Я удивлённо улыбнулась и помахала ей. Вот уж никогда бы не подумала, что она ещё девственница. Карина была невероятно красива, и её всегда окружало огромное количество ухажёров, в том числе и очень обеспеченных. Она легко принимала подарки, даже дорогие, и вполне могла сходить за вечер на пару свиданий с разными поклонниками. Кузина искренне считала, что она никому ничем не обязана и принимала знаки внимание ото всех, держась при этом с лёгкой отстранённостью, не стесняясь говорить, что её внимания должны добиваться. И ведь пытались добиваться.
Наташа мою сестру знала плохо, и я тихонько шепнула ей на ухо. Вот мама удивится. Итак, нас восемь. Хотя кто его знает, я вон Наташку за собой притащила, а она в портал не пойдёт, так что выводы делать рано. Может, тут есть ещё кто-то из провожающих.
Пока мы ждали, в помещение вошли ещё несколько девушек. Одну грубо втащил дородный грязноватый мужик с испитым обрюзгшим лицом. Одеты они были очень бедно. Меня чуть не вывернуло от отвращения, когда он пихнул свою подопечную в нашу сторону, а сам начал заискивающе расшаркиваться с театралами. Тут их оказалось четверо, плюс халаты, плюс мундиры, всего я насчитала шестнадцать мужчин.
Девушка испуганно сжалась и чуть не налетела на Карину, которая, естественно, тут же одарила несчастную оценивающим взглядом. Девушка покраснела и, судя по всему, собиралась разреветься, но я сделала быстрый шаг, взяла её за руку и потащила к себе.
— Привет, я Алина, а это — Наташа. Но Наташа в портал не пойдёт, она тут со мной за компанию. Тебя как зовут?
— Маша. — сдавленно ответила девушка.
У меня появилась возможность хорошенько её рассмотреть. Симпатичная, русоволосая, голубоглазая, но выглядела запуганной и пришибленной.
— У меня племяшка Маша. И вторая — Мариша. Буду скучать по ним просто неимоверно, но это ради них и затевалось. Видишь ли, они тяжело болели, и их вылечили. — я не смогла скрыть рвущегося наружу восторга. Маша нервно улыбнулась в ответ.
— Моим предложили деньги.
— А тебе?
— Ничего, я же несовершеннолетняя. Ну и просто дома уже невыносимо было, лучше уж туда, чем тут.
— Это точно. Новый мир, новые возможности, кто знает, что нас ждёт? Я про магию только в книжках читала, а теперь вот сама стала причастна. Удивительно. — я продолжала улыбаться, чтобы отвлечь Машу. Ей было не по себе.
— Уважаемые девушки, — заговорил Шаритон. — через десять минут мы откроем портал. Проходить по одной, за руки не держаться, не толкаться, не истерить. С той стороны вас встретят. Прохождение абсолютно безболезненно, вы просто сделаете шаг в портал, а затем ещё один шаг в наш мир, Карастель. Там вас уже ждут. Мы пойдём следом за вами, поэтому прошу вас на выходе из портала не толпиться, отходить в сторону. Вас встретят и всё объяснят. Провожающих прошу отойти вон к той стене.
— Мы выйдем из портала без одежды? — надменно спросила Карина.
— Да, и принимающая сторона уже подготовила для вас одежду и обувь. Сейчас прошу всех подойти ко мне, я должен подготовить вас к переходу.
Карина подошла ко мне и ободряюще погладила по руке.
— Не переживай, я о тебе позабочусь.
С одной стороны мне было немного неприятно это слышать, а с другой я знала: уж она-то позаботится. Если Карина что-то решила, то горы будут водить хороводы, а море кипеть, но она своё получит. Я улыбнулась. Если моя кузина решит захомутать этого жениха, то всем остальным девушкам останется только утереться. Без преувеличения, она была одной из самых красивых девушек, которых я видела в жизни.
Мы сделали несколько нервных шагов вперёд. Шаритон нашептал какие-то слова, и каждую из нас окружило небольшое тёмное облачко. В середине комнаты возник яркий широкий овальный портал, переливающийся голубыми и сиреневыми красками. Я встала последней и обернулась к Наташе, чтобы помахать ей на прощание.
— Алина, твои волосы… и глаза! — подруга говорила очень тихо, я скорее по губам прочитала. Вид у неё был ошеломлённый.
Я схватила косу и уставилась на темные пряди, которые мне никогда не принадлежали. Ну уж нет, у меня цвет был ярко-медный, насыщенный и ослепительно-прекрасный на солнце. В этот момент пряди порыжели, а потом приняли привычный оттенок, только он оказался ещё более сочным, чем был обычно. Наверное, это освещение.
— А с глазами что?
— Карие… — выдохнула подруга.
Я дёрнула плечом и подумала, что карих мне не надо, у меня зелёные. Только бы ресницы с бровями потемнее и от конопушек избавиться! Девушки впереди меня все как одна превратились в брюнеток. Шедшая передо мной Маша обернулась в последний момент, и я с удивлением увидела её тёмно-синие, почти чёрные глаза и пепельно-чёрные волосы.
Кроме того она стала гораздо красивее. В чертах всё равно угадывалась она, но лицо неуловимо изменилось, стало более миловидным, теперь её можно легко назвать красавицей. Её глаза несколько расширились при взгляде на меня. Но ей пришлось отвернуться и сделать шаг в портал.
Видимо, наш будущий жених предпочитает брюнеток. Тем лучше для меня, я в этом балагане участвовать планирую исключительно номинально. Никогда за парнями не бегала, не стоит и начинать. Последней моей мыслью перед входом в портал было, что неплохо было бы ещё и с тела волосы удалить раз и навсегда, раз уж у нас тут магический салон красоты.
Когда я уже была одной ногой в портале, я услышала голос Шаритона и отчаянное «Стой!», видимо, разглядел рыжую косу. Ну уж нет, адьос, амиго, я уже на пути в другой мир.
Глава 3
Портал изнутри оказался просто сгустком сине-фиолетовых цветов. Было совершенно непонятно, куда идти дальше. Я остановилась на месте, осмотрела свои обнажённые ноги, ещё раз подумала про то, что неплохо было бы магическим образом лишиться волос и конопушек раз и навсегда. А потом вдруг поняла, что воздуха нет.
Не дав себе ни секунды на панику, я шагнула вперёд, где, как мне показалось, можно было различить чуть более светлый овал. В любом случае без воздуха я долго не протяну, надо двигаться. А театралы могли и предупредить, что нужно вдохнуть поглубже. Обязательно высказажу им своё фэ на той стороне.
Другой мир встретил холодной комнатой без окон с металлическими стенами, полом и потолком. На меня сразу же накинули что-то наподобие лабораторного халата с пятью завязками по правую сторону. Вокруг суетились мужчины, женщин не было. Помещение явно было лабораторией или полигоном для испытаний, только помимо привычных колб, мензурок и спиртовок здесь также были камни разных размеров и видов.
По одной из стен были развешаны пучки засушенных бордовых трав с этикетками на верёвочках, даже чеснок и лук косичкой тут были, причём разных видов и размеров. Окончательное умиление вызвали больше стеклянные банки с сушёными ягодами. Ближе ко входу стояла металлическая кушетка с матрасом и чистым бельём. На неё я и села. Стоять босой было холодно, а здоровье у меня не казённое, я его берегу.
