
– Тогда поехали.
Странник указывает на безжизненную громаду Дельты.
– Может быть, – понижая голос, говорит Джем, – нам стоит оставить ее здесь.
Странник качает головой.
– Думаешь, мы сможем ее поднять, если тросов хватит?
Странник некоторое время задумчиво их осматривает.
– Не знаю, как мы их прикрепим, – говорит Джем. – То есть как ты их прикрепишь, но, думаю, это реально.
Странник поднимает руку. Когда он поворачивается к Джему, то видно, что у него появилась идея, а на лице почти готова выступить кривая улыбка.
– Что? Ты что-то придумал?
Странник не отвечает, опускает меч и освобождает Джема от весла. Идет к лееру, наклоняется так далеко, насколько это возможно, и цепляет концом весла один из тросов, подтягивая его к себе. Передав трос Джему, снова наклоняется за следующим.
Постепенно в руках у Джема оказывается все больше тросов. Когда он уже не может их удерживать, подзывают лейтенанта. Она беспрекословно подчиняется, хотя и ей, и Джему интересно, что будет дальше.
Рила терпеливо ждет рядом, протягивая руки, и оказывается вознаграждена одним тросом. Она им радостно вертит, закручивая, подобно змее, и приплясывая.
Когда все тросы, кроме одного, присоединенного к лейтенанту, собраны, Странник кивает, забирает один трос у Джема и принимается за работу.
Глава одиннадцатая
К северу от лощины трудятся люди Веспер. Выкопаны траншеи, пробиты дыры в мягкой почве. Сверху картина могла бы напомнить неправильно написанную строчку, в которой знаки препинания стоят отдельно от слов.
Она знает, что это не остановит армию Семи, но надеется, что хотя бы замедлит ее продвижение и даст шанс предпринять какие-то действия. А еще она знает, как важно занимать людские руки каким-то делом.
Хотя многие удивленно вскинули брови, к земляным работам присоединились Тысяча Гвоздей. Они не спрашивали, нужна ли их помощь и хотят ли их видеть. Но в их энтузиазме сомневаться не приходится, и пока что все уживаются мирно, каждый пытается показать себя наиболее работоспособным. На данный момент их мотивирует соревновательный дух, направляющий взаимное ощущение превосходства в более продуктивное русло.
Веспер оставляет их и сама спускается в лощину. Самаэль и Первый идут за ней.
Медленно путешествует делегация из Слейка с повозками, животными и людьми, нагруженными личными вещами, запчастями, инструментами и побрякушками.
Спереди и по бокам процессии идут солдаты в склепанной из старого хлама броне. Они на несколько метров возвышаются над остальными, ибо перемещаются на паровых ходулях с пружинами. В руках у них осколочные ружья, к концу которых прикреплены штыки.
Во главе – мужчина и женщина. У женщины короткие волосы кислотно-красного цвета, сочетающегося с помадой того же оттенка. Ее куртка, майка и штаны составляют идеальный комплект, в отличие от идущей позади нее кучки в лохмотьях. Несмотря на почтенный возраст, ей не нужна трость, которую она держит в руках. Она – всего лишь покрытое медью тщеславие, символ власти.
Одеяние мужчины сшито так, чтобы он мог выставить напоказ свое стареющее тело. На юбке и майке полно разрезов, обнажающих бедра, подмышки и машинный механизм на месте пресса. На голове его нет волос, чтобы их можно было покрасить, но губы точно так же сияют красным. Его трость – железная, и ему она тоже не нужна.
Оба едва заметно кланяются, соблюдая приличия.
– Горад, – произносит мужчина, указывая на спутницу.
Горад, в свою очередь, отвечает, указывая на него:
– Кишкосос.
– Здравствуйте, – говорит Веспер, – и добро пожаловать в Горн.
Оба ставят трости на землю и опираются на них, изучая Веспер.
– У Кишкососа есть вопрос, – говорит Горад.
– Скорее мысль, – добавляет Кишкосос.
– Да, скорее мысль. Видишь ли, его интересует, как обстоят дела. Ты давно нас сюда зазывала.
Кишкосос кивает.
– Годами.
– Да, годами. А сейчас ни с того ни с сего, с бухты-барахты надо вдруг явиться на эти, понимаешь ли, переговоры.
– И даже более того.
– Ну да, – соглашается Горад. – Теперь нам нужно что-то решить еще до начала переговоров. Выбора нет? Уж точно не сейчас, когда Семеро у порога.
Веспер разводит руками.
– Ничего не поделаешь.
– Дело в том… – продолжает Горад.
– Да, – произносит Кишкосос, – я говорю о том…
– Он говорит о том, – перебивает Горад, – что очень уж это интересный выбор времени. Тишь да гладь, а затем, как снег на голову, они оборачиваются против вас и нас. Очень интересно.
– Удобно, – добавляет Кишкосос.
За плечом у Веспер раздраженно открывается глаз.
– Вы всерьез предполагаете, что я пытаюсь хитростью заманить вас за стол переговоров?
– Кишкосос ничего не предполагает. Он всего лишь размышляет, как странно, что ты, великая Хранительница меча Гаммы, героиня Империи, оказываешься под ударом Семерых, особенно учитывая тот факт, что одна из них прямо у тебя за спиной.
Веспер задумывается.
