Я пялилась на шкатулку, и чем дольше я на неё смотрела, тем меньше мне хотелось её открывать. Во-первых, это не извинения, а взятка. Если я позволю вот так покупать моё прощение, то он так и не научится относиться ко мне по-человечески. Во-вторых, он дарит такое всем. Если я не хочу встать в ряд его любовниц под гордым порядковым номером четырнадцать, то стоит это обозначить. В-третьих, сама шкатулка мне не нравилась, она была какая-то неприятная и даже прикасаться к ней особо не хотелось.
Пожалуй, стоит занести её Эринару по пути в библиотеку и сказать, что я жду извинений, а не подарков. И что до тех пор, пока он не извинится — ни поцелуев ему, ни танцев, ни страстных объятий на ковре.
— Салли, а ковёр у меня в комнате огнеупорный?
— Да, во всех комнатах, куда может заходить Его Величество, огнеупорная мебель и предметы быта. У нас есть специальное зелье, мы им обрабатываем, а деревянную мебель изначально мастера заговаривают.
— И одежда тоже?
— Конечно, у всех огневиков так, ткань изготовлена из специальных растений, которые не горят и ещё обработана дополнительно.
— Ясно. Знаешь, я, пожалуй, пойду в библиотеку сама. Ты зайди за мной перед обедом, хорошо?
Горничная кивнула, а я поменяла цвет платья на насыщенно винный и добавила глубокий провокационный вырез. Как же невероятно мне повезло с Ованесом! В зеркале отражалась красивая девушка с тонкой талией и большой высокой грудью, одетая в тяжёлый густой бархат. Не знаю, что происходит с моим резервом, но сегодня я чувствовала какую-то особенную силу, волосы словно сияли ярче, кожа словно светилась. Нанеся духи и заплетя ещё влажные волосы в косу, я убрала блокнот в свою новую сумочку, перекинула через плечо тонкий ремешок, и вышла в холл со шкатулкой в руках. Сегодня в замке было несколько людно, и на меня откровенно пялились. Чем ближе к городскому крылу, тем больше мне попадалось любопытствующих, поэтому в итоге я завернула за угол одного из пустых коридоров и вспомнила о своей способности к невидимости.
Воскресив в памяти образ Ринара и его фразу «Я сказал исчезни!», я ощутила нежное давление на кожу. Отлично, больше мне никто не помешает.
Дальше я шла по дворцу невидимая и незамеченная никем. Не зная точно, где можно найти Эринара в это время, я решила начать с кабинета, но он оказался пустым. Спросить, что ли, у слуг? Вдруг он на тренировке? Хотя обычно они занимались чуть позже, Салли меня сегодня разбудила очень рано, и завтракала я раньше обычного.
Я уже почти решилась у кого-нибудь спросить, как наткнулась в пустом коридоре на пару представительных мужчин, слух вырвал из их речи имя Эринара, и я решила, что они идут к нему, поэтому пристроилась сзади поближе к ним. Говорили они очень тихо и один несколько раз нервно оглянулся.
— Я думаю, что откладывать не стоит. Ловушка для Эддара уже почти готова. Корабли ожидают в Дальней гавани, нам достаточно сказать, что там видели морского разведчика Минхатепа, чтобы Эддар ринулся туда на всех парусах. Вряд ли он возьмёт больше пяти фрегатов, а в гавани у меня флот из семидесяти судов.
— Семидесяти?
— Последние несколько лет империя заказывала корабли на моей верфи по несколько завышенным ценам. И на каждый корабль имперского флота я изготавливал свой, бесплатно. Я готов взять на себя проблему Эддара, если вы гарантируете решение второй проблемы.
— С Эринаром всё сложнее, чем я предполагал. Вчерашнее поведение указывает на то, что рыжая дрянь действительно имеет значение. У нас есть предсказание Вельмы, которое говорит, что стоит императору взять в жёны рыжеволосую, это обозначит расцвет династии. Мы уже около ста лет, с момента, когда предсказание было сделано, успешно отбиваемся от невест, которых присылают варвары. Прорицание Вельмы нашими стараниями не достигло ушей ни Цертана, ни Эральта. Кто мог знать, что Шаритон так обалажается, и эта девка придёт через портал рыжей? Кроме того, к Эринару очень тяжело подобраться, он силён и осторожен. Пожалуй, рыжая дрянь — единственная возможность. Я попробую с ней договориться, предложу ей свободу в обмен на сотрудничество. Ей даже не нужно знать, что будет в бокале, достаточно будет лишь налить ему вина из правильной бутылки.
Я внутренне похолодела. Это что за заговоры такие прямо в коридорах дворца? Они планируют убить Эда и Ринара? Причём последнего моими руками. От злости я сжала шкатулку. Теперь точно нужно найти его как можно скорее.
— Ты знаешь, что травить его пытались уже много раз, будь проклято его звериное чутьё, кроме того, его опекают Маррон и Шаритон. Если он действительно пустил слюни на рыжую дрянь, то нам нужно либо использовать её, либо убить. В любом случае это расшатает его нервы, и вероятность ошибки увеличится.
— Совет сегодня прошёл отвратительно. Он отбивается от рук, и его десятка у меня поперёк горла. К рыжей дряни, кстати, он приставил Хашшаля. Ладно, дальнейший разговор может быть небезопасен. Провокация для Эддара будет готова через неделю. Я ожидаю, что свою часть сделки ты выполнишь в аналогичный срок.
Его собеседник кивнул. Я постаралась рассмотреть их и запомнить. Тот, что с верфями — грузный тип с крупной родинкой на шее, одет в белое. Второй — высокий и тощий, как жердь, одет в серое, выглядит на шестьдесят, но при этом привлекателен хищной птичьей красотой. К сожалению, разглядеть лицо получилось только у тощего, второй был ко мне преимущественно спиной.
Когда они разошлись по коридорам, я метнулась обратно в поисках Ринара. В итоге, спустя полчаса поисков нашла его в кабинете, постучавшись и получив утвердительное «войдите». Войдя, я увидела Хашшаля, Шаритона, Итана, Тавервеля и обоих братьев.
А вот они меня не увидели, потому что невидимость снять я забыла, поэтому они уставились на дверь, а Хашшаль подошёл и выглянул в холл.
— Что за чёрт?
Растерявшись, я проявилась сама, вызвав у собравшихся немало удивления.
— Ринар, извини, что я вас прерываю, но я сейчас шла сюда и случайно услышала разговор. Просто вокруг было так много людей, меня рассматривали, и я применила невидимость, а говорящие меня не заметили. На вас с Эдом готовятся покушения.
И я в подробностях пересказала всё, что слышала и описала мужчин, которые говорили. Лица собравшихся мрачнели с каждой минутой, и только одно лицо пылало злобой. Тавервель смотрел на меня с такой ненавистью, что я сбилась с мысли.
— Рыжая дрянь лжёт! Гарнай и Орокан — уважаемые члены совета. Она просто хочет их подставить и ослабить империю!
От такого заявления я ненадолго выпала из реальности. Взгляды присутствующих стали цепкими. Ринар поднялся из-за стола.
— Я приказываю говорить только правду. Шаритон, разверни Сети Истины в комнате. Итан, Хаш, как обычно.
Шаль зашёл за мою спину, и мне мгновенно стало зябко от страха. Я повторила свои слова.
— Все знают, что рыжая дрянь умеет сопротивляться твоим приказам. И Сети Истины можно обмануть. Что у неё за шкатулка в руках?
