— Почему они не сказали, что от тебя?
— Банально не успели, пока вы говорили, вас прервали. Когда они сообщили как с тобой обращались, про Поводок Слуги, про процесс, на котором ты призвала богиню… Если бы ты только знала, как я волновалась! Но и гордилась тобой тоже, конечно. Выстоять в таких условиях дорогого стоит. Ничего страшного, ты теперь под защитой клана Южного берега, мы увезём тебя домой и всё будет хорошо. Этот мерзкий деспот-император и его прихвостень подлый лгун Шаритон пусть делают что хотят.
— Мерзкий деспот-император Эринар Торманс, к вашим услугам, — ледяным голосом отчеканил Ринар.
— А с вами, Карина, мы уже знакомы, неужели вы меня не узнали? — шагнул вперёд Шаритон. — Рад, что вы остались живы.
— Засуньте свою радость себе в задницу, — прошипела Карина. Её муж спокойно сделал шаг вперёд и оттеснил беременную жену назад. Рядом с ним мгновенно выросли другие мужские фигуры, и варвары с альмендрийцами начали мериться взглядами.
— Думаю, что нам всем стоит познакомиться, объясниться и выпить чего-то горячительного. Ирт, за стакан горячего яблочного вина со специями я готова убивать, — попыталась разрядить обстановку Вельма.
Мужчины отступили, пропуская женщин и гостей вперёд, но общая напряжённость никуда не ушла. Эддар проводил Лиссу в лагерь к минхатепцам, и вскоре они вернулись в сопровождении нескольких новых лиц.
Нам в руки дали горячее вино, Карине налили чаю из отдельного котелка, и приступили к расспросам. Разговоры заняли несколько часов. Кузен Лиссы по матери, Второй Советник царя Минхатепа Арх´тершан с зубодробительной фамилией принёс императору Альмендрии официальные извинения и пригласил за стол переговоров для урегулирования конфликта и возобновления торговых отношений. Отдельно он извинился передо мной за покушение и обещал прислать подарки. Извинения принимать я отказалась. Слишком болезненным был тот эпизод.
Рассказывать пришлось много, что-то я утаила и собиралась поведать Карине только наедине, но общие сведения о своих приключениях, конечно, сообщила. Да и секрета особого в них не было. Информация про иномирную колдунью никого особо не впечатлила, а вот рассказ Ринара о том, как он расправился с Араньясом вызвал нешуточный интерес.
— Когда он сбил Алину с утёса в пропасть, я попытался перехватить её сетью. Но она ускользнула в портал, подвешенный в воздухе. Телиус хорошо рассчитал: отследить портал без того, чтобы к нему подобраться, я не смог бы, а левитировать умеет только Эддар. К тому моменту, когда моя десятка пришла, след портала уже остыл. День выдался тяжёлым, покушение, его обстоятельства и побег Алины меня так разозлили, что я совершенно потерял контроль. К счастью, мои успели сообразить, что к чему, и уйти порталами. Телиус, видимо, решил побороться, вот только я был слишком зол. Он был уверен, что сильнее. Его ошибка была в том, что он не учёл моего эмоционального состояния.
— Эринар оплавил все горы в округе, а конкретно та, где они бились, стекла к подножью. У Телиуса не было ни шанса, Эр призвал Истинниый огонь, — добавил Шаритон.
Мужчины посмотрели на Ринара с уважением, граничащим с благоговением.
— После того, как избавился от Араньяса, я отправился в Ковен. Они всё отрицали, нам пришлось вызывать их на магические дуэли по одному, угрожать войной, но они прекрасно понимали, что одни мы с ними не справимся. К счастью, у нас был шпион в Ковене. Когда силовые и дипломатические методы не помогли, он смог пробраться туда, где содержали девушек и узнать, что они к тому моменту уже сбежали. Поэтому мы начали прочёсывать леса. Как только они вышли за границы силового поля Ковена, я сразу почувствовал Алину, и мы их нашли, — к счастью, Ринар не стал впадать в подробности о том, в каком виде нас обнаружили.
— После этого мы двигались навстречу к вам. Этот пляж и лагерь я видела в видениях много раз. Это наша общая точка судьбы, — добавила Вельма.
— И дальше что? — поинтересовался Иртальт.
— Мы идём с Алиной искать колдунью. Не хочется навлечь на себя гнев богов, игнорируя их просьбу, — высказалась Вельма.
— Тогда идём все вместе. Между прочим, я сильный маг. Как оказалось, — улыбнулась Карина.
— Тебе нельзя перенапрягаться, — с сомнением возразила я.
— Это тебе нельзя со мной спорить, сама знаешь, чем это закончится, — грозно сверкнула глазами сестра.
— Она всегда такая была? — улыбнулся Ирт.
— Да. Самое обидное, что она права, переспорить её нереально, проще сделать как она хочет и смириться. Такой характер, — грустно улыбнулась я.
— Отличный характер. А что касается участия, то идти, конечно, пойдёт, но в гущу событий не полезет, а будет тихонько сидеть на корабле, я понятно выразился?
— Понятно, — смирно ответила обычно своенравная сестра, а я просто выпала в осадок. Это что? Магия какая-то? Я с подозрением уставилась на Иртальта. Поймав мой взгляд, он лишь хохотнул в ответ.
— Не смотри на меня так. Просто Карина уже знает, что если она не послушается, то будет хуже.
— Вы её что, бьёте? — плеть сама скользнула из кольца, а я почувствовала, как весь резерв ухнул в кольцо, напитывая его огненной мощью.
— Алина, нет, конечно! — постаралась успокоить меня сестра. — Просто у них так. Жена должна слушаться мужа. И, соглашаясь стать его женой, я приняла эти условия. Ну и потом, в моём положении действительно не стоит рисковать.
В ступоре уставившись на Карину, я переваривала сказанное. Плеть всё же убрала.
— Грозная у тебя сестричка. Помнится, ты говорила, что она мягкая, нежная, надо спасать, выручать, а то пропадёт, — с усмешкой поддел Ирт.
— Я мягкая и нежная, а несогласных выпорю огненной плетью. Понятно? — сдвинула я брови, глядя в его глаза. Сдержать улыбку не смогла, уголки губ дрогнули против воли, и мы с Кариной рассмеялись. Остальные присоединились к нашему веселью. Я обняла кузину и позволила себе быть счастливой.
— Но как вы узнали, что мы тут? — спросила я.
— Мы изначально выдвинулись в сторону Ковена, я хотел там узнать о сестре. От них же можно было порталом уйти в Арластан, чтобы забрать кузину Карины. Это был наш план. Потом Вельма вышла на связь и сказала, что жива, вышла из плена Ковена на восток. Мы не стали заходить в Ковен и двинулись вдоль берега. Когда мы оказались рядом с минхатепцами, то Вельма сказала, что нас видит, дальше мы встали на якорь и стали ждать. Я понятия не имел, что с ней будет Алина, просто удачно совпало, — сказал Иртальт.
Ужин прошёл в дружеской атмосфере. Шутили много, особенно досталось Телиусу (видимо, тут правило «о мёртвых либо хорошо, либо никак» не действует), Ринару и Шаритону. Я, конечно, не стала распространяться о том, что плюнула в императора, но про малину рассказала. После чего мне подарили лукошко с какой-то круглой местной ягодой. Я сделала вид, что намёки не понимаю, и мы с девочками её съели.
Карина, естественно, уговорила меня спеть. Я пела на заказ прямо как в старые добрые времена. Шаль достал что-то наподобие флейты и аккомпанировал тем песням, что слышал раньше.
