Наступает пауза, и Рыцарь-Командор чувствует знакомый ужас. Он сказал то, чего говорить не стоило.
– Какой ответ? Разве ваши приказы не ясны?
– Мои приказы ясны, но теперь, когда Первый в Дивенбурге, я хочу знать, собираемся ли мы воспользоваться этим шансом или продолжим свою погоню за предателями.
– Если бы Они желали, чтобы мы изменили курс, не думаешь ли ты, что я бы тебе этого не сказала?
– Прошу меня простить, просто мы никогда не были так близки к Первому, все фрагменты которого находятся в одном месте.
– Семеро в курсе событий. Мы, как и всегда, должны полагаться на Их мудрость.
Он склоняет голову.
– Разумеется.
– Тщание важнее всего. Если Семеро пожелают узнать больше, мы отправим Линз наблюдать за инферналем. – Безбровое лицо слегка искажается – это единственное, что выдает ее недовольство. – Я полагала, что Дивенбург разрушен.
– Возможно, Первый надеется там укрыться?
– Возможно, но мне не присуще строить пустые домыслы. Мы будем выжидать и наблюдать и продолжим нашу великую миссию.
Рыцарь-Командор не уверен, был ли это упрек или нет. Он знает, что должен ограничиться уже понесенными потерями, но не может не добавить:
– Небесный корабль, который был выслан вами на Феррус, исчез с радаров. Требуется отправить еще один?
– Нет.
Он подозревает, что за этим ответом таится множество глубин, но ему хватает осмотрительности не спрашивать.
– Я рассылаю разведчиков по всей территории. Это нас замедлит, но привлечет больше оскверненных к конечному пункту. Как мы и предполагали, они держатся вместе.
– Они сами несут нам свои головы. Хорошо, я уверена, что Семеро останутся довольны таким планомерным и уверенным подходом. Как вы знаете, Рыцарь-Командор, нетерпение редко приводит к идеалу.
На этот раз упрек обжигает, будто пощечина.
– Я сделаю все, чтобы Им услужить.
– Как и все мы, – тянет она, и голограмма начинает таять.
Он поворачивается к своим офицерам, замечая, что некоторые наглым образом глазеют на него, однако спохватываются и принимают стойку смирно. Теперь я буду следить за вами, думает он. Я буду следить за всеми вами.
Он медленно обходит мостик командира, практически останавливаясь за некоторыми креслами – достаточно, чтобы заставить потеть тех, кто в них сидит.
– Разведчики на позициях?
– Да, сир, – раздаются ответы один за другим. Все отряды на месте, все учтены.
– Хорошо. Пусть открывают огонь по готовности. По каждому поселению без нашего флага, по каждому путешественнику – по всему, что движется. Повторяю: огонь по готовности. Пора начинать закрывать ловушку.
Торговцы мясом исполнены благодарности, они восхваляют Странника и желают как-нибудь вернуть долг.
– Можете пойти с нами, если хотите. Лишняя защита никогда не помешает, а мы можем предоставить вам пищу и укрытие.
– Куда вы идете?
– Туда же, куда и все, в Горн. Говорят, там требуются наши услуги.
– Звучит неплохо, – он бросает взгляд на Странника, тот кивает. – Договорились. И еще кое-что: мы были бы очень признательны, если бы у вас нашелся лишний плащ – чем больше, тем лучше. – Джему приносят то, что он просил, и он благодарно кивает. – Мы соберемся и вас нагоним.
Торговцы мясом соглашаются, продолжая свой неторопливый путь на юг. На этот раз группу возглавляют двое самых молодых, палками прощупывая почву.
Джем и Странник смотрят, как они уходят, и лицо Джема приобретает все более мрачное выражение.
– Знаю, ты считаешь себя героем, но никакой ты не герой.
Странник удивленно моргает.
– Я ведь говорил: мы пожалеем, что спустились. Небесный корабль разбит, а мы из-за тебя чуть не погибли. Ты рисковал нашими жизнями.
С болью во взгляде Странник отворачивается.
Джема охватывает более сильная злость.
– Очевидно, тебе на нас совершенно наплевать. Это из-за того, что Рила осквернена?
Странник резко поднимает голову, от изумления у него отвисает челюсть.
– Уверен, если бы она была идеальна, как Веспер, то все было бы иначе. Ты бы не рисковал жизнью Веспер ради каких-то чужаков, но мы с Рилой – совершенно другая история.
Странник недоуменно смотрит на него.
– Нечего сказать? – Он тычет пальцем Страннику в грудь, у него искривляются губы. – Ты даже не можешь заставить себя извиниться. Ах да, я знаю, ты умеешь говорить, когда тебе это надо. Так почему бы не сказать что-нибудь сейчас? Или я не заслуживаю того, чтобы ты переводил на меня дыхание?
Странник качает головой. Открывает рот, но не произносит ни слова. Снова отводит взгляд.
– Я так и думал.
Джем идет к обломкам небесного корабля, снедаемый злобой.
Риле удалось уговорить Дельту покинуть сгоревший корабль. Джем ей машет, всеми силами избегая зрительного контакта с бессмертной.
– Ты в порядке?
Рила кивает.
– Можешь сказать, как твоя голова?
Рила минуту раздумывает, пожимает плечами.
Джем старается скрыть досаду.
– Было бы неплохо, если бы ты заговорила. Болит?
Рила кивает, поднимает руку и слегка разводит большой и указательный пальцы.
– Немного? Что ж, это хорошо. Если станет болеть сильнее или если тебе станет плохо, ты должна тут же мне об этом сказать, понятно?
Она кивает.
– Рила, если мы собираемся забрать Дельту, то мне понадобится твоя помощь.
Она тут же переводит на него внимательный взгляд.
– Помнишь, как ты играла дома, переодеваясь в других? – На ее лице расцветает широкая ухмылка. – Вот теперь нам надо переодеть Дельту в торговку мясом. – Он протягивает плащ. – Ты можешь сделать так, чтобы она это надела? Сомневаюсь, что оно дойдет до лодыжек, но если бы ты прикрыла ее крылья, то было бы великолепно. Как думаешь, справишься? Это очень важно.
Рила кивает.
– Молодец.
Когда Рила важно уходит, будто героиня, которая выполняет некую миссию, Джем отправляется на поиски Мазар, разбирающей обломки.
– Нашла что-нибудь полезное?
– Не особо. Лишь осколки.
Он проверяет, не рядом ли Рила.
– Ищешь своих солдат?
Мазар на мгновение замолкает.
– Я… Да.
– Я могу помочь.
– Нет!
Джем делает шаг назад.
