Шаритон хмыкнул.
— Алина, я могу быть с вами откровенным?
— Можете. А ещё можете сделать вид, что откровенны, и наврать с три короба. Как вам будет удобнее, господин Шаритон.
— Алина, я понимаю ваше настроение, но и вы поймите нас. Мы столкнулись с рядом необъяснимых реакций в вашем взаимодействии с императором. И он злится.
— Это его проблемы. Мне кажется, что он достаточно взрослый мальчик, чтобы самостоятельно утирать себе сопельки. — мои собеседники переглянулись.
— Мы боимся, что он предпримет ряд необдуманных действий.
— Я бы удивилась, если бы вы сказали, что он предпримет обдуманные действия. Судя по увиденному, думать Его Невеличество особо не привык. Видимо, это за него делают другие. Вы?
— Алина, ну зачем вы так?
— Как так?
— Категорично и жёстко.
— Я будущая императрица, тренируюсь потихоньку. Буду править железной рукой и держать всех в ежовых рукавицах. Те пару лет, что проживу, конечно.
Хашшель поперхнулся и закашлялся, а Шаритон сжал губы. Повисла пауза.
— Господин Шаритон, вы, кажется, упускаете тот самый момент, когда вы должны начать убеждать меня, что это не так. Что проживу я в любви и здравии много лет, а у умру от старости, и Эринар будет ронять скупые мужские слёзы на мою дряхлую руку. — я сделала глоток. — Давайте же, а то я начну думать, что вы выписали меня по почте из другого мира, чтобы благополучно укокошить через год после рождения второго ребёнка. Так поступают с императрицами в вашем прекрасном дружелюбном государстве?
— Примерно так. Но исключения всегда возможны.
— И сейчас вы мне обрисуете что нужно сделать, чтобы попытаться войти в их число? Валяйте, вербуйте меня. Я послушаю.
Он устало вздохнул.
— Я понимаю, что у вас нет особых причин для доверия к нам…
— Ну что вы! — я перебила его с жаром. — Что вы! Сплошные причины! Начиная с того, что мои шансы выжить при переходе через портал стремились к нулю, что меня околдовали какой-то подчиняющей мерзостью, заставили танцевать голой перед толпой мужиков, а потом просто беспрерывно унижали. Я предполагаю, что даже эта комната сама по себе унижение. Я уж не говорю об условиях, крыле, холоде, отсутствии элементарного объяснения порядков и этикета. И самое главное, отсутствие преподавателя аристократического. Это всё, конечно, создаёт прочный фундамент для глубокого доверия.
— Алина, вы сами со своей стороны сделали всё, чтобы ваши отношения с императором сложились именно так.
— Среди погибших девушек была моя двоюродная сестра, Карина. Вы забываете, что вся эта история началась с массового убийства. Да, я повела себя несдержанно, но это результат шока и эмоционального потрясения.
— Мы ожидали, что сквозь портал пройдёт больше девушек.
— Больше, но не все, о чём вы совершенно случайно забыли упомянуть. Кстати, вы могли бы дать мне договор? Что-то я не помню там такого пункта о рисках. Кроме того, мне кажется, что там забыли упомянуть такую маленькую деталь как продолжительность жизни императрицы.
— Пожалуйста, ваша копия. — из воздуха возник свёрнутый трубочкой договор и лёг на стол.
— Спасибо. А теперь рассказывайте, зачем мне нужен телохранитель, и о чём вы пришли меня просить.
— Почему вы думаете, что я буду вас просить?
— Потому что считаю, что если бы могли, то вы бы потребовали или взяли силой. Все эти дни до меня никому не было дела, а сегодня столько внимания. И это после вчерашнего. Что произошло и что вам от меня нужно?
— Мне нужен образец вашей крови, данный добровольно. Я хочу провести ряд экспериментов, пролить свет на природу вашего взаимодействия с императором.
— Это всё?
— Помимо этого я хотел попросить вас держаться от него подальше во избежание эксцессов. Мы готовим для вас небольшое путешествие, чтобы у вас была возможность познакомиться со страной и её природой.
— Ясно, значит кровь и ссылка. Когда предполагается свадьба с императором?
— В первый день лета.
— А сегодня какое число?
— Последний день среднего месяца зимы.
— А календарь у вас есть? Сколько длится весна?
— Три месяца.
— И сколько дней в месяце?
— Три дюжины.
— А месяцев всего?
— Дюжина.
— И есть понятие недели. — утвердительно заметила я.
— Да. Это дюжина дней.
— Почти в два раза дольше, чем у нас. Итак, до свадьбы с императором у меня сколько, четыре месяца? Вы уверены, что свадьба состоится? Ваш император вчера не сильно был на это настроен. Видимо, ему не понравилось, как я целуюсь.
— Мы склонны считать, что как раз-таки очень понравилось.
— В таком случае у него довольно специфичная манера выражать восторг.
— Видите ли, дорогая Алина, ему приходится очень непросто. Эринар не должен был стать императором, на этот пост готовили его старших братьев, но один из них погиб довольно рано, а второй был убит полгода назад. Эринар вырос в военной среде. Предполагалось, что он возглавит армию, а не страну. Никто не спрашивал его согласия принять на себя руководство империей, как никто не спрашивает согласия жениться на вас. Он протестует, как и вы. Вообще, у вас намного больше общего, чем вы готовы признать.
— Чего вы от меня хотите? Сочувствия? Ах, бедненький, у него всего тринадцать любовниц и новая жена каждые пару лет.
— Алина, всё не так мрачно.
— Действительно. Скажите, а как определяется, сколько мне отмерено быть матерью? Матери Эринара повезло, ей отвели целых пять лет. Кому-то не позволено увидеть даже первые шаги. И что-то мне подсказывает, что я буду во второй категории. Вы всерьёз ждёте от меня сочувствия императору? Ах несчастный, всё время ему придётся жён хоронить, траурные костюмы замучается шить.
— Алина, а чего вы бы хотели? Что вам нравится? Что вам нужно?
— Мне нравится, когда ко мне относятся с уважением, а от вас мне ничего не нужно, спасибо. Согласно договору вы предоставляете жильё и еду, нигде не было прописано, что это будет тёплое жильё и вкусная еда, не так ли? Ничего сверх договора я у вас не возьму. И вы от меня ничего сверх договора не получите. Что касается крови, данной добровольно, с вас станется накинуть на меня ещё один магический ошейник, на этот раз поплотнее, по индивидуальным меркам. Поэтому, пожалуй, откажусь.
— Рано или поздно вам что-то понадобится. — задумчиво проговорил Шаритон.
— Да, и тогда вы мне это предоставите. А я подумаю, были ли вы настолько ласковы, чтобы позволить вам во мне дырки ковырять. Кстати, когда будут выданы сто золотых, которые мне положены в качестве ежемесячной выплаты? Или предполагается, что я должна просить об этом?
