Ринар был молчалив, обходителен, нежен и доволен собой. И если первые три пункта меня устраивали, то с последним нужно было что-то решать, ибо бесил неимоверно. Пару раз даже думала снять браслет и выкинуть подальше в лесок. Но камушки так красиво мерцают. И вообще, браслетик не виноват, что его даритель такой гад? А ему в кустах будет грустно и одиноко.
— Нужно напитать браслет твоей кровью. После привязки его уже нельзя будет ни украсть, ни потерять.
— Что он делает?
— Это просто щиты разных стихий. Реагирует на твой страх.
— Тогда он бракованный.
— Почему? — искренне удивился он.
— Потому что я за сегодняшнее утро чуть не поседела от страха, а ему хоть бы хны.
— Если бы ты упала с Мирта, тогда щиты бы активировались и смягчили приземление. Значит не так уж сильно испугалась.
— Как напитать его кровью?
— Давай руку.
Я подала руку с браслетом, но Ринар взял меня за другую, погладил тонкую кожу на запястье и прошёлся ласкающим жестом по ладони, а затем уколол безымянный палец кинжалом.
— Ай.
Выступившую каплю размазал по браслету — понемногу на каждый камушек и чуть-чуть на металлическую оправу. Кровь сначала засветилась, затем впиталась в браслет. Сияние изумрудов стало ярче, а затем приглушённо затихло, успокоившись. На ранку на пальце потёк огненный ручеёк.
— Лечить я не могу, но вот заставить кровь остановиться — да. И рану прижечь, чтобы зараза не попала.
— Ай! — возмущённо вскрикнула я, а он уже целовал ладонь и пальчики один за другим, пока я не вырвала руку.
Сейчас мы ехали практически по равнине, по редкому лесу, спускающемуся к белому песчаному пляжу. Деревья тут были преимущественно хвойные с фиолетовыми, красными и пурпурными иголками. Я восхищённо вздохнула, любуясь этим сюрреалистичным пейзажем.
— А у нас деревья зелёные. Сосны и ели с зелёными и голубоватыми иголками.
— Странно, наверное, выглядит, когда всё зелёное.
— Странно, когда всё бордовое! — насупилась я и отвернулась.
— А что ещё отличается?
Я сначала задумалась, о чём ему рассказать, а потом вспомнила, что я вообще-то его игнорирую. Фыркнула и передёрнула плечами, чтобы показать, что общаться я с ним не намерена. Этот нахал поцеловал в плечо и зашептал, как сильно меня любит. Уши сами развесились, мысли разбежались, а в пустой голове только и звучал его хрипловатый голос. Он принялся перечислять, что обязательно со мной сделает, когда я его прощу, и жар внизу живота непрозрачно намекал, что организм нисколечко не против такого поворота событий. А Мирт, проходимец, отстал от остальных, шагал мягко и вообще делал вид, что его тут нет.
Ладони Ринара уже не просто придерживали меня в седле, а скользили по телу, обжигая даже через одежду.
— Перестань!
Он плавно отпустил меня и наконец замолчал. Настроение от этого у меня испортилось ещё сильнее. Вот что за незадача? И приставания бесят, и их отсутствие. И даже не знаю, что сильнее. В молчании мы вышли из пролеска и перед нами раскинулась широкая полоса белого пляжа. Эх, жалко, что погода была такая пасмурная, иначе можно было бы в море искупаться!
До чужого лагеря мы шли ещё почти два часа.
Первыми шли талиры Аркая, Эддара и наш, а остальной отряд пристроился за нашими спинами. Вельма жадно вглядывалась в фигуры на песке, Лисса улыбалась, узнав корабли, а я просто разглядывала два лагеря. Теперь уже чётко было видно, что минхатепцы устроились на отдалении от варваров. Их смуглые черноволосые фигуры темнели вдалеке, а ближе к нам был лагерь северян. Мы подошли уже практически вплотную, когда взгляд уцепился за знакомый силуэт. Черноволосая девушка знакомым раздражённым жестом откинула прядку волос со лба, и я замерла в неверии. Затем сердце устремилось в бешеный галоп, и я молниеносно перекинула ногу через Мирта, соскользнув на землю и припустив по влажному песку со всей возможной скоростью.
— Карииииина!
Девушка обернулась, всплеснула руками и с визгом бросилась мне на встречу. Следом кинулся могучий рыжеволосый мужик, но он стоял дальше и не успевал её поймать. Не могу сказать, что очень любила двоюродную сестру раньше, но сейчас, увидев её, я была вне себя от счастья.
— Алиночка!
Мы сшиблись где-то посередине пути, повалились на песок и расхохотались. Я сжимала сестру в объятиях и захлёбывалась в радостных слезах.
— Кариночка, ты жива!
— Конечно, жива! Глупости, что со мной будет! Я просто не там вышла из портала.
— Кари, тебе нельзя! — возмущённо пробасили сверху, отцепили меня от сестры, подняли её на ноги и отряхнули от песка.
— Что мне нельзя, радоваться? Ты сам знаешь, как я переживала. Это гораздо хуже, между прочим! — ответила Карина, но как-то тепло, а не ворчливо. И посмотрела на своего спутника с такой искренней любовью, что я опешила. Это наша ледышка Карина или её подменили? Сам стоящий рядом с ней варвар был хорош — высокий, стройный, широкоплечий, но лицо было иссечено старыми шрамами, отчего он выглядел угрюмо или даже агрессивно.
Светло-карие глаза смотрели на меня цепко и настороженно, но спокойно. Лицо северянина было словно выточено из камня. Резкие линии подбородка и скул, густые ровные брови, прямой нос, высокий лоб и узкие губы. Красавцем его, конечно, не назвать, но в нём чувствовалась сила, решительность и основательность. А ещё он любил сестру. Это ощущалось в том, как бережно он отряхивал её ладошки от песка, как притягивал к себе и хозяйским жестом клал руку на живот.
— Падать нельзя, — строго сказал он, а до меня постепенно начало доходить.
— Карина, ты что…? — я ошарашенно уставилась на неё. После рождения близняшек Карина утверждала, что детей у неё не будет никогда.
— Да! — радостно закивала она. — Мне столько всего тебе нужно рассказать!
— Ирт! — Вельма спрыгнула с талира и бросилась в объятия варвара.
— Вельма, как мы скучали! Мы постоянно тебя искали, но ты всё время была закрыта.
— В Ковене хорошая защита. Теперь всё хорошо. Пойдёмте к костру, я хочу знать все новости! И кто эта очаровательная особа?
— Моя жена, Карина. Сестра Алины, двоюродная.
Остальные всадники спешились и подошли к нам.
— Алина, как же я волновалась! Особенно, когда Рельт с Хельгардом вернулись с пустыми руками.
— Подожди, те двое, что меня похитили… Это ты их послала? — нахмурилась я.
— Не я, а Иртальт. Мой муж. Мы пытались тебя вызволить, — схватила меня за руки Карина.
— И ты дала им свою кровь для поиска? — картинка наконец начала складываться.
— Естественно, они же не знали как ты выглядишь.
Я бросила обвинительный взгляд на Ринара, но тот уже и так всё понял.
