Я рассматривала своего собеседника. Коротко стриженный тёмно-рыжий массивный мужчина без бороды и усов, лицо грубоватое, выразительное. Прямой нос, прямые широкие брови, высокий лоб, квадратный подбородок и узкие губы. Мужественное лицо, но красивым его не назовёшь, и Иртальт в этом плане был похож на отца. Выглядел Аренгор лет на сорок. Даже странно, что у него такой взрослый сын. Видимо, тут как в обычном средневековье: первый сын в четырнадцать, а в тридцать восемь считается, что ты прожил хорошую длинную жизнь.
— Сколько вам лет? — не удержалась от вопроса.
— Двести восемьдесят три.
— Сколько? — поперхнулась я.
— Двести восемьдесят три, — одними губами улыбнулся он. — Моей старшей дочери, Вельме, уже хорошо за двести. Они с Иртальтом и Иргольдом сводные. Больше пока детей у меня нет. Я буду счастлив, если Нельса подарит мне ещё одного наследника. Люблю детей, но они так быстро растут.
Я шумно сглотнула. Да уж. Вот тебе и средневековье!
— А сколько лет вашим сыновьям?
— Иртальту тридцать три, а Иргольду двадцать восемь. Оба еще совсем мальчишки. Карина, давай договоримся. Я буду помогать тебе по мере сил, делиться информацией, оплачу нужные тебе покупки. Требование у меня только одно, и я его уже озвучил.
— Полагаю, что оно распространяется и на вашего младшего сына?
— Нет, отчего же. Насколько мне известно, Иргольд уже состоит в отношениях с очень достойной девушкой. Если он вдруг предпочтёт тебя, то мне останется только благословить ваш брак. Сомневаюсь, что это произойдёт, но мало ли как сложатся обстоятельства. Кроме того, времени, чтобы познакомиться, у вас не будет. Сегодня утром он уехал на границу наших земель, где требуется его присутствие. Свою подругу, кстати, он взял с собой, — мужчина развёл руками, показывая, что происходящее не в его власти.
— Ясно, спасибо за информацию. Вашим предложением оплатить мои покупки я воспользуюсь, только составлю список необходимого.
— Отлично, Карина. И предлагаю перейти на ты. Мы люди прямые, у нас не принято миндальничать и водить хороводы. Даже к старшему лучше обращаться свободно и прямо.
— Хорошо, я тебя поняла, — с трудом выговорила я.
— Насколько я помню, у вас с Эльвой и Иртом сейчас будут занятия по магии. Надеюсь, что вы с Эльвой подружитесь, она хорошая девчушка. В будущем станет достойной женой и матерью. Если будут вопросы, то ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь.
После его слов я посмотрела на его недавний запрет иначе. Он заботится о своём сыне. Об этой девушке, Эльве, тоже говорит с душевной теплотой. Видит их как хорошую пару и хочет убедиться в том, что я не помешаю одобренному союзу.
Воспоминание о том, как жадно и жарко смотрел на меня Иртальт, когда я вышла из портала, кольнуло изнутри. Так ли он любит эту свою Эльву, раз распустил слюни на меня? Впрочем, мне-то какая разница? Я за него замуж выходить не собираюсь.
Занятие магией проходило в большом пустом кабинете, куда меня проводила рыжеволосая (естественно!) девочка лет десяти. Я попыталась с ней познакомиться, но она застеснялась и припустила с такой скоростью, что мне пришлось почти бежать, чтобы не потерять её из вида.
Иртальт, Эльва и ещё четверо мужчин уже ждали меня внутри.
Самые сильные способности среди собравшихся были у Иртальта, на втором месте с большим отрывом шёл тот, кто оставил на мне синяк. Отлично, вот с ним и познакомлюсь в первую очередь. Остальные трое были ещё слабее. Среди них оказался парень, которого я сегодня отметила за столом, так как он не пил, не рыгал и не сморкался на пол. В общем, достойнейший молодой человек, хватай и беги.
— Итак, Карина, — хлопнул в ладоши мой учитель, — для начала немного теории. Существует шесть Основных стихий: Очищающий Свет, Абсолютная Тьма, Истинный Огонь, Живительная Вода, Первородная Земля и Изначальный Воздух. Когда эти стихии столкнулись друг с другом, то возникла жизнь. В каждой частичке мира она своя и стихия в ней своя или они перемешаны особенным образом. Только очень сильный маг способен коснуться Основной стихии, это порог, за который мечтают выйти все, но удаётся лишь единицами. Лично я этого сделать не могу, из знакомых тебе магов на это способен только Шаритон.
— Прикосновение к Основе — это очень мощная магия, настолько сильная, что способна открывать пути между мирами, изменять сущность вещей и даже наделять их разумом, — сказал приличный парень.
— Понятно. А давайте для начала познакомимся, а то мне совершенно неловко от того, что я не знаю, как к вам обращаться, — мило улыбнулась я тому, кто любит распускать руки.
— Я Гербольт из клана Северной звезды, мне шестьдесят семь лет, и я вполне созрел для брака, — самодовольно ответил он.
Неужели всерьёз считает, что я могу быть в нём заинтересована?
На вид ему было около двадцати восьми. Высокий, худощавый. Резкие, правильные черты лица, острый нос с горбинкой и россыпью агрессивно выглядящих конопушек. Он был похож на хищную рябую птицу. Глаза бледно-голубые, почти прозрачные, а цвет волос очень светлый, скорее пегий, чем рыжий.
— Я Доран, — приветливо улыбнулся парень, которого я отнесла к категории приятных. — Мне тридцать шесть, и я из клана Восточного берега.
Выглядел он едва ли на двадцать два. Округлое мальчишеское лицо с россыпью рыжеватых крупных веснушек, пухловатые щёки, курносый нос, огненно-рыжая масть. Движения у него были спокойные и плавные, сам он был высок, фигура приятная, чуть округлая. Таких, как правило, называют «здоровенный детина».
— Я Кормак из клана Просторных равнин, — пьяненько улыбнулся парнишка лет пятнадцати на вид. — Мне двадцать четыре, я единственный сын главы клана. Мы славимся самыми лучшими коровами на всём Плато, делаем сыры, айран, творог и сметану самую вкусную! Кроме того, мы выделываем кожу самого высокого качества.
Он блаженно улыбнулся, сверкнув щербатой улыбкой. Цвет волос у него был почти каштановый, а конопушки были рассыпаны по лицу так щедро, что покрывали его целиком, спускаясь вниз к шее. Кисти рук тоже были покрыты ими полностью, из чего я сделала вывод, что он конопат с головы до ног. Роста он был чуть выше меня, телосложения несколько субтильного. Видимо, за завтраком он перебрал лишнего, и сейчас растягивал губы в довольной улыбке, медленно моргая и иногда кивая в такт своим мыслям.
На Собрании кланов я его не видела, поэтому сделала вывод, что его прислали специально с целью меня охмурить. Пока что парень налаживал отношения только с выпивкой — видимо, дорвался.
Пятым в этой компании был настоящий богатырь. Вчера я видела несколько человек с выбритыми висками и грубыми косами, он был одним из них. Если честно, то выглядел он несколько устрашающе. На подбородке толстый шрам, нарушающий симметрию нижней губы, взгляд исподлобья, близко посаженые карие глаза смотрят из-под нависших бровей враждебно. Он много пил за завтраком, но выглядел абсолютно трезвым. Кожа на лице и шее у него была обветренная и грубоватая.
