Шестое чувство приводит Жестокую Судьбу к нему. Она ждет, пока Савмир закончит, и говорит.
– Это наш шанс. Самаэль, собери своих рыцарей, Плоскую Башку и Тысячу Гвоздей, а также всех инферналей, каких удастся. Идите в тот туннель и подберитесь к ним. И быстро – если они доберутся до стены, мы долго не продержимся.
Открывается глаз.
Расправляются серебряные крылья, чтобы затем вернуться в обычное положение. Меч принимается гудеть, и сущность невидимым потоком перетекает из него в Веспер.
Она внезапно просыпается, удивленная, резко садится на койке и медленно окидывает взглядом комнату. Пусто. Странно, она ожидала увидеть здесь хоть кого-нибудь. Джема, отца, Самаэля, Рилу. Хотя бы Ищейку. Но их нет.
Расслабляя шею, она позволяет голове опуститься, дотягиваясь подбородком до груди, затем перекатывает ее на левое плечо и снова вниз, затем на правое, опять к груди, и поднимает.
Из-за движения приходит дискомфорт, но ощущается он отдаленно, как будто по другую сторону стены на нее кто-то орет. Она осознает, что что-то не так, но пока не может определить, что именно.
Взяв меч в руку, Веспер встает и идет к двери. Там ее ожидает воительница Ордена Сломанных Клинков. Веспер хмурится, не сумев вспомнить ее имя. Обычно она помнит всех по именам.
– Где все?
Рыцарь пялится на нее с открытым ртом.
– Ты меня не расслышала?
– Я… прошу прощения, их здесь нет. – В ее голосе явственно слышится страх.
– Что не так?
– Вы не знаете? Нас атакуют!
В руке гудит меч. Он слышит правду, но в ней сокрыта и доля лжи, и страх вызван не битвой, а самой Веспер.
Она улыбается и вновь ощущает легкий дискомфорт, и опять он где-то очень-очень далеко. Видя ее улыбку, рыцарь, вместо того чтобы успокоиться, сникает еще больше.
– Тебе не нужно бояться.
Та спешно кивает.
– Каковы будут приказы?
– Пойдем со мной.
Вдвоем они направляются к основанию купола и выходят в лощину.
Над ними занимается рассвет, прогоняя ночную тьму. Веспер знает: сегодня первым взойдет золотое солнце. Кто-то скажет, что это хороший знак, но она знает, что от окраса горизонта в ближайшие часы не зависит ничего. Если и будет что-то хорошее, то они должны сами об этом позаботиться.
Ей нет необходимости дожидаться восхода, чтобы хоть что-нибудь увидеть. По всему лагерю сверкают огни, подкармливаемые раздавленными палатками, расколотыми ящиками и обломками небесного корабля.
Повсюду кровь и тела, большинство принадлежали людям, которые пришли к ней за защитой, некоторые – имперцам. Перед выжившими стоит тяжелый выбор. Многие убегают с тем, что могут унести. Другие пытаются отбить лагерь, как умея сражаясь с пожарами. Кто-то берет в руки оружие, готовя вторую линию обороны.
Веспер проходит мимо всех них, не обращая внимания на потрясенные взгляды и взволнованное бормотание, что доносится ей вслед.
Сверху она слышит выстрелы и крики, и эти звуки переносят ее в Сонорус, в другую битву на много лет назад. Так далеко во времени и пространстве, но так похоже. Веспер качает головой. Она достаточно наслушалась реквиема войны, и ее тошнит от ее неравномерных, но предсказуемых крещендо, от ее однотонного горя.
– Останься здесь, – приказывает она рыцарю. – Помоги, кому сможешь.
– Так точно. Что вы собираетесь делать?
– Покончить с этим, если сумею. Можешь передать от меня кое-что?
Рыцарь склоняет голову.
– Разумеется.
– Скажи им, что мне жаль.
Она собирается уходить, но оклик рыцаря ее останавливает.
– Постойте! Кому мне это передать?
Веспер слегка пожимает плечами.
– Джему, Самаэлю… Всем.
Затем, к удивлению рыцаря и остальных защитников, Веспер шагает сквозь один из множества проломов в стене, оставляя за спиной ее защиту.
Металлические змеи уже близко и наступают со всех сторон. Между ними маршируют солдаты, используя машины в качестве прикрытия. Вскоре они замечают Веспер, и новость быстро разносится по отрядам.
Они не стреляют – пока еще рано, – они зачарованы тем, что она пришла одна. Затем слово доходит до офицера, который лающим голосом отдает приказ стрелять.
Тем не менее солдаты медлят с выполнением команды, каким-то образом чувствуя, что стрелять не стоит.
Звенит одинокий выстрел, и Веспер легко уклоняется от него, как от мухи в жаркий день.
Офицер немедленно группирует отряды и запрашивает огневой поддержки у одной из змей. Смотрит за тем, как приближается Веспер – так же медленно, как ему приходит подтверждение от орудийного расчета.
– По моему сигналу, – командует он, и отряд берет ее на прицел. Справа над ним металлическая голова принимает нужное положение, высвечивая Веспер мощными лампами. Офицер изумленно смотрит на нее, не понимая, как эта женщина вообще может тут стоять, не то что идти.
Он понимает, что отряды ждут его команды, и делает вдох, чтобы отдать приказ, но тут под его ногами проваливается земля.
Он хватает ртом воздух и исчезает из вида.
У солдат есть время развернуться и нацелить винтовки на яму, которая поглотила их командира, после чего земля вновь разверзается и забирает их одного за другим. Через пару секунд дыра так разрастается, что металлическая змея начинает клониться набок, а затем соскальзывает, наполовину поглощенная землей.
Веспер продолжает идти вперед, как ни в чем не бывало.
– Сир, змея-пять докладывает об отказе оружия…
– Мы потеряли еще один небесный корабль, сир.
– Змеи и отряды по ту сторону стены не смогут вовремя присоединиться к основному штурму…
– Что-то не так с нашими разведчиками в Дивенбурге, сир…
Доклады поступают так быстро, что Рыцарь-Командор не успевает за ними следить. Он не понимает, почему такая простая атака пошла псу под хвост. У них было преимущество в виде элемента неожиданности, их диверсант хорошо поработал, к тому же их армейская дисциплина и военная мощь превосходят дисциплину и мощь врага.
Но почему-то все пошло не так.
– Они запрашивают разрешение отступить и начать ремонт.
– Группа захвата уничтожена, повторяю, группа захвата уничтожена.
– Каковы будут распоряжения, сир? Мы сдаем позиции.
– Мы установили связь, но почти не получаем информации.
Сейчас он остро чувствует нехватку полевого опыта. Его предшественник точно бы знал, что́ нужно делать. Горестный голос в голове шепчет ему: Покорность бы знала, что делать, будь она здесь. Даже Веспер, уж на что странные у нее идеи, превосходит его в стратегическом отношении.
