Прежде чем она оказывается рядом, вперед выходит Джем, и они обнимаются.
Лицо Странника слегка омрачается.
– Джем! – она чуть ли не выкрикивает его имя. – Ох, Джем, я боялась худшего. – Она отклоняется, смотрит на него. – Ты не ранен?
– Всего лишь пара ушибов, ничего серьезного. Но за хороший ужин я готов кого-нибудь убить.
– Конечно, хотя мы нормируем пайки, так что на многое не рассчитывай. – Она отходит, смотрит за его спину. – Это моя Рила?
Рила кивает, но когда Веспер садится на корточки, девочка пятится.
– Ей многое пришлось пережить, – бормочет Джем.
Веспер выпрямляется, отводит взгляд.
– Уверена, что так и было. Когда отдохнете, я хочу услышать все.
Она идет к отцу, затем резко останавливается.
Гудят два меча, отчего содрогается воздух. Глаз за плечом у Веспер испытующе смотрит на товарища, тогда как глаз на мече Дельты, кажется, вжимается на короткое время в рукоять, а потом вновь обретает обычную форму.
– Это…
Странник кивает.
– Не понимаю.
– Долгая история, – бормочет Джем.
Странник снова кивает.
Веспер оглядывает группу, смотрит на каждое лицо, и возвращается к отцу.
– А где дядя Вред?
Странник подходит к ней, берет за руки. Медленно и печально качает головой.
– Нет! – кричит она. Затем: – Что случилось? Как он… Нет, нет…
Пока Странник ее обнимает, Дженнер переписывает файлы. Даже занимаясь этим, он наблюдает за ними всеми. Видит, как Джем смотрит в пол, как меч Веспер излучает злость, переводя взгляд с меча Дельты на Дельту, с нее – на Джема и обратно, что-то подсчитывая.
Вскоре Дельта замечает оба клинка и вздрагивает, как если бы ее ударили, и отворачивается от остальных. Дженнер не знает, как должны вести себя Семеро, но уверен, что точно не так. Почему Дельта не носит собственный меч? Что Она делает среди этих людей? Если бы он не знал, то решил бы, что бессмертная на самом деле – нянька Рилы.
Тут какие-то закономерности, которых он пока не понимает, но знает, что со временем они станут ясны. Все, что остается – молчать и ждать.
Глава пятнадцатая
Пока на заднем плане о чем-то болтает Джем, Веспер откидывается на куб из мутигеля, собираясь с мыслями. Она внезапно понимает, что должна была уже обжиться в этой комнате, в этом функциональном пространстве, напрочь лишенном индивидуальности. Ей бы хотелось оказаться где-нибудь в другом месте. Ей бы хотелось домой. Но дома больше нет. Семеро его уничтожили.
– Нам нужно поговорить о Риле, – произносит Джем, жуя ломтик какого-то ароматного овоща. – Я знаю, что ей пришлось тяжело, но она обрастает дурными привычками. Ты в курсе, что с Сияющего Града она не произнесла ни слова?
– Нет.
– Ни одного. А знаешь, что в этом виноват твой отец? Рила начала ему подражать, и он это поощряет.
Она понимает, что, наверное, должна собираться, и начинает медленно натягивать ботинки. Джем продолжает говорить. Его голос звенит от злости. Наверное, она должна что-то предпринять.
– Рила чуть не утонула, когда прыгнула за ним в океан.
Веспер едва не роняет плащ.
– Что?!
– Я сказал, что она чуть не утонула. Одним лишь солнцам известно, что случилось бы, не прыгни я за ней следом и не вытащи я ее. Но ему плевать. Я уже начинаю думать, не пытается ли он всеми силами убить себя, а заодно и всех нас.
– Он любит Рилу. И всегда любил.
– Когда ты кого-то любишь, то ты о них заботишься, а не бросаешь. – Он выразительно размахивает овощным стиком. – Говорю, ты должна что-нибудь сделать. Тебя он послушает.
Веспер надевает плащ и фиксирует наплечники. Она ненавидит семейные ссоры. В голову закрадывается мысль, что дядя Вред все решит, за которой следует понимание: нет, не решит. Никогда больше его мягкий голос не снизит градус напряжения. Она прикрывает рот рукой, подавляя всхлип прежде, чем тот успевает вырваться.
Джем этого не замечает.
– Прости, но это еще не все. Было совершенно невозможно терпеть его все это время. Он меня ненавидит. Никогда этого, конечно, не говорит, но я же по глазам вижу.
Она идет к выходу, кивает.
– Мне пора. Увидимся.
– Уже? Все в порядке?
Она не оборачивается к нему, подхватывает меч и вешает за спину.
– Да, все в порядке.
– Но ты ведь поговоришь с ним?
– Да. Но сначала мне нужно еще кое-что сделать.
Заполненный зал переговоров искрится энергией. Веспер впитывает ее, принимая помощь из любой его части. Здесь присутствует бо́льшая часть лидеров раздробленного мира – впервые за всю историю собравшись в одном месте. Представители Слейка, Нового Горизонта, Красного Пути, Западной Расщелины, Вердигриса и Тысяча Гвоздей – все на отведенных им местах, все взгляды обращены на нее.
Она помнит о пустых креслах в зале, ожидающих Первого и Нер, и о людях, которые пришли к ней и все еще ждут, когда им дадут возможность высказаться.
Но времени больше нет. Нужно действовать сейчас.
Веспер широко расставляет руки.
– Добро пожаловать. Не могу передать, что для меня значит видеть вас всех здесь. Я знаю, мы не рассчитывали, что все случится именно так, но прежде, чем перейду к главному, я бы хотела, чтобы мы подумали, сколь многого уже достигли.
Всю свою жизнь я выживала. Шла война, и люди сражались либо с врагом, чтобы защитить свой дом, либо с соседями, чтобы хватило еды еще на одну ночь.
Говорят, что Узурпатор выиграл Битву Красной Волны, но проиграл войну против Империи. Это так, но лишь наполовину. Узурпатор и правда проиграл войну, но и Империя оказалась в проигрыше. И все, кто стоял между ними. В этом конфликте не было победителей.
С тех пор мы все сражались за то, что осталось. Что ж, больше этого не будет. Есть иная и возможность: мы объединимся, так же как мы объединились сейчас, и вместе создадим иное будущее. Безопасное будущее, лучшее будущее.
Сейчас мы в самом начале того, что, я надеюсь, станет новой эпохой, и то, что мы решим здесь, – она раскрывает руки еще шире, чтобы объять их всех, – придаст форму этому миру. – Она замолкает, позволяя словам дойти до слушателей. – И теперь хочу напомнить несколько простых правил, о которых вам уже рассказали. Первое: каждый имеет право высказывать свою позицию. Второе: каждый имеет право быть услышанным. Третье: каждый имеет право на то, чтобы его не перебивали. Четвертое: каждый имеет право слышать правду и только правду. Пятое: здесь не место оскорблениям и ругательствам. Шестое: если вам есть что сказать, мы приглашаем вас спуститься и высказаться.
