Если Альфе удастся проникнуть за оболочку города, он сможет убить Первого, а без Дивенбурга силам Горна конец.
Странник хмурится. Касается винтовки Мазар и указывает на Альфу.
– Ни за что, – отвечает та. – Не проси меня об этом. Дельта бы была против.
Эта фраза звучит слегка вопросительно, но у Странника нет времени на споры. Альфа снижается. Вскоре он затеряется среди сияющих башен.
Странник смотрит на меч Дельты, кивает в сторону Альфы. Меч встречается с ним взглядом, он напуган, но настроен решительно, и Странник свободной рукой хватает одно из серебряных крыльев.
Мазар качает головой.
– Не делай этого, – настойчиво говорит она.
Странник отпускает крыло, целует кончики пальцев и касается ими лба Рилы.
Здоровой рукой она крепко обнимает его ногу.
Он осторожно отцепляет ее и слегка отталкивает. Разумеется, девочка пытается сопротивляться, но Мазар ее оттаскивает.
– Не делай этого, – повторяет она.
Странник свешивается с парапета и направляет меч Дельты в спину Альфе. Оба, и Странник и меч, кажется, на мгновение ссутуливаются, после чего вновь выпрямляются. Он открывает рот и выдает резкую ноту, а клинок ловит ее и перенаправляет, нанося удар лучом голубого огня.
Луч бесплотной кометой устремляется прямиком вниз и попадает Альфе в спину. На таком расстоянии песня растеряла бо́льшую часть своей силы и теперь походит скорее на пощечину или щелчок по уху, чем на настоящую атаку.
И почему-то это даже хуже.
Быстрым взмахом крыла Альфа разворачивается, его небесно-голубые глаза моментально находят Странника. Через мгновение он на высокой скорости устремляется к ним.
Странник лихорадочно машет рукой, показывая Мазар и Риле, что пора уходить отсюда. Они уходят, хотя Рила и сопротивляется, молотя ногами по воздуху, а пятками – по броне Мазар.
Успокоенный, Странник готовится к столкновению с Альфой.
Подлетая ближе, Альфа направляет клинок Страннику в грудь, после чего отвечает на его вызов.
Странник падает духом.
Глаз на мече Дельты испуганно округляется.
И пространство между ними наполняется огнем.
Громогласно разносится гневная отповедь Альфы, достигая каждого уголка дворца, каждой улицы Дивенбурга, доходя даже до Горна, пугая как людей, так и коз.
На улицах дворца, и его парапетах, и в многочисленных коридорах на мгновение замирают инфернали, люди и полукровки, с облегчением осознавая, что не они являются причиной и предметом гнева бессмертного.
Дельта и Бета прерывают свой спор и с интересом выходят наружу.
А в недрах дворца меч обращает свой взгляд наверх, и Веспер делает то же самое. Выругавшись, она срывается с места, хотя понимает, что уже слишком поздно.
Странник пытается сморгнуть пыль и поднимается с четверенек. Перед ним, там, где еще пару мгновений назад были парапеты, раскинулось открытое пространство. В полу зияет круглое углубление, позволяя увидеть нижние уровни под другим углом и беспрепятственно лицезреть Альфу.
Бессмертный находится в шести метрах и стремительно приближается, все еще наставляя меч на Странника и беря новую ноту, едва успевает отзвучать старая.
Странник пытается парировать, но с тем же успехом он мог бы попытаться отразить ураган. Несмотря на то что огонь не касается его кожи, сила Альфы отбрасывает его назад и отправляет в полет.
Прежде чем Страннику удается оклематься, Альфа атакует в третий раз, несясь с мечом наперевес, добавляя силу оружия к силе крыльев.
Меч Дельты храбро вклинивается между ними. Его крылья дрожат, его глаз открыт лишь наполовину.
Даже если Странник и пытается усилить парирование песней, то она тонет в рокоте гнева и огня.
Острие меча Альфы вонзается в клинок Дельты, толкая его в грудь Страннику и вновь отправляя его в полет.
Подобно листу, он летит к уже ожидающему его внутреннему дворику. Инстинктивно выставляет руки, но это оказывается бесполезно, ибо падает он так же быстро, как и в прошлый раз.
Меч Дельты действует более обдуманно – широко расправляет серебряные крылья над эфесом и использует потоки сущности, чтобы замедлить их падение.
Но даже несмотря на это Странник падает грязно, валится на бок, прокатывается по двору и только после этого останавливается. Его броня полностью измята, он лежит лицом вниз, закрыв глаза.
Над ним кружит Альфа, копя силы для чего-то предстоящего. От меча тянется след голубого огня, который постепенно становится все ярче.
Тут уже ведется сражение, но и воины Горна, и солдаты Империи немедленно покидают двор, объединенные желанием избежать того, что грядет.
Лишь один человек идет в противоположную сторону. Маленькая фигурка, поджимая одну руку, наконец-то сбросившая хватку своего надзирателя, бежит к Страннику и опускается на колени рядом с ним, пока Альфа завершает второй круг.
Ее появление привлекает внимание Дельты, которая уже какое-то время наблюдает за сценой. На лице бессмертной проступает сочувствие, и она делает шаг вперед, но Бета останавливает сестру, кладя руку ей на плечо.
Маленькое серебряное крыло и маленькая ручка слегка толкают Странника, вынуждая его что-то выдать в ответ. Не слово, даже не ворчание, но посыл очевиден: нет.
Ни девочка, ни меч не обращают на это внимания и начинают пихать его сильнее.
Странник смотрит наверх. Раздражение проясняет его разум, но тот вновь затуманивается, когда он осознает ситуацию.
Альфа делает третий круг, более быстрый, и Странник с трудом поднимается на ноги.
Когда Альфа с мощным взмахом крыльев взлетает выше, огненный след удлиняется и почти превращается в петлю.
Странник поднимает меч Дельты, заслоняя собой Рилу.
На мгновение кажется, что Альфа зависает в воздухе, но затем бессмертный разворачивается и, ныряя, складывает крылья за спиной. Его меч сияет так ярко, что воздух испуганно отступает.
Подобно метеору, предвещающему конец, он устремляется вниз.
Когда песня Альфы нарастает в мощи, Веспер заставляет себя бежать быстрее. Меч ее торопит, тревожно гудя. Проносясь мимо других, они выглядят весьма странно, и люди обоих лагерей отскакивают подальше, чтобы точно не попасться у них на пути.
Она вылетает на улицу как раз вовремя, чтобы увидеть снижающегося Альфу. На его фоне Странник кажется фигуркой из палочек с мечом-палочкой в руке, от которой отходит еще более жалкая тень.
Не останавливаясь, Веспер бросается в воздух и берет ноту. Когда она заканчивает поворот, меч оказывается направлен ровно туда, куда вскоре влетит Альфа, и пространство взрывается песней.
