– Расскажу.
– А еще…
Вред смеется, и Веспер тут же присоединяется к нему. Затем они начинают вспоминать старые времена, накидывая друг другу имена. Веспер не замечает, как Джем выскальзывает из-за стола в другой конец кухни, чтобы налить себе чего-нибудь покрепче. Отец задремывает, и его глаза постепенно закрываются.
– А насчет Рилы – это ты не беспокойся, – добавляет Вред. – Обычно она так не безобразничает.
– Как-то это меня не очень утешает.
– Она привыкнет.
– Я… была как она? Расскажи, как было.
Вред качает головой.
– Нет, с тобой было проще. Но не волнуйся, у нее это пройдет. Думаю, она просто по тебе соскучилась.
– Забавный у нее способ это показывать.
– От любви люди порой каких только штук не выкидывают… – Он вежливо кашляет. – В толк не возьму, откуда Рила такого понабралась!
Джем прочищает горло, уже наполовину опустошив стакан.
– Когда ты уходишь?
– Скоро.
– И как долго тебя не будет на этот раз?
– Не знаю.
– Месяц? Шесть месяцев? – Его нижняя губа кривится. – Год? Еще пять лет?
– Я сказала, я не знаю.
– Вред прав, ты точно подвергнешь нас опасности. Сияющий Град нас ненавидит.
– Это бред.
– Именно поэтому Линзы за нами шпионят? Они, скорее всего, прослушивают нас прямо сейчас.
– Линзам нужно следить за целым миром. Да они едва ли знают о твоем существовании!
Джем осушает стакан и поднимается.
– Знакомые слова.
– Ты куда?
– Никуда. Если поменяешь решение, присоединяйся.
Веспер смаргивает слезы.
– Я должна это сделать, как ты не понимаешь?
– Да, – горько отвечает Джем. – Я понимаю.
Он выходит из кухни. Вскоре яростно хлопает входная дверь.
Ритмичный топот наверху обрывается громким ударом, короткой паузой, а затем пронзительным непрекращающимся плачем.
Отец Веспер смотрит в сторону источника звука, затем переводит взгляд на Веспер.
Она закрывает лицо руками.
– Не сейчас… не могу.
Вздохнув, ее отец поднимается, коротко касается руки Вреда, обходит стол, дотрагивается до плеча Веспер и уходит.
Они слышат шаги по скрипучим ступеням, звук открывающейся и закрывающейся двери. Плач становится приглушенным, перемещается слева направо и постепенно затихает.
В наступившей тишине Вред произносит:
– Почему ты к ней не идешь? Она же по тебе соскучилась.
– Ладно. Но потом мне надо будет поговорить с Джемом, пока ничто не отвлекает. Мне нужно кое-что сказать ему наедине.
– Удачи.
Она поднимается по лестнице, мрачно кивая Вреду.
– Спасибо.
Почему-то необходимость успокаивать дочь изматывает ее куда сильнее, чем управление Империей. Веспер с радостью отдает Рилу отцу и выходит из дома.
Джема она находит у подножия холма. Он смотрит на Сияющий Град, и она вспоминает, как сама в свое время занималась тем же самым.
– Ну, поехали, – бормочет она мечу и потихоньку спускается вниз, пока не оказывается рядом.
– Привет. Не против, если я рядом постою?
Он сердито пожимает плечами.
– Послушай, – говорит она, снимая меч из-за спины и кладя его на землю. – Мне жаль, что меня не было рядом.
На его лице появляется виноватое выражение, и Джем опадает, как будто из него выкачали воздух.
– Ох, Весп, прости за то, что я там наговорил. С тех пор как мы узнали, что ты вернулась в Сияющий Град, я ждал, что ты придешь домой, и каждый раз не мог понять, почему тебя нет. Твердил себе, что ты появишься завтра или на следующий день, и ждал, что мы снова будем вместе. Веришь – нет, но я очень радовался. Строил планы, чем мы могли бы заняться.
А когда ты все-таки появилась, то сказала, что скоро опять уйдешь – едва вернувшись. Еще одно долгое путешествие за море. Я не мог поверить. И сорвался. – Он криво улыбается. – Но, полагаю, это ты поняла.
Она улыбается в ответ.
– Я догадалась.
– Меньше всего мне бы хотелось вновь тебя оттолкнуть.
– Знаю. Поэтому я здесь.
Он кивает, и его лицо наконец полностью расслабляется.
– Может, начнем заново? – спрашивает она. – Представим, что я только что вернулась.
– Давай.
Они беседуют, иногда соприкасаясь пальцами, проговаривают то, что их задело, пытаясь нащупать верные решения. Когда солнца начинают садиться, разговор дается легче. Когда они вспоминают первые дни, проведенные вместе, то, разумеется, на них накатывает ностальгия. Они искренне смеются, и тут взгляд Джема становится серьезным.
– Я скучал.
– Я тоже.
– Ненавижу портить момент, – произносит Джем, – но нам нужно поговорить о Риле.
– Ладно. Сегодня с ней было трудно. Она всегда такая горластая?
– Да. Но это не ее вина, а твоего отца.
– Как это так?
– Во-первых, он слишком ее балует, а во-вторых, он спустит ей с рук и убийство. Если она надоедает или что-то ломает и я ее ругаю, он просто берет ее на руки и обнимает. Это серьезно подрывает мое положение. И он смотрит на меня этим своим взглядом, понимаешь, о чем я?
Она вздыхает.
– Понимаю, о чем ты.
– Как будто это я провинился.
– Ты пытался говорить с дядей Вредом?
– Да, но он ничем не лучше твоего отца. По большей части поведение Рилы его забавляет. Они потакают ее выходкам и не позволяют мне с ней разобраться.
– Я поговорю с ними перед уходом, хорошо?
– Хорошо. Спасибо. Смотри, темнеет. Наверное, нам лучше вернуться в дом.
– Давай останемся еще ненадолго.
– Холодно.
Она берет его за руки.
– Но я ведь теплая, забыл?
В глазах у Джема загорается уже иная искра.
– Думаю, ты права, но прошло много времени. Мне нужно хорошенько напомнить.
Веспер подходит ближе, скользит руками по его талии, целует его. Его ледяной нос упирается в ее теплую щеку, его руки останавливаются на ее бедрах.
Она вновь его целует, плотнее притягивая к себе.
Оказывается, что Джему не нужно никакого напоминания. В сущности, память служит ему верную службу. Несмотря на это или, вероятно, как раз поэтому они остаются там еще долго после захода солнц.
