При этой картине сердитость на его лице сменяется грустью. Палец замирает, затем меняет направление и указывает на шкаф.
Рила подбегает и забирается внутрь. Он прикладывает палец к губам, она повторяет. Он выдавливает из себя улыбку и закрывает дверь.
Меч Дельты буквально тащит его обратно к дыре.
Он без промедления прыгает вниз.
Глава восемнадцатая
Группа растет. Пока Савмир уводит Дженнера все глубже под землю, из теней выползают его крысолюды, без труда ориентирующиеся в темноте.
Он нагибается, чтобы не задеть полоток туннеля, прямоугольного подземного хода, покрытого субстанцией, происхождение которой Дженнеру неизвестно. Она влажная, липкая и приятно пахнет. Он внимательно следит за тем, чтобы сохранять ясный ум.
Незначительные звуки сражения сюда не доносятся, но рев металлических змей наравне с грохотом взрывчатки, приглушенные земляными стенами, вполне ощущаются.
Неожиданно Савмир замирает и поворачивается.
– Видишь? Видишь?
– Вижу, – отвечает он. – Как далеко идет туннель?
Имеющиеся у них в распоряжении тусклые отблески света отражаются от передних зубов Савмира.
– Прямо до самого конца.
– Хочешь сказать, что мы можем переправить наши отряды так, чтобы они оказались позади них?
– Да! – шипит Савмир. – Позади них, под ними, где захотим!
– Или же мы могли бы взорвать туннели прямо у них под ногами.
– Ты и правда понимаешь! Но это нужно сделать немедленно.
Эта задумка не может не впечатлить Дженнера.
– Как вам удалось все это проделать и не попасться?
– Ты вообще слушаешь? Мы должны действовать сейчас! Трепаться потом будем.
– Согласен, – отвечает Дженнер, перемещая руку на рукоять пистолета. – Кто-нибудь еще знает о туннеле?
– Нет. Это секрет. Я не знал, кому можно доверять. Не знал, одобрит ли Веспер.
Дженнер проводит рукой по волосам, чтобы их внимание сосредоточилось на его лице.
– Она бы не одобрила. – В туннеле находится по меньшей мере еще трое крысолюдов, и двое из них вооружены. У одного – короткое копье, у другого – обрез. Он решает первыми убрать их, затем – Савмира, а в конце – четвертого.
– Эй, вы это… – начинает он, указывая за плечо крысолюдки с обрезом. Когда та оборачивается, он поднимает ладонь, выстреливая скрытым в запястье дротиком. Снаряд бесшумно вонзается ей под челюсть. – … слышали?
Она непонимающе смотрит на него. Затем ее маленькие глазки слегка, практически незаметно округляются в последнем мгновении жизни. Она беззвучно падает.
Когда остальные поворачиваются к ней, Дженнер поднимает пистолет. Даже когда он стреляет в крысолюда с копьем, его вторая рука нащупывает в кармане взрывчатку. Обучение Линзы заставляет его думать на три шага вперед: устранить вооруженных противников, убить Савмира, убить свидетеля, обрушить туннель.
Сверкает световой заряд пистолета, проделывая дыру прямо во лбу крысолюда с копьем. Копье, выставленное для атаки, выскальзывает из бесчувственных пальцев.
Убить Савмира, убить свидетеля, обрушить туннель.
Он поворачивает пистолет, упирает ствол в грудь Савмиру и нажимает на спусковой крючок.
Ничего не происходит. Ни выстрела, ни убийства.
Савмир в ужасе визжит и пятится назад.
Дженнеру требуется пара секунд, чтобы понять: что-то не так. В его ушах почему-то звенит, как будто в голове бушует шторм. Он смотрит на пистолет, пытаясь понять, в чем дело.
Но пистолета нет. Как и руки.
Из культи его правого запястья живо льется кровь, брызгами падая на пол и пачкая кончики пальцев Савмира.
Несмотря на шок, Дженнер понимает, что проблема не в выживших крысолюдах. Он поворачивается и видит три уставившихся на него глаза. Два янтарных, человеческих, а третий помещен на эфес меча Дельты.
Он немедленно пересматривает план. Обрушить туннель, вертится в голове мысль. Не так он собирался это сделать, но, что бы ни случилось с ним лично, миссия будет выполнена. Обрушить туннель. Он зажимает снаряд оставшейся рукой, как трофеем размахивая им у лица Странника. Маниакально улыбаясь, радуется тому, как распахиваются глаза врага, когда к тому приходит осознание.
Рев в ушах нарастает, зрение теряет четкость. Хотя Дженнер больше не может слышать себя, он в последний раз выкрикивает славу Империи.
Странник убирает меч Дельты.
Так как взрывчатка заряжена заранее, Дженнеру остается лишь ее активировать. Он запрограммировал таймер ровно на столько, чтобы успеть унести ноги, но это неважно, если взрывчатку активировать, обратный отсчет остановить не удастся. Он хотел, чтобы все закончилось иначе, чтобы Веспер не заставила его делать то, что он сделал. Но по большому счету его и ее жизни не значат ничего в сравнении с высшим благом.
На взрывчатке загораются десять лампочек. Первая тут же гаснет.
Перед ним оказывается меч Дельты, но это неважно, он сделал то, что должен.
Ради Империи.
Меч Дельты легко проходит сквозь локоть Дженнера, отделяя ладонь, запястье и предплечье от остального тела.
Прежде чем взрывчатка достигает пола, Страннику удается ее поймать и зажать в руке. На ее поверхности горят девять лампочек. Он смотрит на них, затем на Савмира, который безуспешно пытается слиться со стеной.
Дженнер опадает на землю, и на его лице застывает усмешка.
Савмир вновь визжит.
Странник хмурится, а затем замечает, что крысолюдский принц указывает на взрывчатку в его руке. Гаснет еще одна лампочка.
Он поднимает брови, а затем все трое срываются с места. Савмир и его оставшийся в живых товарищ стремятся вернуться на поверхность, Странник же бежит в противоположную сторону, все больше углубляясь в туннель.
Здесь нет света, за исключением того, что исходит от горящих на взрывчатке лампочек, и Странник часто спотыкается, задевает головой потолок, оступается и беззвучно матерится.
Гаснет еще одна лампочка.
Странник продолжает бежать, успевая уйти далеко, а затем туннель разделяется на два прохода. Не видя этой развилки, Странник не поворачивает ни в один из коридоров и врезается в соединяющую их стену.
Из легких выходит воздух, в глазах начинает мерцать. Ему удается удержать меч Дельты, но заряд выскальзывает из пальцев.
