— Мне не нужен больше никто. Алина, я не знаю, куда ты направляешься, но позволь мне помочь. Тебе нужна будет сила, если ты действительно собралась бороться с этой колдуньей. Просто позволь мне быть рядом. Вы беззащитны.
— Ваше Величество гранд Торманс, в этом вы правы, и я буду вам благодарна, если сможете выделить нам охрану и продовольствие. Мы движемся в сторону берега, но как только мы встретимся с мои кланом, ваша помощь будет уже не нужна. Там мы проверим, может ли кто-то ещё подпитывать Алинин резерв.
— Тогда нам лучше остаться с вами до тех пор, пока вы не найдёте другие варианты подпитки, — предложил Шаритон.
— Нет, Ринар. Я прошу тебя уйти. Если и есть способ остановить колдунью, то дело не в моём резерве, я же по-прежнему толком не умею управлять им. Вельма и Лисса обе одарены магически и в состоянии обо мне позаботиться. Уходи.
— Алина, позволь мне сопровождать вас, — Эддар нарушил долгое молчание. — Просто убедиться, что вы благополучно доберётесь до цели.
— Хорошо. Эддар, Аркай, Синнай и Сарлем могут пойти с нами, если захотят, — сдалась я. Сил спорить у меня больше не было, кроме того, они правы в том, что глупо отказываться от помощи.
— Вы собрались бороться с колдуньей, которая угрожает безопасности этого мира, но при этом отказываетесь от помощи самых сильных магов? Ваши детские обиды вы сможете выяснить позже, а сейчас меня интересует подробный пересказ того, что сказала богиня и что происходит. А дальше мы отправимся на её поиски вместе, хотите вы этого или нет, — Хашшаль говорил спокойно, но в его словах звучала неприкрытая угроза.
— А иначе что? Поводок Слуги? — я горько усмехнулась ему в лицо.
— Алина, ты достаточно разумна, чтобы принимать взвешенные решения. Если боги забеспокоились настолько, что отправили тебя останавливать эту колдунью, то скорее всего на кону много жизней. Это важнее, чем твои личные переживания. Эр поступил как последний идиот, и я не стану даже пытаться его оправдать, но дело не в тебе и не в нём. Никто не предлагает ложиться с ним в постель. Я всего лишь прошу о сотрудничестве и даю слово, что сам позабочусь о том, чтобы он тебя не побеспокоил, когда эта история закончится, — Шаритон был убедителен, и от этого было ещё обиднее.
— Алина, в словах Шаритона есть разумное зерно. Мои видения не точны, мы движемся наощупь и не знаем, что встретим впереди. Принять помощь, даже от Его Величества гранда Торманса — разумно. Однако я понимаю твои чувства и поддержу любое решение. В моём клане много магов, на которых можно положиться, жаль, что пока их нет рядом.
— Шли их к чёрту, подруга, справимся сами. Мой брат уже близко, я с ним связалась, как только мы вышли из поля Ковена, он не слабее ни Эринара, ни Шаритона, но ни унижать, ни угрожать не станет, это я гарантирую, — Лисса воинственно сверкнула глазами и сложила руки на груди.
— И кто же вы такая, чтобы решать за всех, позвольте полюбопытствовать? — вперился взглядом в неё Шаритон.
— Засунь своё любопытство туда, где темно и плохо пахнет, — фыркнула Лисса в ответ.
— Невоспитанная девчонка, но я готов мириться даже с таким обществом ради общего дела. Алина, в какую сторону мы движемся? — спросил он, словно я уже дала согласие.
— У меня есть два условия. Я не хочу его видеть или говорить с ним, если только в этом нет крайней необходимости. Дайте слово, что если он начнёт преследовать и мозолить мне глаза, то отправится обратно во дворец вести интеллектуальные беседы со своими фаворитками. И второе — он отправится домой сразу же, когда найдётся другой подходящий источник для подпитки моего резерва.
— Я не согласен со вторым условием, мои способности могут быть полезны не только для подпитки твоего ресурса, — лицо и голос Ринара были холодными и застывшими, а я никак не могла унять дрожь в голосе, эмоции буквально разрывали изнутри. — Это мой мир тоже, я имею право его защищать.
— Алина, мы принимаем первое условие, а во втором нет необходимости. Если найдётся другой вариант для пополнения ресурса, то Эра ты даже не увидишь. Прошу вас рассказать, что произошло и как вы познакомились. Мы искали тебя с момента, когда глава Ковена спихнул тебя в портал полторы недели назад. Ты не представляешь, как я рад видеть тебя живой и здоровой, — Эддар, как всегда, был искренен в своей роли миротворца.
— Хорошо, я расскажу.
— Хочешь горячего медового отвара? — улыбнулся Эд.
— Хочу. Пирожные есть? — жалко всхлипнула я.
— Есть печенье и конфеты, — подмигнул он в ответ.
— Тогда сначала вы оставите нас одних, чтобы мы выбрались и оделись, потом мы посмотрим на ваши угощения, а потом, возможно, ответим на вопросы. Должна быть от вас хоть какая-то польза? И разведите костёр. Кроме того, надеюсь среди вас есть не только бабники, но и охотники, способные обеспечить нас дичью, — повелительно приказала царевна Минхатепа, и препираться с ней никто не стал.
Ринар и его люди растворились в темноте, оставив для нас несколько полотенец. Завернувшись, мы смогли спуститься к своему лагерю, окружённому тремя талирами. Они лениво валялись среди наших вещей. Один подошёл к Вельме и понюхал, двое других остались лежать. Остальные животные предпочли уйти в лес и разведать территорию вокруг. Одевшись, мы пошли к костру, который развели мужчины.
Кормили нас сытно и вкусно, а ночевать предстояло в палатках на специальных мягких матрасах. На вопросы Шаритона мы ответили максимально подробно, в том числе рассказали о побеге. Лисса, конечно, не упускала возможности съязвить, но рамок не переходила. Разошлись спать мы далеко за полночь. Талиры всю ночь расхаживали по лагерю и спали, где хотели, а один из огромных котов облюбовал место в нашей палатке и без зазрения совести шумно сопел мне в ухо во сне. Стоило мне подвинуться, он недовольно просыпался и переползал поближе, утыкаясь в шею и щекоча своими длинными вибриссами.
К моменту, когда я проснулась, осталось собрать только нашу палатку и съесть завтрак. Дальше предполагалось двигаться на талирах, Лиссу пустил зверь Эддара, а Вельма поехала с Аркаем. Мне же предстояло выяснить, чей зверь ночевал рядом и допустит к себе, и я мысленно молилась всем богам о том, чтобы это был не талир Ринара.
То ли не зря в этом мире богам не молятся, то ли мне просто не повезло. Звали его Мирт, и меня он не просто принял, он демонстративно отогнал от меня других животных, так что даже познакомиться больше ни с кем не удалось. Когда же я вспылила и пошла пешком, он постоянно толкал меня то в бок, то в спину, выводя из равновесия и роняя на землю, пока я не вывихнула ногу. Ринар, соблюдая слово, пытался оттащить своего зверя назад, затем слез в надежде, что Мирт отстанет от меня в отсутствии всадника, но стало только хуже.
После того, как Синнай подлечил мою многострадальную лодыжку, Мирт улёгся на меня сверху своей огромной головой и не давал подняться. Такое поведение неуживчивого талира было не просто странным, а даже беспрецедентным, но приструнить зарвавшегося котика никто не сумел. В итоге мне пришлось гладить его наглую морду до тех пор, пока ему не надоело. Мне ясно было показано, что либо я еду на нём верхом, либо сижу под ним на земле.
