А вот с Шалем было весело, я даже собиралась его простить когда-нибудь потом. И с Синнаем было хорошо, он добрый и такой трепетный, и я ему искренне нравилась. Смогла бы я полюбить Сина? Вряд ли. Тогда уж Шаля, он был как-то ближе. Ну да, староват, но маги долго живут, может, он и меня ещё переживёт. Сабля опять же классная у него и чувство юмора есть. Или можно было бы выбрать Сарлема, он был мне симпатичен своей невозмутимостью, было рядом с ним как-то спокойно что ли. Интересно, какой он маг?
К Аркебору подъехали, когда солнце было ещё высоко. Мой спутник ушёл по делам, а я осталась сторожить телегу.
— Смотри, вон из того дома через два дня поедет караван прямо в Саркану. О тебе их предупредил, проезд выйдет в одну серебрушку, ни еда, ни ночлег не входят в стоимость, только транспорт. Выезд утром до первых петухов, опоздавших не ждут. Две ночи можешь поспать у госпожи Марики, за ночлег она с тебя не возьмёт, только за еду. А мне пора обратно, товар сейчас сгрузят, и я сразу двинусь.
— Спасибо вам большое! — искренне поблагодарила я.
Семья Марики встретила меня с любопытством. К счастью, мой зеленеющий на лице синяк и огромная царапина на щеке не вызвали вопросов, а только молчаливое сочувствие со стороны матери семейства.
Детей здесь было аж семеро, подозреваю, что пустила меня к себе госпожа исключительно в виде новой игрушки. Разочаровывать я никого не стала, достала огромную гитару из маленького чехла, чем сразу завоевала все семь сердечек, а потом спела что вспомнила из детских песенок.
Моих юных зрителей хватило на час. Следующий час я развлекала их тем, что доставала и убирала в сумку разные крупногабаритные вещи. Малыши с удовольствием играли в «волшебную сумку» из выданного мамой мешка, причём умещаться туда предпочитали сами.
За ужином я немного рассказала про столицу, про дворец и новое любимое блюдо придворных — пельмени. Госпожа Марика взяла с меня торжественное слово завтра же научить её этому кулинарному шедевру и пообещала денег с меня за еду не брать. На вопрос имелись ли в Аркеборе маги, она ответила, что имелись два пожилых лекаря, один городской маг (женатый) и один юный маг (бедовый). Здраво рассудив, что старики и женатики меня не интересуют, а бедовости мне и своей достаточно, я отошла ко сну. Ночью дети просыпались и плакали, вызывая у меня вьетнамские флешбэки о бессонных ночах с болеющими гриппом племяшками. Марика показалась мне очень милой, но семь детей — это перебор! Я вообще больше двоих не хочу.
Утро началось с двух слегка сопливых и чумазеньких мордашек рядом с моим лицом. Мордашки хотели играть, причём желательно громко и сверху на мне. Установив границы дозволенного (вернее, их полное отсутствие), я поддалась соблазну и научила их играть в кучу-малу. На крики сбежались остальные дети, но правила рассказать мне уже не дали, поэтому дальше у нас была куча-мала бессмысленная и беспощадная.
Выбравшись с небольшими материальными и большими репутационными потерями, я отправилась в ванную и на кухню. Марика жарила целый противень омлета. Её муж сидел за столом, и вид у него был абсолютно флегматичный и безучастный. На детские крики он не реагировал никак, возможно, был глух от рождения или, что более вероятно, оглох в процессе.
Затем все детки были накормлены, одеты, обняты и расцелованы мамой, а отец хоть и смотрел строго, но было видно, что малышей своих любил. Когда солнышко вышло во двор, дети сами надели куртки, одели младших и высыпали дружной ватагой на свободу, где, судя по крикам, их уже ждали ребятишки из соседних домов. Дома стало потише, а Марика села за стол и какое-то время молча смотрела в одну точку. Обретя внутреннее равновесие, она предложила заняться пельменями.
Лепили мы споро и с удовольствием. Хозяйка попутно показала мне рецепт местных пирогов, одарила баночкой варенья и рассказала, сколько каких детей растёт в домах по округе. Закончили мы к обеду, загнали детей домой и представили им блюдо, которое Марика гордо называла «новая страсть императора». Разубеждать я её не стала, тем более что император у них действительно страстный — аж тринадцать любовниц фригидный мужик содержать не станет.
Поев, дети угомонились и уснули, и мы с Марикой вместе с ними. Оставшийся вечер я прогуляла в городе, успев улизнуть до того, как все проснулись. Вообще, городом Аркебор можно было называть только с очень большой натяжкой. Мощёные дороги, несколько трёхэтажных каменных домов. Дома в основном деревянные и одноэтажные, хоть и просторные, основательные. Сразу чувствуется, что хозяйство здесь у людей крепкое, добротное.
Вернувшись к ужину, я с удовольствием отведала местной вариации щей, поиграла с малышами и легла спать, чтобы уже ночью отправить в путешествие в Саркану. Засыпая, я думала о том, какой будет моя судьба в этом мире. Что ждёт меня в пути? Правильно ли я поступила? Смогу ли я выполнить своё предназначение? Столько вопросов, но ответов не было ни на один из них.
Конец первого тома.
